Toen Kazachstan 25 jaar geleden zijn eerste stappen in de wereld als onafhankelijk land zette, moest het veel uitdagingen overwinnen. In eigen land verkeerde de economie in een slechte staat, waren de openbare diensten ernstig ondergefinancierd en had de etnische en religieuze mix van de bevolking een recept kunnen zijn voor spanningen in een samenleving waarin problemen jarenlang onder het tapijt waren geveegd. .Als we verder kijken dan de grenzen van Kazachstan, leek de toekomst niet minder afschrikwekkend. Ondanks zijn enorme omvang konden maar weinig mensen buiten de regio op een kaart naar Kazachstan wijzen. Nog minder mensen zouden hebben nagedacht over de manier waarop het nieuwe land zijn eigen weg in de wereld zou kunnen vinden.
Het land lag in een gebied dat als afgelegen en onstabiel werd beschouwd en grote, machtige buren had. Het land had te kampen met een ongewenste nucleaire erfenis, zowel wat betreft het arsenaal dat het had geërfd als de gezondheids- en milieuschade die een halve eeuw kernwapenproeven had veroorzaakt.
Deze uitdagingen in binnen- en buitenland verklaren waarom minister van Buitenlandse Zaken Erlan Idrissov, die in september de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties toesprak, kenmerkend eerlijk was toen hij sprak over de internationale twijfels of het nieuwe land zou kunnen overleven, laat staan bloeien. Er was niets onvermijdelijks aan de vooruitgang van Kazachstan in de afgelopen 25 jaar.
Het was een vriendelijke herinnering aan de achtergrond waartegen Kazachstan vandaag de dag beoordeeld moet worden. Het was ook een belangrijke reden voor het vertrouwen dat het land de onbetwiste barrières voor zijn ambities voor de toekomst kan overwinnen.
Een symbool van de afstand die Kazachstan heeft afgelegd sinds zijn geboorte als moderne, soevereine natie zijn de landen die volgende week vertegenwoordigd zullen worden op een conferentie op hoog niveau in Astana, “25 Years of Independence of the Republic of Kazachstan: Outcomes. Prestaties. Visie voor de toekomst.” Hoge politici en vooraanstaande academici uit onder meer China, Rusland, de Verenigde Staten, Duitsland, Finland, Turkije, Polen en Zweden komen samen om hun gedachten te delen over het 25-jarig jubileum van Kazachstan.
Elk van deze landen behoort tot de landen die sterke economische en politieke partnerschappen met Kazachstan hebben gesmeed. In feite is de kracht en breedte van deze relaties een van de meest opvallende prestaties van de afgelopen kwart eeuw geweest en zal dit een interessant onderwerp voor de conferentie zijn om te bespreken.
Als we over de hele wereld kijken, is het moeilijk om veel landen te bedenken die het succes van Kazachstan kunnen evenaren in het opbouwen van zulke nauwe banden met zo'n breed scala aan landen. Zij zijn de bouwstenen geweest van een buitenlands beleid dat Kazachstan in staat heeft gesteld een steeds invloedrijkere rol op het wereldtoneel te spelen en dat het land in het nieuwe jaar zijn plaats in de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties zal zien innemen.
Het zijn ook banden die gebaseerd zijn op de sterke toewijding van Kazachstan aan samenwerking, dialoog en vrede. Het is een engagement dat des te krachtiger is omdat het herhaaldelijk zowel in daden als in woorden is gezien.
De toewijding van Kazachstan aan de vrede kwam bijvoorbeeld tot uiting in het vroege besluit om de testlocatie in Semipalatinsk te sluiten en afstand te doen van kernwapens. Het heeft Kazachstan de autoriteit gegeven om de internationale campagne te helpen leiden om kernproeven te beëindigen en te streven naar een wereld zonder kernwapens.
De toewijding van Kazachstan aan de dialoog blijkt uit de herhaalde bereidheid van Kazachstan om als bemiddelaar op te treden om conflicten te bezweren, en uit de inspanningen van het land om de grote religies bij elkaar te brengen. Ook hier kan men wijzen op het succes van de jonge natie bij het vormgeven van een stabiele en harmonieuze samenleving uit mensen van zoveel verschillende afkomst en geloofsovertuigingen.
Het engagement van Kazachstan op het gebied van samenwerking wordt benadrukt door de niet-aflatende steun die het land heeft gegeven aan de Verenigde Naties en andere internationale organisaties, zodat landen samen kunnen komen om oplossingen te vinden voor de gemeenschappelijke problemen van Kazachstan. De uitnodiging van Kazachstan om als gastheer op te treden voor de IAEA-brandstofbank voor laagverrijkt uranium, die door de internationale gemeenschap is aanvaard, is slechts één voorbeeld van hoe samenwerking in praktische actie is omgezet.
De wereld van Kazachstan is uiteraard heel anders dan in 1991. We hebben enorme politieke, economische en technologische veranderingen gezien die geen tekenen van vertraging vertonen. Maar deze onzekerheid maakt de doelstellingen van vrede, dialoog en samenwerking nog belangrijker. Zoals de conferentie zal bespreken, moeten zij de leidraad blijven voor Kazachstan terwijl we ons voorbereiden op de volgende fase van onze ontwikkeling als natie.
