De op een na grootste staalproducent van Groot-Brittannië ging woensdag (22 mei) failliet, waardoor ongeveer 5,000 banen bij het bedrijf direct in gevaar kwamen en nog eens 20,000 bij leveranciers in gevaar kwamen. Het bedrijf zocht een reddingsoperatie van de overheid, maar de gesprekken eindigden zonder overeenstemming. Volgens de Insolventiedienst van de overheid beval het Hooggerechtshof het bedrijf tot verplichte liquidatie.British Steel was naar verluidt op zoek naar een staatslening van £75 miljoen ($95 miljoen) om de verliezen te dekken die het daardoor had geleden bestellingen van de Europese Unie was verdampt door de onzekerheid rond de Brexit. “Niet in staat om de handelsrelatie te ontcijferen die Groot-Brittannië over slechts vijf maanden zal hebben met zijn grootste markt, zijn planning en besluitvorming door hun complexiteit een nachtmerrie geworden”, zegt UK Steel, de handelsvereniging van de sector, in een verklaring.
British Steel, dat vorig jaar al een staatslening van £120 miljoen ($152 miljoen) had gekregen, werd door investeringsmaatschappij Greybull Capital gekocht van Het Indiase Tata Steel in 2016 voor slechts £ 1.
De regering zei dat zij EY heeft aangesteld om te proberen een nieuwe eigenaar voor het bedrijf te vinden. British Steel zal blijven opereren en haar werknemers zullen worden betaald terwijl de zoektocht voortduurt.
“Het niet vinden van een koper zou rampzalig zijn voor veel gebieden die zo sterk afhankelijk zijn van deze sector”, zegt Hannah Essex, mede-uitvoerend directeur van de Britse Kamers van Koophandel.
De vakbond GMB zei dat de Britse regering alle opties had moeten overwegen, inclusief nationalisatie, om het bedrijf te redden.
“Maar het kan ze niets schelen, of ze willen hun ideologische oogkleppen niet afzetten om hardwerkende mensen en gemeenschappen te redden”, zegt Tim Roache, algemeen secretaris van GMB. Europese staalproducenten staan onder druk vanwege de goedkope concurrentie uit China. De Europese Commissie heeft in 2017 antidumpingmaatregelen tegen Chinees staal ingesteld en deze in 2018 uitgebreid nadat uit onderzoek bleek de praktijk om de markt te overspoelen met staal dat onder de productiekosten geprijsd was, ging door
