Beperking van potentiële chemische schade met uitgebreide regelgeving

Een bedrijfseigenaar wiens bedrijf een verscheidenheid aan chemicaliën gebruikt, kan gefrustreerd raken door de uitgebreide overheidsregelgeving die alles regelt met betrekking tot het gebruik, de opslag en de verwijdering van genoemde chemicaliën. Regelgeving kan frustrerend zijn. Zoveel weten we. Maar de regelgeving is ingevoerd om de schade veroorzaakt door chemische gevaren te beperken.

Dergelijke regelgeving varieert van rechtsgebied tot rechtsgebied. Dat geldt ook voor de overheidsinstanties die toezicht houden op de regelgeving. Hier in Groot-Brittannië vallen chemicaliën op de werkplek grotendeels onder de regelgeving Gezondheids- en veiligheidsfunctionaris (HSE). In de VS zijn er meerdere toezichthoudende instanties met autoriteit, waaronder OSHA en de EPA.

Het is uiteindelijk aan de ondernemers om de regelgeving die op hen van toepassing is, te kennen en te begrijpen. Dit is niet altijd zo eenvoudig als het klinkt. Toch is er geen ruimte voor onzorgvuldigheid of onwetendheid. Het morsen van chemische stoffen kan eigendommen beschadigen, dieren in het wild schaden en zowel werknemers als gasten in gevaar brengen.

Britse chemische regelgeving

Het laatste stuk wetgeving dat in Groot-Brittannië is aangenomen en betrekking heeft op chemicaliën op het werk, is de Beheersing van stoffen die gevaarlijk zijn voor gezondheidsvoorschriften (COSHH) 2002. De richtlijnen in die wetgeving bestrijken een verscheidenheid aan industrieën, waaronder de landbouw, reparatie van motorvoertuigen, schoonmaak, drukkerijen en meer.

In de eenvoudigst mogelijke bewoordingen is COSHH wetgeving die bedrijfseigenaren verplicht om alle stoffen te controleren die gevaarlijk kunnen zijn voor de menselijke gezondheid. Werkgevers zijn verplicht om minimaal het volgende te doen:

• Leer de gezondheidsrisico's van de betreffende chemicaliën kennen.
• Bepaal de beste manier om schade aan werknemers te voorkomen.
• Zorg voor adequate beheersmaatregelen.
• Zorg ervoor dat de beheersmaatregelen goed werken.
• Werknemers opleiden, informeren en trainen in veilig gebruik van chemicaliën.
• Zorg ervoor dat werknemers chemicaliën op de juiste manier gebruiken.
• Houd waar nodig toezicht op de gezondheid van medewerkers.
• Ontwikkel een plan voor het reageren op noodsituaties.

Een groot deel van de chemische veiligheid op de werkplek bestaat uit het uitvoeren van een door de overheid verplichte risicobeoordeling. Oplossingen die zijn ontwikkeld op basis van een uitgebreide risicobeoordeling in een omgeving met veel chemicaliën omvatten de aanschaf van chemische spill-kits en navullingen, samen met andere mitigatie-inspanningen om daadwerkelijke lekkages te bestrijden.

Blootstelling aan lood in Groot-Brittannië

Hoewel lood technisch gezien geen chemische stof is, is het wel opgenomen in de chemische richtlijnen van de HSE. Veilig werken met lood valt onder de Controle van Lead at Work-voorschriften (CLAW) 2002. Net als COSHH vereist CLAW dat werkgevers schade aan werknemers en bezoekers als gevolg van blootstelling aan lood voorkomen.

advertentie

Waar mogelijk moeten werknemers en gasten volledig worden uitgesloten van blootstelling aan lood. Waar dit niet mogelijk is, moet de blootstelling zo worden beheerst dat deze tot een minimum wordt beperkt. Werkgevers zijn verplicht:

• Beoordeel de juiste werkprocessen.
• Gebruik de juiste toegangscontroles.
• Zorg ervoor dat al deze bedieningselementen goed werken.
• Zorg voor een goede administratie met betrekking tot blootstelling aan lood.
• Overleg met medische professionals over medisch toezicht.

Lood is in meerdere vormen gevaarlijk voor de mens. In een werkomgeving worden mensen er vaak aan blootgesteld via stof, damp of dampen. Blootstelling aan lood kan bij sommige mensen een onmiddellijke reactie veroorzaken, maar het zijn de langetermijneffecten van loodabsorptie die de ergste problemen veroorzaken.

Chemische veiligheidsinformatiebladen

In Groot-Brittannië worden alle chemicaliën die als 'gevaarlijk voor levering' zijn geclassificeerd, verkocht aan klanten met daarbij een chemische veiligheidsinformatieblad (SDS). Als bedrijfseigenaar die dergelijke chemicaliën aanschaft, is het uw verantwoordelijkheid om de gegevensbladen te lezen en volledig te begrijpen, zodat u elk risico voor uw werknemers en bezoekers goed kunt inschatten.

Een SDS biedt veel waardevolle informatie. Bijvoorbeeld:

• Gevaren – Een datasheet zal in detail de specifieke gevaren uitleggen die aan die chemische stof verbonden zijn.
• Opslag en bediening – In een datasheet wordt uitgelegd hoe u de chemische stof veilig kunt opslaan en hanteren.
• Noodmaatregelen – In een datasheet wordt uitgelegd welke noodmaatregelen nodig zijn als de chemische stof lekt of morst.

Zoals u kunt zien, hebben de Britse toezichthouders het SDS-systeem ingevoerd om bedrijfseigenaren te helpen de gevaren van de chemicaliën die zij gebruiken echt te begrijpen. Het vergt enige extra inspanning van fabrikanten en distributeurs om de datasheets te maken en te distribueren. Het vergt ook inspanning van de bedrijfseigenaar en zijn medewerkers om de informatie te lezen en te begrijpen. Maar uiteindelijk is kennis macht. Het kennen van alle fijnere details over een gevaarlijke chemische stof kan het verschil betekenen tussen het voorkomen van schade en het laten gebeuren ervan.

Chemische branden en explosies

Sommige chemicaliën zijn gevaarlijk omdat blootstelling eraan op de lange termijn tot gezondheidsproblemen kan leiden. Anderen zijn gevaarlijk vanwege het potentieel om te verbranden of te ontploffen. Dergelijke brandbare chemicaliën vormen niet alleen een gevaar voor bedrijfseigenaren en hun werknemers, maar ook voor de eigenaren en werknemers van aangrenzende bedrijven.

Chemische stoffen die risico lopen op brand en ontploffing vallen onder verschillende regelgevingssystemen, waaronder de Regelgeving voor gevaarlijke stoffen en explosieve atmosferen 2002. De regelgeving legt de verantwoordelijkheid bij werkgevers en zelfstandige ondernemers op om iedereen waarmee ze in contact komen te beschermen tegen gevaar.

Dit specifieke stuk wetgeving is een beetje lastig in de manier waarop het gevaarlijke stoffen definieert. Een gevaarlijke stof is elke stof die kan ontbranden of exploderen als deze niet op de juiste manier wordt gecontroleerd. Als een stof kan ontbranden of exploderen als gevolg van het corroderen van metaal, wordt deze ook als gevaarlijk beschouwd. Bedrijfseigenaren zijn verplicht:

• Leer meer over de gevaarlijke stoffen die zij gebruiken en de risico’s van dergelijke stoffen.
• Zorg voor controlemaatregelen om risico’s te beperken.
• Ontwikkel plannen en procedures om met noodsituaties om te gaan.
• Informeer en train medewerkers in de juiste procedures voor het beheersen van dergelijke stoffen.
• Identificeer en classificeer alle werkplekken waar het risico op ontsteking bestaat.

Gevaarlijke stoffen kunnen vanwege hun vluchtigheid de meest lastige chemicaliën op de werkvloer zijn. Het spreekt voor zich dat ondernemers er geen enkel risico mee kunnen nemen.

Uit de informatie in dit bericht zou duidelijk moeten zijn dat Groot-Brittannië chemicaliën op de werkplek serieus neemt. Dat geldt ook voor de meeste andere rechtsgebieden. Het belangrijkste punt van dit alles is om ons eraan te herinneren dat er overheidsregelgeving bestaat om de risico's zoveel mogelijk te beperken. Sommige chemicaliën op de werkplek zijn gewoon te gevaarlijk om onzorgvuldig op te slaan, te hanteren en te gebruiken. Er zijn regels opgesteld om ervoor te zorgen dat dit niet gebeurt.

Dit artikel bevat gesponsorde links.

Deel dit artikel: