'Ik ben geen heilige': Loekasjenko biedt aan om na een referendum de macht over te dragen

Als teken van zijn groeiende kwetsbaarheid kreeg Loekasjenko te maken met lastigvallen en gezangen van "aftreden" tijdens een toespraak tot arbeiders in een van de grote staatsfabrieken die de trots zijn van zijn economisch model in Sovjetstijl en zijn belangrijkste steunbasis.

Hij wordt bedreigd met sancties van de Europese Unie na een bloedig neerslaan van protesten na wat volgens demonstranten zijn vervalste herverkiezingsoverwinning vorige week was. Hij ontkent te hebben verloren, daarbij verwijzend naar officiële resultaten die hem iets meer dan 80% van de stemmen opleverden.

De EU bereidt zich ook voor om een ​​bericht naar Rusland te sturen om zich niet te bemoeien, nadat Moskou tegen Loekasjenko had gezegd dat het klaar was om militaire hulp te bieden in geval van een externe dreiging.

Rusland houdt nauwlettend in de gaten terwijl Wit-Rusland pijpleidingen host die Russische energie-export naar het Westen transporteren en door Moskou wordt gezien als een bufferzone tegen de NAVO. Loekasjenko en de Russische president Vladimir Poetin spraken dit weekend tweemaal.

Loekasjenko, een forse voormalige Sovjet-collectieve boerderijmanager, sprak botte taal toen hij maandag met arbeiders sprak.

'We hebben verkiezingen gehouden', zei hij. "Totdat je me hebt vermoord, zullen er geen nieuwe verkiezingen zijn."

Maar hij bood aan de grondwet te wijzigen, een schijnbare concessie die de demonstranten waarschijnlijk niet zal bevredigen die zeggen dat het iets is waarover hij eerder heeft gesproken.

“We zullen de wijzigingen in een referendum voorleggen en ik zal mijn grondwettelijke bevoegdheden overdragen. Maar niet onder druk of vanwege de straat', zei Loekasjenko in opmerkingen geciteerd door het officiële persbureau Belta.

“Ja, ik ben geen heilige. Je kent mijn harde kant. Ik ben niet eeuwig. Maar als je de eerste president naar beneden sleept, haal je buurlanden en de rest naar beneden.”

Hij zei ook dat mensen na het referendum parlements- en presidentsverkiezingen kunnen houden als ze dat willen.

Tijdens een videotoespraak vanuit Litouwen drong oppositiepoliticus Tsikhanouskaya er bij veiligheids- en wetshandhavers op aan om van kant te wisselen.

Haar video werd vrijgegeven toen honderden medewerkers van de staatsomroep BT in staking gingen, terwijl verschillende presentatoren en personeel publiekelijk ontslag namen uit solidariteit met de demonstranten.

De staking kwam toen de protesten zich verspreidden onder degenen die normaal gesproken als loyaal aan de 65-jarige president worden beschouwd. Ook enkele politieagenten, een zittende ambassadeur, prominente sporters en een oud-premier hebben hun solidariteit betuigd met de demonstranten.

De staatsomroep zond maandagochtend herhalingen uit alvorens een nieuw nieuwsbulletin uit te brengen. Video's op sociale media suggereerden dat BT op een gegeven moment beelden had uitgezonden van een lege studio met witte banken en muziek.

Reuters kon dat niet onafhankelijk bevestigen en de omroep was niet direct bereikbaar voor commentaar.

Fabrieksarbeiders die met vlaggen en posters zwaaiden, sloten zich aan bij demonstranten om buiten het gebouw te verzamelen, dat werd bewaakt door veiligheidstroepen.

"We willen eerlijk werken, we willen niet gedwongen worden te liegen", zei tv-presentator Oleg Titkov tegen Reuters.

Duizenden demonstranten waren eerder naar een fabriek gemarcheerd waar Loekasjenko per helikopter naartoe vloog om stakende arbeiders toe te spreken. Hij werd ruw onthaald.

'Bedankt, ik heb alles gezegd. Je kunt 'aftreden' (blijven) roepen,' zei hij, worstelend om gehoord te worden.

Hij liep toen weg terwijl de menigte "Step down" zong.

Media-outlet Tut.By liet beelden zien van Loekasjenko die een arbeider confronteerde en zei: "Ik zal je niet in elkaar slaan" voordat hij eraan toevoegde: "Als iemand hier iets provoceert, zullen we het op een harde manier oplossen. Dus, man omhoog.

De staking trof Belaruskali, een van 's werelds grootste potasproducenten, waardoor de productie gedeeltelijk werd stilgelegd, zo citeerde het Russische persbureau TASS een lokale vakbond. Het staatsbedrijf, een belangrijke bron van dollarinkomsten voor Wit-Rusland, zei dat de fabriek nog werkte.

De leiders van de Europese Unie zullen woensdag tijdens een noodvideoconferentie een boodschap van solidariteit sturen naar Wit-Russische demonstranten, terwijl Groot-Brittannië het geweld veroordeelde dat werd gebruikt "om de vreedzame protesten die volgden op deze frauduleuze presidentsverkiezingen te onderdrukken".