Groot-Brittannië en de EU beginnen formeel met het splitsen van #WTO-lidmaatschapsovereenkomsten

De WTO verspreidde twee vertrouwelijke ontwerp-lidmaatschapsovereenkomsten onder de 164 leden van de Genève-handelsclub, waarmee voor het eerst in de 23-jarige geschiedenis van de WTO de rechten en plichten van Groot-Brittannië op het gebied van de goederenhandel werden gescheiden van die van de EU. Er wordt verwacht dat er een aparte splitsing van de dienstenhandel zal volgen.

“Het probeert de concessies en toezeggingen te repliceren die vandaag de dag van toepassing zijn op Groot-Brittannië als onderdeel van de EU. Een belangrijke mijlpaal in de voorbereiding op ons vertrek uit de EU”, schreef de Britse ambassadeur Julian Braithwaite in een tweet.

Het Britse ontwerpdocument, officieel bekend als zijn “schema”, is 719 pagina’s lang.

“WTO-leden zullen drie maanden de tijd hebben om het schema te herzien, dat als goedgekeurd zal worden beschouwd als er geen bezwaren zijn van andere leden”, aldus de WTO in een verklaring.

Tot nu toe heeft de EU Groot-Brittannië vertegenwoordigd in de WTO, en de Britse lidmaatschapsrechten waren niet duidelijk vastgelegd, ook al was Groot-Brittannië op zichzelf altijd lid van de WTO. Het besluit van juni 2016 om de EU te verlaten betekende het ontwarren van de handelsregels, zodat Groot-Brittannië onafhankelijk kon handelen.

De Britse regering zegt dat er slechts minimale wijzigingen in de tekst nodig zullen zijn en verwacht geen problemen, behalve mogelijk in de landbouw.

Hun bezwaren zullen Groot-Brittannië waarschijnlijk tot bredere onderhandelingen dwingen, zegt David Henig, een voormalige Britse handelsfunctionaris die nu leiding geeft aan het Britse Trade Policy Project bij het European Centre for International Political Economy (ECIPE).

“Dit zijn de eerste serieuze handelsonderhandelingen in Groot-Brittannië sinds jaren, en velen zullen toekijken hoe de Britse regering presteert bij de onderhandelingen binnen de WTO, en hoe zij het debat in eigen land aanpakken”, schreef hij in een rapport.

“In dit stadium zien we een haperende start, maar ironisch genoeg zou dit de kans kunnen zijn die nodig is om op de goede weg te komen en een positief pad uit te stippelen voor ons toekomstige handelsbeleid.”

Groot-Brittannië legt al meer dan een jaar de basis voor deze stap en heeft in oktober een informeel voorstel ingediend, gevolgd door een voorstel voor de handel in diensten in februari.