Angst voor sociale ondernemers in Groot-Brittannië als #Brexit opdoemt

De rol van Groot-Brittannië als pioniersland voor sociale ondernemers zou kunnen lijden, schrijft Astrid Zweynert; Terwijl het land zich voorbereidt om de Europese Unie te verlaten, nadat de regering decennialang actief bedrijfsleiders heeft gepromoot die goed willen doen, zeggen experts.

Uit een peiling van de Thomson Reuters Foundation onder experts in de 45 grootste economieën ter wereld kwam naar voren dat Groot-Brittannië, na de Verenigde Staten en Canada, het beste klimaat heeft voor ondernemers die hun bedrijf willen inzetten om maatschappelijke problemen aan te pakken.

Vanaf The Big Issue van een krant die door daklozen wordt verkocht en ecotoeristische trekpleister het Eden Project tot Divine Chocolate, een bedrijf dat mede-eigendom is van cacaoboeren in Ghana. De Britse sociale ondernemingssector is in 20 jaar tijd snel gegroeid.

Groot-Brittannië lanceerde in 2002 een strategie voor sociale ondernemingen, de eerste obligatie met sociale impact in 2010, introduceerde belastingvermindering voor sociale investeringen en voerde in 2013 een wet in die alle overheidsopdrachten opriep om rekening te houden met de sociale waarde.

Maar de economische onzekerheid na het besluit van Groot-Brittannië om de EU te verlaten, brengt grote financiële en operationele uitdagingen voor de sector met zich mee, aldus Peter Holbrook, algemeen directeur van Social Enterprise UK, een ledenorganisatie voor sociale ondernemingen.

"Hoewel er geen blauwdruk is om te voorspellen wat er na de Brexit zal gebeuren, kunnen we verwachten dat er minder overheidssteun zal zijn, zowel financieel als qua beleid, omdat er sprake zal zijn van enige economische krimp", aldus Holbrook.

Uit de enquête van de Thomson Reuters Foundation, uitgevoerd in samenwerking met Deutsche Bank, het Global Social Entrepreneurship Network (GSEN) en UnLtd, stichtingen voor sociale ondernemers, kwam naar voren dat Groot-Brittannië op de zevende plaats eindigde toen deskundigen werd gevraagd of het overheidsbeleid sociale ondernemers ondersteunt.

Zuid-Korea en Singapore voerden de lijst aan, terwijl Frankrijk op de derde plaats eindigde met Chili, gevolgd door Canada en de Verenigde Staten.

Volgens overheidsgegevens zijn er in Groot-Brittannië ongeveer 70,000 sociale ondernemingen (in ruime zin gedefinieerd als ondernemingen die zakelijke doeleinden combineren met een sociaal doel). Deze ondernemingen bieden werk aan bijna een miljoen mensen.

Maar het verlaten van de EU zou nieuwe uitdagingen met zich mee kunnen brengen, zoals vertragingen bij overheidsopdrachten - een bron van inkomsten voor grotere sociale ondernemingen - en het kan voor sociale ondernemingen lastiger worden om geld te lenen vanwege de financiële onzekerheid, aldus Holbrook.

In Groot-Brittannië zijn publieke fondsen, net als elders in de wereld, steeds meer onder druk komen te staan ​​door de krimpende economische groei, waardoor regeringen zich meer bewust zijn geworden van het potentieel van sociale ondernemingen om een ​​rechtvaardiger en duurzamer samenleving te bevorderen.

Nigel Kershaw, uitvoerend voorzitter van de Big Issue Group, zei dat de sector sinds de jaren negentig is gegroeid uit coöperaties en gemeenschapsondernemingen die bedrijven wilden gebruiken om sociale verandering teweeg te brengen.

Volgens Kershaw heeft de groeiende vraag van de overheid om diensten van liefdadigheidsinstellingen te kopen de sector ook een impuls gegeven. Hij verwacht dat dit zo zal blijven, ondanks de uittreding van Groot-Brittannië uit de EU.

Uit de peiling bleek dat verkopen aan de overheid een van de grootste uitdagingen was waarmee de groeiende sector te maken kreeg.

The Big Issue, een van de bekendste sociale ondernemingen in Groot-Brittannië, werd in 1991 opgericht als zakelijke oplossing voor een maatschappelijke crisis en inspireerde straatkranten in meer dan 120 landen.

"Het gaat om het vinden van duurzame zakelijke oplossingen die een verschil maken in het leven van mensen in het Verenigd Koninkrijk, in een tijd waarin we behoefte hebben aan een innovatievere manier van zakendoen", aldus Kershaw.

Maar ondanks de leidende positie van Groot-Brittannië op het gebied van sociaal ondernemerschap, zetten experts in een onderzoek van de Thomson Reuters Foundation Groot-Brittannië slechts op de 27e plaats op de vraag of sociaal ondernemerschap aan populariteit wint. Canada en de Verenigde Staten stonden daarentegen bovenaan.

Experts zeggen dat de sector getroffen kan worden als de nieuwe regering van Theresa May niet hetzelfde niveau van steun biedt als sociale ondernemers in de afgelopen twintig jaar.

Het besluit om de verantwoordelijkheid voor de sector over te hevelen van het Kabinet van de Rijksoverheid - een departement in het hart van de overheid - naar het ministerie van Cultuur, Media en Sport deed de alarmbellen rinkelen.

"Er is een gevaar dat de behoeften van sociale ondernemingen, sociale investeerders en onderlinge maatschappijen op de tweede plaats komen", aldus Holbrook.

Volgens deskundigen heeft het Britse model van overheidssteun voor sociaal ondernemerschap de aandacht getrokken van andere regeringen, die zich bewust zijn van de kracht van het inzetten van het bedrijfsleven om maatschappelijke problemen op te lossen.

In Maleisië, dat op de 9e plaats stond in het algemeen klassement en op de 10e plaats als het ging om overheidssteun, heeft premier Najib Razak vorig jaar 20 miljoen ringgit (5 miljoen dollar) toegewezen om het aantal sociale ondernemingen te verhogen van ongeveer 1,000 naar 2018 in 100.

Als onderdeel van het plan richtte het het Malaysian Global Innovation and Creativity Centre (MaGIC) op, dat training biedt in het opzetten van een bedrijf, hoe toegang te krijgen tot financiering en netwerkmogelijkheden, samen met wedstrijden en outreach.

"Het is ontzettend fijn dat we deze steun van de overheid krijgen", aldus Su Seau Yeen, oprichter van Simply Cookies, een sociale onderneming in Kuala Lumpur die alleenstaande moeders leert bakken in een keuken waar ze ook hun kinderen mee naartoe kunnen nemen.

Australië staat daarentegen op de 36e plaats wat betreft overheidssteun, waarbij deskundigen zeggen dat de sector gecoördineerde overheidssteun nodig heeft.

"Het is momenteel een heet hangijzer en er heerst een sterk gevoel dat de overheid er niet veel steun aan verleent", aldus Jo Barraket, hoogleraar en directeur van het Centre for Social Impact aan de Swinburne University of Technology in Melbourne.

Geen serieuze Brexit-gesprekken 'voor 12 maanden'

($1 = 0.7769 pond);($1 = 4.0050 ringgit)

Voor de volledige resultaten van de enquête van 2016 over de beste landen voor sociale ondernemers klik hier.