EU-besluit visserij dreigend als de druk groeit op Thaise regime

Verwacht wordt dat de EU begin volgend jaar, mogelijk al volgende maand, besluit of de lucratieve Thaise visserijsector een 'rode kaart' krijgt.

Er is al een 'gele kaart'-waarschuwing uitgedeeld om de ongereguleerde industrie van het land op te ruimen. Deze industrie was in 15.3 goed voor € 2013 miljard, maar wordt in stand gehouden met slavenarbeid.

Hiervan is deze week nieuw bewijs geleverd met de bevindingen van een onderzoek naar slavenarbeid in de Thaise visindustrie.

Uit het onderzoek van Associated Press bleek dat arme migrantenarbeiders en kinderen worden verkocht aan fabrieken in Thailand. Daar worden ze gedwongen garnalen te pellen die vervolgens in wereldwijde toeleveringsketens terechtkomen, waaronder die van Wal-Mart, de grootste retailer ter wereld.

In april gaf de EU Thailand, 's werelds op twee na grootste exporteur van zeevruchten, zes maanden de tijd om de illegale visserij aan te pakken of een mogelijk verlammend handelsverbod op zijn visimport tegemoet te treden. De deadline liep af op 31 oktober en de EU beoordeelt momenteel of de sector nu voldoet aan de internationale visserijregelgeving.

Een woordvoerder van het directoraat visserij van de Europese Commissie vertelde deze website: "Thailand is sinds april in gesprek met de Commissie en heeft een voorgesteld actieplan ontvangen om de tekortkomingen aan te pakken."

De woordvoerder wees erop dat het land zes maanden de tijd had om met de Commissie te onderhandelen en zijn problemen aan te pakken.   

Op dit moment heeft de Commissie nog geen besluit genomen en kan zij nog geen uitspraken doen over de uitkomst van de analyse.

"Echter, echte tekenen van verandering en het nakomen van toezeggingen begin volgend jaar zullen doorslaggevend zijn voor de beslissing van de Commissie."

Meer dan 2,000 gevangen vissers zijn dit jaar bevrijd dankzij lopende onderzoeken naar slavernij in de Thaise visindustrie. Tientallen zijn gearresteerd en er zijn miljoenen dollars aan vangsten gedaan.

Maar ondanks herhaalde beloften van bedrijven en de overheid om de 7 miljard dollar kostende export van zeevruchten op te schonen, blijven er misstanden bestaan, aangewakkerd door corruptie en medeplichtigheid bij politie en autoriteiten.

De Britse mensenrechtenactivist Andy Hall, die arbeidsmisbruik in de Thaise voedingsindustrie aan de kaak heeft gesteld, heeft de EU nu opgeroepen actie te ondernemen om ervoor te zorgen dat het geld dat zij injecteert in een VN-programma ter bestrijding van slavenarbeid in Thailand, goed wordt besteed.

Hall zei: "De EU pompt nu miljoenen euro's van belastingbetalers in het nieuwe GLP-programma van de Internationale Arbeidsorganisatie (IAO) om de slavernij in de Thaise visindustrie aan te pakken.

"EU-burgers, belastingbetalers, consumenten, kopers, vakbonden en maatschappelijke organisaties moeten de EU en de ILO verantwoordelijk houden voor het leveren van een effectief programma ter ondersteuning van migrantenarbeiders."

In oktober verwierp een Thaise rechtbank een rechtszaak wegens laster die tegen Hall was aangespannen door de fruitverwerkende gigant Natural Fruit Co. wegens zijn rapport over arbeidsmisbruik.

Maandag heeft de grootste producent van tonijn in blik ter wereld, Thai Union,  Group, zei dat elk misbruik van arbeidsmigranten in de visindustrie onaanvaardbaar was. Intussen blijkt uit een onlangs gepubliceerd rapport dat de Thaise bevolking de problemen in het land, waaronder de visserijsector, "ontkent".

Er wordt gesproken van een ‘malaise’ die ‘epidemisch’ is bij het leger, de politie en ‘waarschijnlijk in alle openbare instellingen, waaronder de rechterlijke macht’.

De studie, uitgevoerd door het National Institute of Development Administration (NIDA) en het in Singapore gevestigde Institute of Southeast Asian Studies (ISEAS), is vernietigende lectuur voor de militaire junta die het land bestuurt sinds een staatsgreep in mei 2014 waarbij het leger beslag legde op macht van Yingluck Shinawatra, de wettelijk gekozen premier, en schorste de grondwet.

Het rapport volgt de zaak van de voormalige Thaise legerchef generaal-majoor Paween Pongsirin, die werd aangesteld om mensenhandel te onderzoeken, maar zegt nu bang te zijn voor aanvallen van hoge Thaise figuren die bij de handel betrokken zijn.

Er staat: "Inefficiëntie is overal in Thaise instellingen aanwezig, van top tot teen, omdat hun personeel over het algemeen niet wordt gerekruteerd, gesocialiseerd, gepromoveerd en gevormd op basis van professionele normen, maar door nepotisme, connecties, favoritisme en de persoonlijke en hiërarchische verhoudingen die al generaties lang bestaan."

De "resulterende inefficiëntie" heeft "ernstige gevolgen". Voorbeelden hiervan zijn de waarschuwing van de EU aan de Thaise visserijsector en de degradatie van de Thaise luchtvaartindustrie door de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie (ICAO) vanwege het niet voldoen aan de veiligheidsnormen.

Het ISEAS/NIDA-rapport voegt daaraan toe: "In alle gevallen lijkt het erop dat de bevoegde Thaise autoriteit zich bewust is van de problemen, maar al jaren nalatig is geweest. De Thaise politie staat erom bekend dat ze zelfs grote zaken van internationaal belang onprofessioneel afhandelt, laat staan ​​alledaagse zaken die een puur binnenlands belang hebben.

Corruptie, zo staat er, wordt "goedgekeurd en aangemoedigd".

"Doordat de Thai enkel de schuld van corruptie bij individuele politici leggen en het diepgewortelde probleem in de maatschappelijke instellingen, met name het leger en de overheidsbureaucratie, negeren, verloochenen ze zichzelf opnieuw."