Het bloedvergieten in Aleppo is schokkend. Elke dag zijn er meer foto's van de verwoesting, met families verscheurd en de stad verwoest. We zijn getuige geweest van een nieuw dieptepunt in een meedogenloos conflict dat de ergste humanitaire crisis in een generatie heeft veroorzaakt. Miljoenen mensen zijn gedwongen hun huizen te verlaten en veiligheid te zoeken in buurlanden, terwijl bijna zeven miljoen intern ontheemd blijven, gevangen in verwoestende onzekerheid waar ze niet naar huis kunnen terugkeren of ergens anders een leven kunnen opbouwen.De Verenigde Naties schatten dat 400,000 mensen zijn omgekomen, onder wie zo'n 16,000 kinderen. De oorlog heeft extremistische terroristische groeperingen, waaronder de zogenaamde ISIS, ook in staat gesteld om sommige delen van Syrië in bezit te nemen en gruwelijke daden van menselijke onfatsoenlijkheid te plegen. De laatste berichten over de succesvolle evacuatie van veel burgers in Aleppo zijn uiteraard welkom. Het zou echter verkeerd zijn om dit te zien als een teken dat het conflict in Syrië op zijn einde loopt.
Sinds het begin van de crisis heeft Kazachstan er bij de internationale gemeenschap op aangedrongen om een diplomatieke oplossing voor het conflict te zoeken, met het argument dat militaire opties de situatie alleen maar zouden verergeren. In 2012 drong president Nursultan Nazarbayev er bij de partijen in het Syrische conflict op aan om aan de onderhandelingstafel te gaan zitten, waarbij hij zei dat "Kazachstan herhaaldelijk zijn steun heeft uitgesproken voor de inspanningen gericht op een vreedzame oplossing van de crisissituaties in Syrië."
De internationale gemeenschap zou daarom blij moeten zijn met het aanbod van president Nazarbayev om als gastheer op te treden voor nieuwe vredesbesprekingen tussen de strijdende partijen in het Syrische conflict in de Kazachse hoofdstad Astana. Dit volgt op een belangrijke overeenkomst tussen de Russische president Vladimir Poetin en de Turkse president Tayyip Erdogan, die hadden afgesproken om de strijdende partijen in Syrië naar nieuwe onderhandelingen te duwen. Alle partijen moeten er nu bij de Syrische regering en erkende Syrische oppositiegroepen op aandringen om dit belangrijke voorstel te accepteren. De eerste indicaties zijn dat de laffe moord op de Russische ambassadeur in Turkije, Andrey Karlov op 19 december, de tussen Moskou en Ankara bereikte overeenkomst niet zou doen ontsporen, noch hen zou afschrikken in hun vastberadenheid om zo snel mogelijk een einde te maken aan de vijandelijkheden in Syrië.
Astana is een natuurlijke thuisbasis voor deze onderhandelingen, voortbouwend op de rol die Kazachstan al heeft gespeeld bij bemiddelingspogingen. In mei vorig jaar was Kazachstan gastheer van de eerste gespreksronde met vertegenwoordigers van de Syrische oppositie die zich inzetten voor het vinden van een diplomatieke oplossing voor de crisis. In oktober 2015 vond de tweede ronde van deze gesprekken plaats. Tijdens deze besprekingen werd een aantal belangrijke overeenkomsten bereikt, onder meer over humanitaire kwesties, waarbij een consensus werd bereikt om corridors te creëren ter ondersteuning van de veilige doorgang van de miljoenen vluchtelingen die het land verlaten.
Kazachstan heeft niet alleen praktische ervaring met het hosten van zulke uiterst belangrijke onderhandelingen, maar is ook tijdens de Syrische crisis een neutrale bemiddelaar gebleven, wat ervoor heeft gezorgd dat de regering het vertrouwen geniet van alle bij het conflict betrokken partijen. Een vertrouwen gebaseerd op de reputatie die het land heeft opgebouwd als een eerlijke bemiddelaar in internationale diplomatie over kwesties als de nucleaire gesprekken met Iran en de crisis in Oekraïne. Zoals de Russische onderminister van Buitenlandse Zaken Mikhail Bogdanov vorige week opmerkte: "Astana heeft al ontmoetingen georganiseerd tussen vertegenwoordigers van de Syrische oppositie, Kazachstan heeft enige ervaring." Hij concludeerde dat "Astana een goede rol kan spelen in dit proces."
De meest urgente taak moet nu zijn om alle militaire activiteiten in Syrië te beëindigen en de onderhandelingen tussen de Syrische regering en de oppositie te hervatten. Het is belangrijk om te handelen om alle partijen bij elkaar te brengen. Kazachstan is vastbesloten om dat te doen en de wereld een neutrale en ervaren basis te bieden om deze essentiële gesprekken te beginnen. Deze onderhandelingen hebben het potentieel om hoop op een betere toekomst te geven aan miljoenen mensen over de hele wereld. De internationale gemeenschap moet nu hun meningsverschillen opzij zetten en samenwerken om ervoor te zorgen dat deze kans niet verloren gaat.
