Herdenkingen ter gelegenheid van de mijnramp van Bois du Cazier in België

Volgende maand vinden in Charleroi speciale herdenkingen plaats ter nagedachtenis aan een van de ergste rampen ooit in België.

Op 8 augustus 1956 kwamen 262 mijnwerkers om het leven in het Bois du Cazier in Marcinelle.

Onder hen waren 136 Italianen, meer dan de helft van de slachtoffers.

Tegenwoordig wordt de site bewaard als industrieel erfgoed en staat er nu een museum op de plek van de oude mijn.

De herdenkingen op 8 augustus beginnen om 8 uur 's morgens, bijna tegelijk met het begin van de brand die de mijn verwoestte die zovelen het leven kostte. Op het centrale plein van de oude mijn werd een klok geplaatst die geschonken was door Italiaanse klokkenmakers.

Het zal 262 keer klinken, één keer voor elk slachtoffer. Een eenzame stem roept dan de namen van de slachtoffers, de een na de ander.

Oud-mijnwerkers en nabestaanden van de families van de slachtoffers worden verwacht bij de herdenking aanwezig te zijn. De slachtoffers kwamen uit 14 verschillende landen, maar de meerderheid waren Italianen. Antinio Tajani, een voormalig lid van het Europees Parlement en voorzitter van het EU-parlement en nu de Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken, zal ook aanwezig zijn.

advertentie

Er zijn nog maar weinig mijnwerkers in leven die in de mijn werkten.

Het Bois du Cazier was een kolenmijn in het toenmalige Marcinelle, nabij Charleroi.

Om 8.10 uur sloeg het noodlot toe toen een hefmechanisme in werking trad voordat de kolenwagen volledig in de kooi was geladen. Twee hoogspanningskabels zijn gebroken, waardoor er brand is ontstaan. De brand werd verergerd door de olie- en luchtleidingen die beschadigd waren door de mobiele kooi. Koolmonoxide en rook verspreidden zich langs de galerijen. Een paar minuten later slaagden zeven arbeiders erin om de oppervlakte te bereiken, gehuld in dikke zwarte rook. Ondanks vele moedige reddingspogingen werden slechts zes andere mijnwerkers uit de mijn gered.

De ramp veroorzaakte een ongekende emotie en solidariteit in binnen- en buitenland. De pers, radio en televisie berichtten over de 15 dagen van angst die volgden, de reddingsoperaties met de hulp van het Gare Centrale de Secours Houillères du Nord-Pas-de-Calais en het Essen Rescue Centre of the Ruhr.

Gezinnen, vrouwen, moeders en kinderen klampten zich wanhopig vast aan de mijnpoorten en een magere hoop. Helaas werden op 23 augustus de overblijfselen van de 262 mijnwerkers gevonden en verklaarden de graafmachines dat het "allemaal lijken" waren - tutti cadaveri.

De ervaren Italiaanse journaliste Maria Laura Franciosi heeft onderzoek gedaan naar de tragedie en speelde een belangrijke rol bij het opzetten van een museum op de plek.

Ze vertelde deze site: “Ik ben blij dat ik in 1995 in Brussel een mijnwerker heb ontmoet die me vertelde: "Ik ben gekocht voor een zak kolen".

Dit is de titel van een boek van 400 pagina's, in het Italiaans en het Frans, dat ze in 1996 schreef over de tragedie, "Per un sacco di carbone" genaamd. Het bevat de verhalen van 150 mijnwerkers.

Op dat moment werkte ze voor ANSA, het Italiaanse persbureau als plaatsvervangend hoofd van het kantoor en had ze enkele contacten met lokale journalisten die haar hielpen campagne te voeren om de site van de verwoeste mijn te behouden.

Ze herinnert zich: “Ondanks dat hier zoveel mensen stierven, stond de mijn op het punt een winkelcentrum te worden. Dit was wat Charleroi van plan was.

“Het duurde enkele weken voordat de veiligheidsteams, mijnwerkers die elk deel van de mijn kenden, de lichamen van de mijnwerkers vonden. Degenen die niet omkwamen bij de brand kwamen om het leven door zuurstofgebrek of verdronken in water dat de brandweer in de mijn had gegooid. Het was een enorme tragedie."

Ze voegde eraan toe: “Toen Charleroi besloot dat de site van de mijn moest worden verjongd door er een winkelcentrum van te maken, werd ik gebeld door mijnwerkers in de buurt en ze vroegen me om te proberen hen te helpen de mijn te redden.
herinnering aan hun vrienden.”

“De realiteit was dat duizenden mensen naar die Belgische mijnen werden gestuurd om te werken, ook al hadden ze geen opleiding voor die job”.

Velen stierven en velen begonnen de kolen die zich in hun longen ophoopten te hoesten. Elke week verlieten 1,000 arbeiders Milaan met de trein. Toen ze in België aankwamen, werden ze door de mijnbeheerders op het treinstation uitgekozen en naar de "kantines" gestuurd waar ze stapelbedden deelden met andere mijnwerkers en de volgende dag naar het werk in de mijnen werden gestuurd.

Deel dit artikel: