Geconfronteerd met de terugtrekking van de VS op #ClimateChange, kijkt de EU naar China

Geconfronteerd met een terugtrekking van de VS uit internationale inspanningen om de klimaatverandering aan te pakken, kijken functionarissen van de Europese Unie naar China, uit angst dat een leiderschapsvacuüm degenen binnen het blok zal aanmoedigen om de strijd tegen de opwarming van de aarde te vertragen. schrijft Alissa de Carbonnel.

Terwijl de Amerikaanse president Donald Trump nog moet reageren op zijn campagnebeloften om zich terug te trekken uit het akkoord van Parijs van 2015 om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen, heeft zijn snelle actie op andere gebieden scherpe woorden uitgelokt van gewoonlijk weloverwogen EU-bureaucraten.

Toen de voormalige milieuadviseur van Trump, tot de inauguratie van de president deze maand, woensdag het podium in Brussel betrad en klimaatexperts "stedelijke imperialisten" noemde, lokte een berisping van de voormalige minister van Energie van Groot-Brittannië applaus uit van de menigte vol EU-ambtenaren.

Maar met breuklijnen over Brexit, afhankelijkheid van Russische energie en bescherming van de industrie die het gemeenschappelijk beleid van het blok bedreigen, maken sommige EU-diplomaten zich zorgen dat Europa te zwak is om in zijn eentje de klimaatverandering aan te pakken.

In plaats daarvan vestigen ze hun hoop op China, bezorgd dat zonder de steun van 's werelds op een na grootste economie de steun voor het wereldwijde pact om droogtes, stijgende zeeën en andere gevolgen van klimaatverandering te voorkomen, zal mislukken.

"Kunnen we gewoon het gat opvullen? Nee, want dan zijn we te gefragmenteerd en te naar binnen gekeerd", zei een EU-functionaris, betrokken bij klimaatbesprekingen, tegen Reuters. "Europa zal nu naar China kijken om ervoor te zorgen dat het niet alleen is."

De EU-topklimaatdiplomaat Miguel Arias Canete zal eind maart naar Peking afreizen, aldus EU-bronnen. Het aanbieden van EU-expertise over haar plannen om een ​​"cap-and-trade"-systeem op te zetten, is een van de gebieden die ambtenaren zien voor uitgebreidere samenwerking.

advertentie

Verleid door enorme investeringen in zonne- en windenergie in economieën als China en India, zoeken Duitsland, Groot-Brittannië en Frankrijk nauwere banden om een ​​aandeel in het bedrijf te krijgen.

Maar hindernissen staan ​​​​een EU-alliantie voor schone energie met China in de weg nadat de twee partijen in 2013 ternauwernood een handelsoorlog hebben afgewend over EU-beschuldigingen van het dumpen van zonnepanelen door China.

"We moeten het feit omarmen dat China zeer zwaar heeft geïnvesteerd in schone energie", zei Gregory Barker, minister van klimaatverandering van de voormalige Britse premier David Cameron, tegen Reuters aan de zijlijn van de milieuconferentie in Brussel, georganiseerd door conservatieve politici.

"Als Amerika niet leidt, is het duidelijk dat China dat wel zal doen."

Dankzij het partnerschap van China met de regering van de voormalige Amerikaanse president Barack Obama steunden in 200 bijna 2015 landen het klimaatpact van Parijs.

Die overeenkomst, die erop gericht is de stijging van de gemiddelde temperatuur op aarde te beperken tot "ruim onder" 2 graden Celsius in vergelijking met pre-industriële niveaus, trad eind vorig jaar in werking en bindende landen die ratificeerden om nationale plannen op te stellen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

Maar ondanks het groene beleid van Peking, voortgestuwd door binnenlandse woede over smog en de verwoesting van het milieu veroorzaakt door snelle economische groei, zijn sommige EU-ambtenaren sceptisch dat het net zoveel invloed kan uitoefenen op klimaatkwesties als de Verenigde Staten.

"We zullen veel lawaai maken (over bondgenootschap met China), maar laten we eerlijk zijn, we hebben een bondgenoot verloren - een belangrijke", zei een hoge EU-energiediplomaat, sprekend op voorwaarde van anonimiteit. "China's grootste problemen zijn binnenlands ... Het is schoon water, lucht en voedsel."

Toen de Verenigde Staten voor het laatst een stap terug deden op het gebied van klimaatdiplomatie en het Kyoto-protocol uit 1997 over CO2-emissies onder de voormalige Amerikaanse president George W. Bush opgaf, nam Europa de leiding over van wereldwijde onderhandelingen om de opwarming van de planeet aan banden te leggen.

De gesprekken zijn echter moeilijk, vooral voor landen die afhankelijk zijn van steenkool, zoals Polen, en EU-ambtenaren vrezen dat klimaatscepticisme in de regering-Trump de inspanningen kan vertragen.

"Dit kan het perfecte excuus zijn voor een aantal landen zoals Polen", zei een andere EU-functionaris. "De afspraak is altijd geweest dat we verhuizen wanneer de grote spelers (de Verenigde Staten en China) verhuizen."

Anderen zijn optimistischer en zeggen dat een terugtrekking van de VS het huidige wereldwijde momentum in de aanpak van klimaatverandering zou deuken, maar niet vernietigen - niet in de laatste plaats omdat steden, bedrijven en het maatschappelijk middenveld net zo hard streven naar verandering als regeringen.

"Als de VS het spel niet meespelen, is dat een probleem. Maar het is een handelsprobleem", zei een EU-diplomaat. "Misschien wint het Europese bedrijfsleven."

Tot op heden is er geen enkel teken dat enig ander land zich voorbereidt om zich terug te trekken uit het akkoord van Parijs. Dagen na de verkiezing van Trump kwamen bijna 200 landen tijdens de jaarlijkse VN-besprekingen in Marrakesh een verklaring overeen waarin stond dat het aanpakken van klimaatverandering een "dringende plicht" was.

(Aanvullende rapportage door Alister Doyle in Oslo en Waverly Colville in Brussel; Schrijven door Alissa de Carbonnel; Bewerking door Mark Potter)