Geconfronteerd met de terugtrekking van de VS op #ClimateChange, kijkt de EU naar China

Geconfronteerd met een terugtrekking van de VS uit internationale inspanningen om de klimaatverandering aan te pakken, kijken functionarissen van de Europese Unie naar China, uit angst dat een leiderschapsvacuüm degenen binnen het blok zal aanmoedigen om de strijd tegen de opwarming van de aarde te vertragen. schrijft Alissa de Carbonnel.

Terwijl de Amerikaanse president Donald Trump nog moet reageren op zijn campagnebeloften om zich terug te trekken uit het akkoord van Parijs van 2015 om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen, heeft zijn snelle actie op andere gebieden scherpe woorden uitgelokt van gewoonlijk weloverwogen EU-bureaucraten.

Toen Trumps voormalige milieuadviseur, tot aan de inauguratie van de president deze maand, woensdag op een podium in Brussel klimaatexperts "stedelijke imperialisten" noemde, kreeg hij na een afwijzing van de voormalige Britse minister van Energie applaus van de menigte vol EU-functionarissen.

Maar nu de breuklijnen rond Brexit, afhankelijkheid van Russische energie en de bescherming van de industrie het gemeenschappelijke beleid van het blok bedreigen, maken sommige EU-diplomaten zich zorgen dat Europa te zwak is om zelfstandig het voortouw te nemen in de aanpak van klimaatverandering.

In plaats daarvan vestigen ze hun hoop op China, omdat ze bang zijn dat het wereldwijde pact om droogtes, stijgende zeespiegels en andere gevolgen van klimaatverandering af te wenden, niet zal slagen zonder de steun van de op één na grootste economie ter wereld.

"Kunnen we de kloof gewoon opvullen? Nee, want dan zijn we te gefragmenteerd en te veel naar binnen gericht," vertelde een EU-functionaris, betrokken bij klimaatgesprekken, aan Reuters. "Europa zal nu naar China kijken om ervoor te zorgen dat het niet alleen is."

De topklimaatdiplomaat van de EU, Miguel Arias Canete, zal eind maart naar Beijing reizen, aldus EU-bronnen. Het aanbieden van EU-expertise over haar plannen om een ​​"cap-and-trade"-systeem te bouwen, is een gebied dat ambtenaren zien voor uitgebreide samenwerking.

Verleid door enorme investeringen in zonne- en windenergie in economieën als China en India, zoeken Duitsland, Groot-Brittannië en Frankrijk nauwere banden om een ​​aandeel in het bedrijf te krijgen.

Maar hindernissen staan ​​​​een EU-alliantie voor schone energie met China in de weg nadat de twee partijen in 2013 ternauwernood een handelsoorlog hebben afgewend over EU-beschuldigingen van het dumpen van zonnepanelen door China.

"We moeten accepteren dat China enorm veel heeft geïnvesteerd in schone energie," vertelde Gregory Barker, minister van Klimaatverandering onder de voormalige Britse premier David Cameron, aan Reuters tijdens de milieuconferentie in Brussel, georganiseerd door conservatieve politici.

"Als Amerika niet het voortouw neemt, dan zal China dat ongetwijfeld wel doen."

Dankzij de samenwerking van China met de regering van voormalig Amerikaans president Barack Obama steunden in 200 bijna 2015 landen het klimaatverdrag van Parijs.

Die overeenkomst, die erop gericht is de stijging van de gemiddelde wereldwijde temperatuur te beperken tot 'ruim onder' 2 graden Celsius vergeleken met het pre-industriële niveau, trad eind vorig jaar in werking en verplichtte landen die de overeenkomst ratificeerden om nationale plannen op te stellen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

Maar ondanks Beijings streven naar een groen beleid, dat wordt aangestuurd door binnenlandse woede over smog en de milieuschade die de snelle economische groei aanricht, zijn sommige EU-functionarissen sceptisch of het land op het gebied van klimaatkwesties net zoveel gewicht in de schaal kan leggen als de Verenigde Staten.

"We zullen veel lawaai maken (over een bondgenootschap met China), maar laten we eerlijk zijn: we zijn een bondgenoot verloren - een belangrijke," zei een senior EU-energiediplomaat, die anoniem wilde blijven. "China's grootste problemen zijn binnenlands ... Het gaat om schoon water, lucht en voedsel."

Toen de Verenigde Staten voor het laatst een stap terug deden op het gebied van klimaatdiplomatie en het Kyoto-protocol uit 1997 over CO2-emissies onder de voormalige Amerikaanse president George W. Bush opgaf, nam Europa de leiding over van wereldwijde onderhandelingen om de opwarming van de planeet aan banden te leggen.

De gesprekken zijn echter moeilijk, vooral voor landen die afhankelijk zijn van steenkool, zoals Polen, en EU-ambtenaren vrezen dat klimaatscepticisme in de regering-Trump de inspanningen kan vertragen.

"Dit kan een perfect excuus zijn voor een aantal landen zoals Polen," zei een andere EU-functionaris. "De deal is altijd geweest dat we verhuizen wanneer de grote spelers (de Verenigde Staten en China) verhuizen."

Anderen zijn optimistischer en zeggen dat een terugtrekking van de VS het huidige wereldwijde momentum in de strijd tegen klimaatverandering wel zou aantasten, maar niet zou vernietigen. Dat komt niet in de laatste plaats doordat steden, bedrijven en het maatschappelijk middenveld net zo hard op verandering aansturen als regeringen.

"Als de VS het spel niet meespeelt, is dat een probleem. Maar het is een handelsprobleem," zei een EU-diplomaat. "Misschien wint het Europese bedrijfsleven."

Tot op heden is er geen enkel teken dat een ander land zich voorbereidt om zich terug te trekken uit het akkoord van Parijs. Enkele dagen na Trumps verkiezing kwamen bijna 200 landen bij de jaarlijkse VN-gesprekken in Marrakesh overeen om een ​​verklaring af te leggen waarin stond dat het aanpakken van klimaatverandering een "dringende plicht" was.

(Aanvullende rapportage door Alister Doyle in Oslo en Waverly Colville in Brussel; Schrijven door Alissa de Carbonnel; Bewerking door Mark Potter)