Angst voor sociale ondernemers in Groot-Brittannië als #Brexit opdoemt

Uit een enquête van de Thomson Reuters Foundation onder experts in de 45 grootste economieën ter wereld blijkt dat Groot-Brittannië na de Verenigde Staten en Canada het beste klimaat heeft voor ondernemers die bedrijven gebruiken om sociale problemen aan te pakken.

Van The Big Issue Door daklozen verkochte krant en ecotoerisme trekken het Eden Project aan bij Divine Chocolate, een bedrijf dat mede-eigendom is van cacaoboeren in Ghana. De Britse sociale ondernemingssector is in twintig jaar snel gegroeid.

Groot-Brittannië lanceerde in 2002 een strategie voor sociale ondernemingen, de eerste obligatie met sociale impact in 2010, introduceerde belastingvermindering voor sociale investeringen en voerde in 2013 een wet in die alle overheidsopdrachten opriep om rekening te houden met de sociale waarde.

Maar de economische onzekerheid na het besluit van Groot-Brittannië om de EU te verlaten, stelt de sector voor aanzienlijke financiële en operationele uitdagingen, zegt Peter Holbrook, algemeen directeur van Social Enterprise UK, een ledenorganisatie voor sociale ondernemingen.

“Hoewel er geen blauwdruk is om te weten wat er na de Brexit zal gebeuren, kunnen we verwachten dat er minder overheidssteun zal zijn, financieel en in termen van beleid, omdat er enige economische krimp zal zijn”, aldus Holbrook.

Uit de enquête van de Thomson Reuters Foundation, uitgevoerd in samenwerking met Deutsche Bank, het Global Social Entrepreneurship Network (GSEN) en UnLtd, stichtingen voor sociale ondernemers, kwam naar voren dat Groot-Brittannië op de zevende plaats eindigde toen deskundigen werd gevraagd of het overheidsbeleid sociale ondernemers ondersteunt.

Zuid-Korea en Singapore voerden de lijst aan, terwijl Frankrijk op de derde plaats eindigde met Chili, gevolgd door Canada en de Verenigde Staten.

advertentie

In Groot-Brittannië identificeren overheidsgegevens ongeveer 70,000 sociale ondernemingen – losjes gedefinieerd als ondernemingen die zakendoen combineren met sociale doeleinden – die bijna een miljoen mensen in dienst hebben.

Maar het verlaten van de EU kan nieuwe uitdagingen met zich meebrengen, zoals vertragingen bij contracten in de publieke sector – een bron van inkomsten voor grotere sociale ondernemingen – en sociale bedrijven kunnen het moeilijker vinden om geld te lenen te midden van financiële onzekerheid, aldus Holbrook.

In Groot-Brittannië zijn publieke fondsen, net als elders in de wereld, steeds meer onder druk komen te staan ​​door de krimpende economische groei, waardoor regeringen zich meer bewust zijn geworden van het potentieel van sociale ondernemingen om een ​​rechtvaardiger en duurzamer samenleving te bevorderen.

Nigel Kershaw, uitvoerend voorzitter van de Big Issue Group, zei dat de sector sinds de jaren negentig is gegroeid uit coöperaties en gemeenschapsondernemingen die bedrijven wilden gebruiken om sociale verandering teweeg te brengen.

De groeiende vraag van de overheid om diensten van liefdadigheidsinstellingen te kopen heeft de sector ook een impuls gegeven, zei Kershaw, een factor die volgens hem zal voortduren ondanks het vertrek van Groot-Brittannië uit de EU.

Uit de peiling bleek dat verkopen aan de overheid een van de grootste uitdagingen was waarmee de groeiende sector te maken kreeg.

The Big Issue, een van de bekendste sociale ondernemingen van Groot-Brittannië, werd in 1991 opgericht als zakelijke oplossing voor een sociale crisis en inspireerde straatkranten in meer dan 120 landen.

"Het gaat om het vinden van duurzame bedrijfsoplossingen die een verschil maken in de levens van mensen in heel Groot-Brittannië, in een tijd waarin we een meer innovatieve manier van zakendoen nodig hebben", aldus Kershaw.

Maar ondanks het leiderschap van Groot-Brittannië op het gebied van sociaal ondernemerschap, rangschikten experts in de opiniepeiling van de Thomson Reuters Foundation Groot-Brittannië slechts op de 27e plaats op de vraag of sociaal ondernemerschap in opkomst was, terwijl Canada en de Verenigde Staten bovenaan stonden.

Experts zeggen dat de sector getroffen kan worden als de nieuwe regering van Theresa May niet hetzelfde niveau van steun biedt als sociale ondernemers in de afgelopen twintig jaar.

Een besluit om de verantwoordelijkheid voor de sector te verplaatsen van het Cabinet Office – een afdeling in het hart van de overheid – naar het ministerie van Cultuur, Media en Sport, deed de alarmbellen rinkelen.

“Het gevaar bestaat dat de behoeften van sociale ondernemingen, sociale investeerders en onderlinge maatschappijen buitenspel worden gezet”, aldus Holbrook.

Het Britse model van overheidssteun voor sociale ondernemingen heeft de aandacht getrokken van andere regeringen, die zich bewust zijn van de kracht van het gebruik van het bedrijfsleven om sociale problemen te helpen, zeggen experts.

In Maleisië – dat op de negende plaats eindigde in de algemene ranglijst en op de tiende plaats als het ging om overheidssteun – heeft premier Najib Razak vorig jaar 9 miljoen ringgit ($10 miljoen) toegewezen om het aantal sociale ondernemingen van ongeveer 20 in 5 van ongeveer 1,000 te verhogen.

Als onderdeel van het plan richtte het het Malaysian Global Innovation and Creativity Centre (MaGIC) op, dat training biedt in het opzetten van een bedrijf, hoe toegang te krijgen tot financiering en netwerkmogelijkheden, samen met wedstrijden en outreach.

"Het heeft enorm geholpen om dit soort overheidssteun te krijgen", zegt Su Seau Yeen, oprichter van Simply Cookies, een sociale onderneming gevestigd in Kuala Lumpur die alleenstaande moeders traint om te bakken in een keuken waar ze hun kinderen mee kunnen nemen.

Australië staat daarentegen op de 36e plaats wat betreft overheidssteun, waarbij deskundigen zeggen dat de sector gecoördineerde overheidssteun nodig heeft.

“Het is momenteel een actueel onderwerp en er bestaat een sterk gevoel dat er niet veel overheidssteun is”, zegt Jo Barraket, professor en directeur van het Centre for Social Impact aan de Swinburne University of Technology in Melbourne.

Geen serieuze Brexit-gesprekken 'gedurende twaalf maanden'

($1 = 0.7769 pond);($1 = 4.0050 ringgit)

Voor de volledige resultaten van de enquête van 2016 over de beste landen voor sociale ondernemers klik hier.