Litvinenko-onderzoek opnieuw een klap voor de betrekkingen tussen de EU en Rusland

De aankondiging van Theresa May op 22 juli dat er een onderzoek zou komen naar de dood van Alexander Litvinenko in 2006, is een van de belangrijkste onopgeloste problemen die de relatie van het VK met Rusland steeds weer blijft achtervolgen. 

Destijds droeg de gruwelijke moord op Litvinenko aanzienlijk bij tot de verslechtering van de betrekkingen van het VK met Rusland, dat al last had van een verscheidenheid aan geschillen over asiel en uitlevering, en Britse kritiek op Russisch gedrag in Tsjetsjenië. Britse verzoeken in mei 2007 om de uitlevering van de hoofdverdachte Andrei Lugovoi om in het VK te worden berecht, werden door Moskou afgewezen, met als gevolg dat de politieke betrekkingen en praktische samenwerking op een aantal gebieden grotendeels werden stopgezet.

De moord werd gehuld in tal van complottheorieën en werd voor velen in het Westen het bepalende symbool van de brutaliteit van het Rusland van Poetin. Hoewel de economische betrekkingen sinds 2007 in veel opzichten voortduurden of zelfs groeiden, is de politieke relatie nooit echt hersteld en is het Litvinenko-probleem sindsdien in de relatie blijven etteren, vaak impliciet maar ook weer op de voorgrond tredend in 2012 en vorig jaar.

Maar de timing van de aankondiging van gisteren, in de nasleep van de MH17-ramp en min of meer gelijktijdig met het aandringen van de Britse regering op de EU om de sancties tegen Rusland te verhogen, is eigenaardig. Britse functionarissen hebben gesuggereerd dat het toeval is dat de aankondiging werd gedaan toen het was. Dit is mogelijk. Het zou eenvoudigweg het resultaat kunnen zijn van het kolkende bureaucratische rad als reactie op de beslissing van het Hooggerechtshof in februari dat het ministerie van Binnenlandse Zaken zijn verzoek om een ​​gerechtelijk onderzoek in plaats van een openbaar onderzoek naar de moord te heroverwegen.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken had dit verzoek gedaan om redenen van economische en internationale betrekkingen, aangezien de Britse regering de afgelopen drie jaar heeft geprobeerd de betrekkingen met Moskou te verbeteren. En het had enige - zij het vrij onopvallende - vooruitgang geboekt. Ook al is het toeval, het ziet er niet naar uit. Het lijkt een ommekeer te zijn die het einde betekent van de poging van de regering om de wederopbouw van de betrekkingen tussen het VK en Rusland te beschermen tegen de Litvinenko-kwestie.

Het onderzoek zal de bevoegdheid hebben om een ​​beroep te doen op de Britse veiligheids- en inlichtingendiensten om bewijs te leveren, en zal proberen vast te stellen hoe Litvinenko stierf en waar de verantwoordelijkheid voor zijn dood ligt – inclusief of er sprake was van betrokkenheid van de Russische staat – en aanbevelingen doen. Tegelijkertijd kan de beslissing ook worden geïnterpreteerd als een manier om de Britse bedoelingen op twee manieren te tonen. Het suggereert ten eerste dat het VK, ongeacht de besluiten die de EU tijdens de vergadering van dinsdag heeft genomen, zal proberen zijn eigen standpunt ten opzichte van Rusland in te nemen, ongeacht of de EU besluit de sancties te verzwaren of niet. Het lijkt inderdaad ook een poging om de gereedschapskist te verbreden.

Tot nu toe zijn sancties, hoewel ze intern verdeeldheid zaaien, de belangrijkste (enige?) instrumenten van het Westen gebleken om te reageren op de huidige crisis en druk uit te oefenen op Moskou.

advertentie

Het Litvinenko-onderzoek voegt een andere dimensie toe aan de spanningen en dient om de aandacht te verleggen van het opleggen van beperkingen aan Russisch geld in Londen. Toeval of niet, het is hoogst onwaarschijnlijk dat dit in Moskou als 'toeval' zal worden gezien. In plaats daarvan zal het waarschijnlijk worden gezien als een gecoördineerde overheidsactie gericht tegen Rusland, met name als onderdeel van een bredere en aanhoudende vijandige westerse informatiecampagne tegen Rusland.

De terugkeer naar de krantenkoppen van het beeld van Litvinenko op zijn sterfbed in het ziekenhuis, gecombineerd met de gerelateerde complottheorieën, zal door Moskou worden gezien als onderdeel van een voortdurende aanval via de media op de Olympische Winterspelen in Sotsji en de weergave van Russische acties tijdens de Oekraïne-crisis, met name in de nasleep van de MH17-ramp. Of het zal bijdragen aan een verdere verzuring van de lucht tussen Londen en Moskou, wat het in de praktijk zal opleveren, is echter een andere en even belangrijke vraag.

Ten eerste kan het onderzoek zelf interessante en misschien enkele onverwachte bevindingen over de zaak opleveren, niet in de laatste plaats over de betrokkenen. En dan moet er een besluit worden genomen over wat er met de aanbevelingen moet gebeuren – dan zullen de moeilijkere telefoontjes moeten worden aangenomen. Ten tweede is het zeer onwaarschijnlijk – bijna ondenkbaar – dat Moskou zijn standpunt zal herzien en Lugovoi zal uitleveren, ongeacht de bevindingen en aanbevelingen van het onderzoek. Er zal weinig zijn dat het VK kan doen om Rusland daartoe te verplichten, en Rusland is niet de enige die op basis van zijn grondwet weigert verdachten uit te leveren aan het VK.

Ten derde zal het daardoor bijdragen aan het vernietigen van de meeste vooruitgang die tijdens deze regeringsperiode is geboekt bij het opnieuw opbouwen van de politieke aspecten van de relatie tussen het VK en Rusland. Als deze beslissing weloverwogen is genomen, deel uitmaakt van een doordacht proces en gebaseerd is op rechtvaardigheidskwesties, dan zullen dergelijke gevolgen zijn voorzien. Als het echter is genomen op basis van tijdelijk politiek opportunisme, dan laten de beslissing en de timing ervan veel te wensen over en zullen de gevolgen waarschijnlijk nadelig zijn.

Deel dit artikel: