Het Kremlin zal vandaag worstelen om tegenstrijdige berichten uit het Westen met elkaar te verzoenen. De toenemende verdeeldheid in de Europese Unie, die tot een dramatisch hoogtepunt kwam met de Brexit-stemming, heeft de weg naar de NAVO niet gevonden. In plaats daarvan lijkt het Bondgenootschap de cultuur van afschrikking opnieuw te hebben ontdekt.
Strategische heroverwegingen
Het communiqué dat uit de NAVO-top van afgelopen weekend in Warschau komt, besteedt veel aandacht aan de uitdagingen die Rusland stelt voor de Europese veiligheid en somt ze op in ongewoon duidelijke taal. Deze omvatten de 'voortdurende illegale en onwettige annexatie van de Krim ... de schending van soevereine grenzen met geweld; de opzettelijke destabilisatie van Oost-Oekraïne; grootschalige snelle oefeningen in strijd met de geest van het Weens Document, en provocerende militaire activiteiten nabij de NAVO-grenzen'. De NAVO-leiders veroordeelden ook de 'onverantwoordelijke en agressieve nucleaire retoriek' van Moskou.
Het besluit van de NAVO om haar oostflank te versterken door vier gevechtsgroepen ter grootte van een bataljon in te zetten in Estland, Letland, Litouwen en Polen zal voor Moskou niet als een verrassing zijn gekomen. De NAVO had haar bedoelingen ruim van tevoren getelegrafeerd.
De Russische Generale Staf zal zich niet al te veel zorgen maken over de omvang van de inzet en de inspanningen van de NAVO om verbeterde capaciteiten te ontwikkelen om de Baltische staten te versterken, aangezien zij meent over de nodige operationele capaciteiten te beschikken om ze tegen te gaan. Het militaire establishment zal echter misschien niet meteen erkennen dat het het gedrag van Moskou van de afgelopen twee jaar is dat de NAVO uit haar sluimer heeft gewekt en haar op koers heeft gezet om een strategische uitdaging voor Rusland te worden.
De acties van Rusland in Oekraïne hebben de NAVO gedwongen om opnieuw te denken in termen van focus op haar traditionele kerntaak van collectieve verdediging van zowel haar bevolking als haar waarden.
Hoewel het Russische leger baat zal hebben bij deze situatie, in ieder geval op de korte termijn in termen van voortdurende levering van middelen voor herbewapening en een belangrijke stem in de strategische besluitvorming, zal het waarschijnlijk ook ongemakkelijk zijn.
De planners zullen de lessen van de jaren tachtig niet zijn vergeten, toen de inferieure economische ontwikkeling van de USSR in combinatie met hoge militaire uitgaven een bedreiging vormde voor de nationale veiligheid en een nieuwe generatie politieke leiders dwong om strategisch voordeel te herwinnen door ontspanning en ontwapening. Vanuit het militaire perspectief eindigde dit beleid rampzalig met het uiteenvallen van eerst het Warschaupact en vervolgens de USSR zelf.
Delen van het militaire systeem zullen waarschijnlijk erkennen dat de pogingen van president Vladimir Poetin om de VS te scheiden van zijn Europese bondgenoten zowel in Oekraïne als in Syrië hebben gefaald.
Het besluit van het Witte Huis, naar verluidt tegen het advies van andere instanties in, om geen dodelijke hulp aan Oekraïne te verlenen, bewaarde de westerse cohesie over Oekraïne. Vooral Duitsland verzette zich tegen de verhuizing. De sterke politieke steun op de top voor Oekraïne en zijn territoriale integriteit is een indicatie van hoe de veiligheid van Oekraïne samenvalt met die van de NAVO in termen van destabilisatie van het land, wat een bedreiging vormt voor de bredere Europese veiligheid.
Evenzo heeft de interventie van Poetin in Syrië niet geleid tot verstoring van de door de VS geleide wereldwijde coalitie om de Islamitische Staat van Irak en Syrië (ISIS) tegen te gaan.
Reactie van Rusland
Wat gaat Rusland nu doen? Te oordelen naar de toon van het wekelijkse nieuwsoverzicht van gisteravond, gepresenteerd door Dmitri Kiselev, de belangrijkste propagandist van het Kremlin, is de boodschap aan de Russische bevolking dat Rusland niet langer een partner van de NAVO is, maar eerder een doelwit, en dat de NAVO zich voorbereidt op oorlog. Rusland zal voorzichtig en niet onmiddellijk reageren, zei hij, aangezien het, zoals Poetin vorige week beweerde, nieuwe technologieën ontwikkelt 'die de krachtsverhoudingen op zee en in de lucht in elk militair theater kunnen veranderen'.
In feite is er misschien geen behoefte aan een onmiddellijke reactie, afgezien van harde woorden en verdere beschuldigingen van 'anti-Russische hysterie' en westerse provocatie.
Rusland werkt sinds begin dit jaar aan een reactie op de toegenomen NAVO-activiteit aan zijn grenzen, toen het de oprichting aankondigde van drie nieuwe divisies in zijn westelijke militaire district. Sommige Russische militaire analisten hebben gesuggereerd dat het leger moeite zal hebben om voldoende soldaten te vinden om hen te bemannen.
Het verdedigen van de exclave Kaliningrad wordt een bijzondere uitdaging in een tijd van verhoogde spanning met de NAVO en de regio zou een nieuwe vorm van de Koude Oorlog anomalie van West-Berlijn kunnen worden gezien de Russische zorgen over hun vermogen om het te verdedigen.
Als een machtsvertoon, zowel in binnen- als buitenland, zou het Russische leger zich eindelijk gedwongen kunnen voelen om gevolg te geven aan de dreigementen om daar Iskander-raketten in te zetten als reactie op de voortdurende ontwikkeling van een verdedigingssysteem voor ballistische raketten door de NAVO. Moskou blijft de beweringen van de NAVO afwijzen dat het systeem niet gericht is op het ondermijnen van de strategische nucleaire afschrikking van Rusland.
Voortdurende dialoog
Het communiqué van de Top van Warschau gaf ook aan dat de dialoog met Rusland de afschrikking moet aanvullen en niet vervangen.
De NAVO-Rusland Raad werd geboren in de hoop dat de NAVO en Rusland samenwerking konden smeden om hun verschillen te overstijgen. Als het woensdag op ambassadeursniveau bijeenkomt, zullen deze verschillen duidelijker zijn dan ooit tevoren.
