#Oceana: 'De oceanen van de wereld zijn in ernstige problemen'

De grimmige statistieken spreken voor zich. Bij het huidige consumptietempo zal er tegen 2050 waarschijnlijk meer plastic afval in de wereldzeeën zijn dan vissen. Meer dan 90% van de visbestanden in de Middellandse Zee wordt overgeëxploiteerd en de hoeveelheid koolstofdioxide die mensen tegen 2100 in de atmosfeer zullen hebben uitgestoten kan genoeg zijn om een ​​zesde massale uitsterving te veroorzaken. Om het nog erger te maken, blijven de temperaturen op aarde stijgen en wordt meer dan 90 procent van de overtollige warmte die wordt vastgehouden door de uitstoot van broeikasgassen geabsorbeerd in de oceanen die tweederde van het aardoppervlak bedekken. Dit heeft een direct effect op de stijgende oceaantemperaturen, wat leidt tot verdere bedreigingen voor de leefgebieden van vissen, zoals verzuring en deoxygenatie, schrijft Martin Banks.

Volgens Philip Stephenson, een Amerikaanse zakenman en filantroop die de Philip Stephenson Foundation leidt, heeft de "combinatie van kustvervuiling, sedimentatie, ziekte, overbevissing en opwarming van de oceanen" vooral de koraalriffen bedreigd. In het Caribisch gebied bijvoorbeeld, waar zijn Stichting momenteel werkt aan het herstel van de kwetsbare ongewervelde zeedieren, “is het percentage levend koraal de afgelopen 50 decennia met 4% afgenomen.”

Het goede nieuws is dat de oceanen van de wereld eindelijk wat aandacht krijgen. Volgens Dr. Owen Day, een zeebioloog en oprichter van CLEAR Caribbean, dat samenwerkt met de Philip Stephenson Foundation aan het herstel van koraal, heeft de Europese Unie een "sleutelrol" te spelen bij de bescherming van de oceanen, "vooral sinds de VS teruggetrokken uit de Overeenkomst van Parijs.” En in voor- en tegenspoed lijkt de EU oprecht geïnteresseerd in het beschermen van de zoutwatervoorraden in de wereld.

Stephenson is het met die beoordeling eens: “Ondanks de vele problemen die samenhangen met het gemeenschappelijk visserijbeleid bij het beheer van de Europese visserij, is er de afgelopen jaren vooruitgang geboekt, zoals het verbod op teruggooi van vis en strengere beheersmaatregelen voor kabeljauw in de Noordzee, die herstelt zich nu snel.“

Eerder dit jaar kondigde de Commissie plannen aan om meer dan 550 miljoen euro te besteden aan de bescherming van de gezondheid van de oceanen, meer dan 30 initiatieven te financieren, waaronder inspanningen ter bestrijding van piraterij en illegale visserij, een satellietvolgsysteem en een nieuwe plasticstrategie voor het blok. Federica Mogherini, hoofd buitenlandse zaken van de EU, hoopt dat andere landen zullen bijdragen en de totale financiering zullen verhogen tot meer dan 1 miljard euro.

Maar de EU mag niet op haar lauweren rusten, zeker niet met een klimaatsceptische president in het Witte Huis. Zoals Dr. Day tegen EUReporter zei: “De EU en de lidstaten moeten hun vastberadenheid versterken om mitigerende maatregelen te nemen om de wereldwijde temperatuurstijging onder de 1.5 C te houden. Veel Europese landen ondersteunen mariene beheeractiviteiten over de hele wereld, zoals de oprichting van grote Beschermde gebieden (MPA's) rond Europese overzeese gebiedsdelen." Europese hulp, zegt hij, ondersteunt ontwikkelings- en aanpassingsprogramma's op het gebied van visserij en kustbeheer.

advertentie

“Maar”, waarschuwt hij, “er is veel meer nodig. Gebruikmakend van haar expertise op het gebied van mariene aangelegenheden, zou de EU een belangrijke katalysator moeten zijn voor een nieuwe mondiale overeenkomst over bestuur en bescherming op volle zee. Buiten haar eigen wateren moet de EU ook bijdragen aan het terugdringen van IOO-visserij en andere schandelijke handelingen die plaatsvinden in de open oceaan en schade toebrengen aan het mariene milieu.”

In termen van specifieke bedreigingen voor de gezondheid van onze oceanen, merkt Dr. Day op dat mariene vervuiling een "enorm probleem" is in grote delen van de oceaan, "en de gevolgen zijn talrijk", vooral wanneer deze wordt verergerd door menselijke activiteit. “De verrijking van kustgebieden met nutriënten (nitraten, nitrieten, ammoniak, fosfaten – ook wel eutrofiëring genoemd) uit rioolwater en meststoffen, creëert grote dode zones op de zeebodem, waar zuurstof opraakt. Het aantal en de omvang van deze dode zones nemen toe en in veel gebieden wordt melding gemaakt van grote vissterfte.”

Toenemende hoeveelheden rioolwaterverontreiniging in kustgebieden vormen ook een bedreiging voor de menselijke gezondheid, zegt hij.

"De toenemende lozing van rioolwater van boten die MPA's of toeristische hotspots bezoeken, is een groeiende zorg voor zowel de gezondheid van mensen als voor kwetsbare mariene ecosystemen."

Tegen deze zorgwekkende achtergrond is een door de EU gefinancierd systeem dat goed werk levert, de Copernicus-surveillancedienst, een geavanceerd netwerk voor het verzamelen van gegevens. Wanneer het volledig wordt ingezet en gebruikt zoals voorzien, zal het "een aanzienlijk inzicht geven in klimaat-, milieu- en veiligheidskwesties". De gegevens kunnen vervolgens worden gebruikt om "het beleid te sturen en overeenkomsten te sluiten om de negatieve effecten die we hebben op de gezondheid van de oceanen te verzachten en ongedaan te maken."

Maar het implementeren van één bewakingssysteem is niet alles wat nodig is om de afnemende gezondheid van de oceanen te stoppen – en hopelijk om te keren. Stephenson wijst snel op rederijen, die een centrale rol spelen.

Zo kunnen “betere” scheepvaartroutes bijdragen aan het terugdringen van de CO2-uitstoot. Hij zegt: “De soorten schepen, het niveau van technologie en onderhoud dat op elk schip wordt gebruikt, hoe de reders en exploitanten regels en wetgeving naleven over het illegaal dumpen van onbehandeld afval, brandstof of vrachtproducten, de routes en timing van verzending, zijn allemaal factoren die van invloed zijn op het effect dat de maritieme transportindustrie heeft op het mariene milieu.”

Er is actie nodig op internationaal niveau, ook op EU-niveau, omdat koraalriffen worden bedreigd door een combinatie van kustverontreiniging, sedimentatie, ziekte, overbevissing en opwarming van de oceanen, zegt Stephenson.

Internationale militaire en veiligheidsrisico's dragen ook bij aan deze druk en breiden zich uit tot buiten de exclusieve economische zones van elk land. "Als zodanig", zegt Stephenson, blijft de volle zee een "grotendeels ongereguleerd gebied waar illegale, ongemelde en ongereglementeerde visserij (IOO) door gewetenloze exploitanten ongestraft plaatsvindt op industriële schaal."

Stephenson, die graag de zichtbaarheid van 's werelds mariene hulpbronnen wil vergroten, heeft regeringen opgeroepen "een manier te vinden om meer te doen aan het reguleren van hun eigen industrieën en het beschermen van kwetsbare mariene ecosystemen, en tegelijkertijd criminele activiteiten op zee te bestrijden." Anders waarschuwt hij: “De gevolgen van het niet terugdringen van de vervuiling van de zee zullen zowel ecologisch als economisch zijn. Verontreiniging kan de functie van kustecosystemen sterk verminderen en leiden tot lagere economische opbrengsten in visserij, toerisme en kustbescherming. Gezonde koraalriffen zijn zeer waardevolle natuurlijke kustverdediging, en hun verlies veroorzaakt vaak snelle kusterosie, met verlies van stranden en kustinfrastructuur. Meer dan 80% van de Caribische stranden is actief aan het eroderen door een combinatie van rifverlies en zeespiegelstijging.”

Idealiter zou dit kunnen gebeuren via de Verenigde Naties en/of via andere bilaterale mechanismen.

Net als de statistieken over de huidige bedreiging van het zeeleven, kan de boodschap van Stephenson niet grimmiger zijn: "Als we nu niet resoluut optreden, zullen we meer uitputting en vernietiging zien die uiteindelijk catastrofale gevolgen voor de mensheid zullen hebben."

 

Deel dit artikel: