#OperationalTaskForce leidt tot de ontmanteling van een van Europa's meest productieve misdaadgroepen

Een zeer professionele en gevaarlijke internationale georganiseerde misdaadgroep werd vorige week ontmanteld na een complex onderzoek dat werd uitgevoerd in het kader van een Joint Operational Task Force, opgericht bij Europol, tussen de Litouwse Criminal Police Bureau, de Britse HM Revenue and Customs, de Poolse politie Centraal onderzoeksbureau, de Estse centrale recherche onder de politie en grenswacht en de Spaanse Guardia Civil en Policia Nacional. 

De operatie, met de codenaam 'Icebreaker', is de grootste in zijn soort tot nu toe in Europa tegen een dergelijke georganiseerde misdaadgroep, bestaande uit onderdanen van Litouwen en andere EU-landen, die zich bezighouden met grootschalige drugshandel en sigarettenhandel, moorden en het witwassen van geld .

Meer dan 450-politie en -officieren, inclusief speciale interventie-eenheden, in Polen, Litouwen, het Verenigd Koninkrijk en Spanje hebben gecoördineerde raids uitgevoerd tegen de leden van dit langdurige, zeer professionele en gevaarlijke criminele netwerk in de vroege uren van 15 en 16 Kan met de steun van Europol en Eurojust.

Als gevolg hiervan werd de verdachte leider - een 48-jarige Litouwse staatsburger, gearresteerd in Spanje. Een verdere 21-verdachten werden vastgehouden in Polen, Litouwen, Spanje en het Verenigd Koninkrijk. 40 huiszoekingen vonden plaats, wat resulteerde in de inbeslagname van € 8 miljoen in contanten, diamanten, goudstaven, juwelen en luxe voertuigen, evenals de ontdekking van verborgen compartimenten die worden gebruikt om drugs en psychotrope stoffen te smokkelen. Een aanzienlijk aantal ongeoorloofde sigaretten werd ook in beslag genomen.

De omvang van de schade veroorzaakt door deze georganiseerde misdaadgroep is aanzienlijk: er wordt aangenomen dat deze criminelen naar schatting € 680 miljoen hebben verworven als gevolg van hun criminele activiteiten voor de periode 2017-2019 alleen. Deze criminele groep zou drugs en sigaretten naar het VK vervoeren, voordat het illegaal verkregen geld met verschillende middelen naar Polen zou worden gesmokkeld. Het geld werd vervolgens witgewassen via wisselkantoren en vervolgens geïnvesteerd in onroerend goed in Spanje en andere landen.

De leiders en leden van deze misdaadgroep gebruikten contra-surveillance en contra-inlichtingenmaatregelen om wetshandhavingsinstanties te ontwijken, evenals gespecialiseerde gecodeerde communicatieapparatuur. Ongekende internationale samenwerking tussen politie en justitie Operatie 'Icebreaker', op internationaal niveau gecoördineerd door Europol en Eurojust, was het resultaat van vele maanden van nauwgezette planning tussen wetshandhavings- en vervolgingsinstanties om de actie voor te bereiden.

Op initiatief van de Litouwse autoriteiten in 2016 werd het onderzoek vervolgens doorverwezen naar Estland, Polen en Europol om bewijs te verzamelen tegen leden van dit netwerk op het hoogste niveau. Het onderzoek werd vervolgens snel uitgebreid naar het Verenigd Koninkrijk en Spanje nadat in al deze landen criminele banden waren gelegd.

advertentie

De oprichting van een operationele taskforce tussen alle vijf landen en Europol in november 2018 had een katalyserend effect op de schaal en de intensiteit van het onderzoek, waardoor de ontwikkeling van een gezamenlijke strategie voor het hele netwerk werd vergemakkelijkt. Het leidde tot het uitvoeren van een van de grootste geheime politie-operaties onlangs tegen een georganiseerde misdaadgroep.

Als gevolg van de veeleisende onderzoeksmaatregelen op internationaal niveau, werden met medewerking van Eurojust gezamenlijke onderzoeksteams (Joint Investigation Teams - JIT) opgezet tussen de samenwerkende landen.

Deze vlotte samenwerking over de grenzen heen was tijdens de actiedagen gespiegeld op het veld. Drie Europol-experts werden ingezet in Litouwen en Polen om op maat gemaakte operationele ondersteuning te bieden. Politieagenten uit Litouwen, Spanje en Polen werden ook ter plaatse in de deelnemende lidstaten ingezet om in real-time de uitwisseling van informatie tussen hun nationale autoriteiten te vergemakkelijken.

Tijdens de gezamenlijke actiedagen zorgde de coördinatie van Europol ervoor dat rechtshandhavings- en gerechtelijke autoriteiten in het veld de actie in realtime konden volgen, terwijl nieuwe gegevens die tijdens de actie werden verzameld snel konden worden geanalyseerd en de strategie zo nodig kon worden aangepast. De bij Europol opgerichte operationele taskforce bood een platform voor rechtshandhaving uit verschillende landen om rechtstreeks aan deze zaak samen te werken en systematisch operationele informatie uit te wisselen.

Voortbouwend op dit, konden onderzoekers nieuwe en geavanceerde speciale tactieken op het veld inzetten om de verdachten effectief te identificeren en te vatten.

Europol en Eurojust hebben een centrale rol gespeeld bij het samenbrengen van alle betrokken landen, waarbij de coördinatie van de onderzoeken alsmede de analyse en andere operationele ondersteuning zijn gewaarborgd.

Deel dit artikel: