Explainer: de sluiting van de kerncentrale van Zaporizja

Satellietbeelden tonen een overzicht van de kerncentrale van Zaporizja, Oekraïne, 29 augustus 2022.

De laatste werkende reactor van de door Rusland beheerde kerncentrale van Zaporizja in Oekraïne is in een zogenaamde cold shutdown geplaatst nadat een externe hoogspanningsleiding was hersteld, waardoor deze veiliger kan worden stilgelegd.

Het gebrek aan externe stroomvoorziening naar de grootste kerncentrale van Europa had de in feite verdedigingslinies verwijderd die zich moesten beschermen tegen een kernsmelting op de locatie, die de afgelopen weken hevig is gevochten.

Wat is de huidige situatie in Zaporizja en wat zijn de veiligheidsimplicaties?

Overzicht

Zaporizja wordt sinds maart bezet door Russische troepen. Oekraïens personeel is de fabriek echter blijven exploiteren, zij het in stressvolle omstandigheden die het Internationaal Agentschap voor Atoomenergie herhaaldelijk als onveilig heeft bestempeld.

Ondanks de Russische bezetting blijft Oekraïne beslissen wat er in de fabriek gebeurt in termen van welke reactoren werken en hoe, vertelde IAEA-chef Rafael Grossi maandag op een persconferentie.

advertentie

Rusland en Oekraïne hebben elkaar beschuldigd van beschietingen op de locatie die gebouwen heeft beschadigd en hoogspanningsleidingen heeft neergehaald die essentieel zijn voor het koelen van brandstof in zijn zes reactoren, zelfs wanneer de reactoren in koude stilstand zijn zoals ze nu zijn.

Gecontroleerde splijting, het splitsen van splijtstofatomen in een reactorkern, genereert warmte die water in stoom verandert om turbines te laten draaien en elektriciteit te produceren. Een op hol geslagen kettingreactie kan echter leiden tot een groot ongeval zoals bij Fukushima of Tsjernobyl.

Grossi heeft opgeroepen tot een onmiddellijke stopzetting van de beschietingen en tot het instellen van een meer formele beschermingszone rond de fabriek om het risico op rampen te verminderen.

STROOMKABELS

Externe hoogspanningsleidingen zijn essentieel voor de veilige werking van een kerncentrale. Daarom hebben fabrieken er vaak meerdere, met verschillende back-ups ingebouwd.

Zaporizja heeft vier reguliere externe hoogspanningslijnen, die allemaal eerder in de oorlog zijn doorgesneden. Het heeft drie back-upstroomleidingen, maar deze zijn op verschillende punten doorgesneden of opzettelijk losgekoppeld. Begin deze maand waren ze allemaal buiten gebruik.

In Zaporizja, waar geen externe hoogspanningslijnen beschikbaar zijn, blijven er twee opties over: de zogenaamde "eilandmodus", waarbij een reactor op laag vermogen werkt om koelsystemen en andere essentiële functies te blijven voeden, en dieselgeneratoren, die beide alleen zijn ontworpen om korte tijd werken.

Als u in de eilandmodus werkt, bestaat het risico dat vitale componenten zoals turbines of pompen worden beschadigd, en dieselgeneratoren zijn een noodmaatregel met slechts een beperkte hoeveelheid brandstof die beschikbaar is.

Het IAEA zei zondag (11 september) dat Zaporizja over "20 nooddieselgeneratoren beschikt indien nodig, met voorraden voor ten minste 10 dagen werking".

KOUD UITSCHAKELEN

Het herstel van een noodstroomleiding op zaterdag (10 september) maakte het mogelijk om de laatste werkende reactor veiliger stil te leggen.

Koude stilstand is echter een relatief begrip, omdat het betekent dat de temperatuur van de reactor onder het kookpunt ligt, maar elektrische pompen die water door de reactorkern verplaatsen, moeten nog steeds blijven werken om de brandstof af te koelen en een kernsmelting te voorkomen. Daarvoor is een betrouwbare externe stroomvoorziening essentieel, stelt de IAEA.

Op maandag (12 september) zei de IAEA dat een tweede back-upstroomlijn was hersteld, waardoor de fabriek er een in reserve kan houden terwijl de andere de faciliteit voorziet van elektriciteit die ze nodig heeft om reactoren te koelen tijdens een stilstand.

Wat nu?

Grossi vertelde maandag op een persconferentie dat Oekraïne werkt aan het consolideren van de stroomvoorziening naar de fabriek, wat inhoudt dat de hoogspanningslijnen worden hersteld, inclusief de reguliere hoogspanningslijnen die al lang niet meer werken.

Het was echter aan Oekraïne om te beslissen wanneer een of meer van de reactoren in brand moeten worden gestoken, voegde hij eraan toe.

Op de vraag of Oekraïne zou wachten tot het de stroomvoorziening heeft geconsolideerd alvorens reactoren te starten, zei hij: "Het is een logische conclusie".