Hervormingen in Oekraïne dreigen publiek achter zich te laten

Maar het lijkt erop dat de Oekraïners zelf steeds ontevredener zijn. In Kiev brak geweld uit tijdens protesten tegen de nieuwe grondwet, waarbij drie politieagenten omkwamen, omdat een deel van de samenleving de verandering afkeurde. De meerderheid van de parlementaire voorstanders van hervormingen barstte toen drie van haar partijen tegen grondwetswijzigingen stemden en president Petro Porosjenko ervan beschuldigden hen ertoe aan te zetten het Westen tevreden te stellen. Eén van hen, de zogenaamde Radicale Partij, trok zich terug uit de heersende coalitie, waardoor er nog meer twijfels ontstonden over het vermogen om pijnlijke structurele veranderingen door te voeren en te doorstaan.

Gebrek aan vertrouwen

Het hervormen van Oekraïne is een lastige opgave. Alsof de oorlog met Rusland en de scherpe economische neergang nog niet genoeg waren, roept het lage vertrouwen in het politieke proces voortdurend vragen op over de legitimiteit, een gevolg van de Sovjet-erfenis en 24 jaar van valse hervormingsbeloften in het post-Sovjettijdperk. De instroom van een nieuwe generatie beleidsmakers en overheidsfunctionarissen heeft het vertrouwen in de politieke leiders niet hernieuwd.

Volgens een peiling door het International Republic Institute (IRI) in juli heeft het Oekraïense parlement slechts een goedkeuringspercentage van 10 procent behaald, vergeleken met ongeveer 40% in 2014. Steun voor de partij van premier Arseni Jatsenjoek, die tijdens de verkiezingen 22% van de stemmen won jaar geleden, is gesmolten tot enkele cijfers.

De erosie van vertrouwen wordt verergerd door oligarchen en media die worden gecontroleerd door belangengroepen. Deze diepgewortelde elites hebben het meeste te verliezen als de hervormingsagenda succesvol is. Volgens het Media Ownership-project is meer dan 50% van de binnenlandse mediamarkt geregistreerd bij offshore-bedrijven. Anderen zijn verbonden met oligarchen die hun tv-kanalen als politieke instrumenten gebruiken.

Ondanks de ondertekening van een associatieovereenkomst met de EU, decentralisatie van het belastingregime en de garantie dat een nieuwe grondwet meer macht geeft aan lokale gemeenschappen, meldt de IRI-enquête dat 72% van de Oekraïners nog steeds gelooft dat het land de verkeerde kant op gaat en slechts drie procent zijn blij met de snelheid van de hervormingen. Anti-hervormings-revanchistische krachten zouden een dergelijke grote ontevredenheid kunnen mobiliseren om verdere destabilisatie aan te wakkeren.

advertentie

Gesloten dialoog

Het uitleggen van complexe en pijnlijke veranderingen is ook moeilijk. Veel kwesties die de Oekraïense regering zegt te willen aanpakken, zoals de hervorming van de gasmarkt, decentralisatie, de hervorming van de overheidsfinanciën en corruptie, vereisen een slimmer communicatiebeleid om de steun van de burgers te krijgen. Dat meldt het Nationaal Democratisch Instituut dat 35% van de Oekraïners geen enkele hervorming kan noemen die de regering heeft beloofd.

Er is een gebrek aan inclusieve dialoog in de samenleving. Na de gewelddadige protesten bij het parlement sprak president Porosjenko over de noodzaak om de grondwetswijzigingen aan het grote publiek uit te leggen. Maar er zijn weinig platforms voor de uitwisseling van meningen die het beleid op geweldloze wijze kunnen beïnvloeden, via niet-gouvernementele organisaties. Veel van de NGO's die worden uitgenodigd om de Nationale Hervormingsraad bij te wonen, vertegenwoordigen geen inclusieve organisaties. Slechts ongeveer twee procent van de burgers neemt deel aan beleidsberaadslagingen op lokaal niveau. Een groot deel van de samenleving blijft buiten deze gesloten cirkeldialoog en wordt daardoor gedwongen de straat op te gaan om hun mening te uiten.

Gevaren voor de burgermaatschappij

Oekraïne is een land in oorlog, dat een vruchtbare voedingsbodem creëert voor radicale bewegingen. Ongeveer 25,000 Oekraïners zijn geregistreerd bij de Nationale Garde of bij territoriale defensie-eenheden en velen hebben nu te maken gehad met de endemische bureaucratie en corruptie bij het aanvragen van de status van oorlogsveteraan of financiële compensatie.

Er zijn meer wapens in burgercirculatie dan ooit tevoren. Militarisering schept nieuwe eisen aan de samenleving voor het recht van burgers om wapens te dragen. Toen Porosjenko vorige week een nieuw elektronisch petitieplatform lanceerde, verzamelde een oproep om wapens te legaliseren in zes dagen ruim 34,000 handtekeningen. Andere petities hebben slechts dubbele cijfers.

Deze waarschuwingssignalen aan het Oekraïense leiderschap en het maatschappelijk middenveld zijn grotendeels – en gevaarlijk – ongehoord gebleven. Slechts één regio heeft via een open, onafhankelijke competitie een hoofd van de politie benoemd. Het is belangrijk dat Oekraïners niet alleen gerechtigheid en vervolging van corruptie zien, maar ook het gevoel hebben dat zij daadwerkelijk belang hebben bij het vormgeven van een transparant en open Oekraïne.

Hervormingen kosten tijd, vooral in Oekraïne, en het duurt zelfs nog langer om de positieve effecten van de hervormingen te voelen. De Oekraïense regering moet zowel nationaal als internationaal de verwachtingen managen. Het moet opener zijn met informatie en een publieke ruimte creëren voor inclusief debat. Oekraïense NGO's, vaak gefinancierd door het Westen, dragen ook de verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat dialogen meer burgers betrekken.

Als de recente trends zich voortzetten, zal Oekraïne te maken krijgen met verdere destabilisatie en zullen de solide inspanningen van de Oekraïense hervormers tot nu toe verspild zijn.