The Great Grain Grab: Oekraïense bedrijven worden geconfronteerd met overnamepogingen door Amerikaanse hedgefondsen ‘voor hun eigen langetermijngewin’

Beeldcredits: octaaf @depositphotos

“Oorlog is altijd een racket geweest, en het is mogelijk de oudste, gemakkelijk de meest winstgevende en zeker de meest wrede”, zei Smedley Butler, ooit de meest gedecoreerde Amerikaanse marinier in de geschiedenis voordat hij auteur en anti-oorlogsadvocaat werd. . Voordat hij in 1940 stierf, zei Butler dat hij tijdens zijn 33-jarige militaire carrière in de eerste plaats “een krachtige man van hoge klasse was voor Big Business, Wall Street en de bankiers”.

De oorlog in Oekraïne lijkt een soortgelijk pad te volgen. Oorlogsprofiteurs hebben al miljarden dollars verdiend aan de dood en ellende in het land. A verslag onthult dat oliemaatschappijen in 220 bijna 2022 miljard dollar aan winst hebben gemaakt, “een meevaller van de Russische invasie van Oekraïne”, aldus president Joe Biden onlangs bekritiseerd.

Wanneer de oorlog voorbij is, zal de wederopbouw van Oekraïne een kans van biljoenen dollars betekenen voor Amerikaanse en Europese bouwbedrijven, die al plannen maken hoe ze die winsten in handen kunnen krijgen.

Opportunistische hedgefondsen zijn ook naar voren gekomen als belangrijke oorlogsprofiteurs. Volgens The GuardianAlleen al in het eerste kwartaal van 2 hebben ze bijna 1 miljard dollar binnengehaald, maar erger nog: hun hebzucht van het bedrijfsleven heeft de onderhandelingen over de Zwarte Zee-graancorridor belemmerd, waardoor winst boven de mondiale voedselzekerheid is gesteld.

In juli, Rusland weigerde zijn deelname aan de Graancorridor te hernieuwen, waardoor er een einde komt aan de veiligheidsgaranties voor Oekraïense schepen en daarmee feitelijk de mogelijkheid van Oekraïense bedrijven om graan via de Zwarte Zee te exporteren wordt beperkt sommige scheepvaartactiviteiten zijn naar verluidt voortgezet ondanks de risico's.

De zogenaamde graancorridor was van cruciaal belang om producten veilig buiten Oekraïne te verplaatsen, vooral omdat de mondiale voedselprijzen zijn gestegen. De graanovereenkomst met de Zwarte Zee vertegenwoordigt een reddingslijn voor “79 provincies en 349 miljoen mensen in de frontlinie van voedselonzekerheid”, aldus het International Rescue Committee.

advertentie

Oekraïne heeft in augustus zijn eigen handelsroute opgezet om de voedselexport uit zijn Zwarte Zeehavens bij Odessa te verplaatsen, waarmee het de Russische dreigementen trotseert. (Verenigde Naties/Lisa Kukharska)

Kort na het begin van de oorlog kregen Oekraïense bedrijven te maken met eisen van westerse crediteuren om terugbetaling van leningen en daaropvolgende vijandige overnamepogingen, zodra de crediteuren zich realiseerden dat het lucratiever was om te proberen de activa zelf over te nemen dan in te stemmen met schema's voor de terugbetaling van schulden. In tegenstelling tot de westerse regeringen die ondubbelzinnige steun hebben verleend aan de Oekraïense regering, hebben deze Amerikaanse schuldeisers in de nasleep van de oorlog beperkte flexibiliteit getoond, waardoor bedrijven niet meer konden opereren. 

Vijandige overnametactieken

Argentem Creek Partners (ACP), een Amerikaans noodfonds, werd wettelijk verhinderd een graanterminal over te nemen die eigendom was van GNT Group (GNT) in de commerciële zeehaven van Odessa. De aandeelhouders van GNT probeerden en slaagden erin een bevel van de rechtbank van Nicosia tegen ACP te verkrijgen vanwege de agressieve overnameacties.

Toch hebben ACP en een ander Amerikaans hedgefonds, Innovatus Capital Partners (Innovatus), een juridische, media- en politieke strijd gevoerd tegen GNT in een poging het bedrijf over te nemen nadat het er niet in was geslaagd zijn schulden aan het hedgefonds terug te betalen onmiddellijk nadat ACP stelde abrupt een verzoek in. 

ACP begon GNT legaal te achtervolgen in Oekraïne, het Verenigd Koninkrijk, Cyprus en elders en probeert nu de controle over de graanterminal over te nemen, waarbij de Oekraïense eigenaren van de terminal worden beschuldigd van wanbeheer en fraude door bedrijven. ACP is blijven aandringen GNT failliet laten gaan in Oekraïne, dat er pas in november in slaagde het Oekraïense Hooggerechtshof zover te krijgen dat het zijn faillissementspogingen in Oekraïne handhaafde. 

De uitgebreide juridische en lobbyactiviteiten van ACP roepen echter vragen op over de tactieken ervan. In Oekraïne wordt ACP vertegenwoordigd door Hillmont Partners, een advocatenkantoor dat bekend staat om zijn nauwe banden met de presidentiële regering van Volodymyr Zelenskyy. Ten minste drie advocaten van Hillmont Partners stonden op de lijst van voorgestelde parlementsleden die na zijn verkiezing in 2019 waren voorgedragen door Zelenskyy’s Dienaar van het Volk-partij. Denys Monastyrskyi, Zelenskyy’s minister van Binnenlandse Zaken tot zijn vroegtijdige dood bij een helikopterongeluk eerder dit jaar, was voorheen advocaat bij Hillmont Partners . In de Verenigde Staten, ACP heeft meer dan een miljoen dollar uitgegeven aan lobbykosten die betrekking hebben op Oekraïne sinds ze eind vorig jaar begonnen met hun handhavingsinspanningen tegen GNT, waarbij gebruik werd gemaakt van het machtige Amerikaanse advocaten- en lobbyistenbureau Akin Gump. Op basis van eerdere rapporten heeft ACP actief druk uitgeoefend op de Amerikaanse ambassade in Kiev om haar inspanningen te ondersteunen om de Odessa-terminal van GNT over te nemen. 

Profiteren van de oorlog

“Ondanks de voortdurende steun van Innovatus en ACP aan GNT, inclusief het aanbod om de afbetalingen van leningen na de Russische invasie uit te stellen, bleek uit onderzoek dat het bedrijf al het graan dat aan Innovatus was toegezegd, zonder kennisgeving of toestemming had geliquideerd”, aldus de hedgefondsgroep destijds.

John Patton, hoofd EMEA & Azië van ACP, beschuldigde GNT ervan 130 miljoen dollar aan inventaris te hebben gestolen of gestolen. “Dus besloten we tot handhaving over te gaan, wat geen gemakkelijke beslissing was, want we erkennen duidelijk dat er oorlog gaande is, terwijl ze tegelijkertijd 22 pogingen tot verbodsbevelen hebben gehad.” 

Oekraïense bedrijven hebben de inspanningen van ACS omschreven als oorlogswinst, terwijl ACS en andere westerse crediteuren volhouden dat zij alleen maar hun activiteiten voortzetten en deze bedrijven beschuldigen van corruptie. 

GNT stelt dat het Amerikaanse fonds opportunistisch profiteert van de oorlog door te proberen het bedrijf met een enorme korting over te nemen. Volgens bronnen staat het Oekraïense bedrijf nog steeds open voor het vereffenen en terugbetalen van zijn schulden, terwijl het geschil de activiteiten van de graanterminal ontwricht, ten koste van de mondiale voedselzekerheid.

Cruciaal was dat de graanterminal in Odessa een van de weinige hoofdrolspelers was die betrokken waren bij het inmiddels opgeschorte graancorridorinitiatief tussen Oekraïne en Rusland.

Mediavooroordelen?

Aan de juridische kant van deze overnamepoging is de London Court of International Arbitration (LCIA) de belangrijkste geschilleninstantie. De LCIA behandelt een zaak over GNT, de kritische Oekraïense exploitant op de haventerminal van Odessa, die voortdurend door Rusland is gebombardeerd.

GNT is ook een belangrijke speler in de wijdverbreide en voorlopig opgeschorte Zwarte Zee Graancorridor, en hoewel de Amerikaanse aanklager, ACP, succesvol is geweest in het verkrijgen van massale berichtgeving over zijn twijfelachtige beschuldigingen, hebben geen enkele serieuze westerse journalist aandacht besteed aan de positie van de GNT. de Oekraïense partijen.

ACP heeft in januari 2023 een Wereldwijd Bevriezingsbevel gekregen van het Britse Hooggerechtshof, dat het hedgefonds blijft aanprijzen in ogenschijnlijk medeplichtige westerse media. 

Ondertussen heeft zelfs RT, het nieuwsnetwerk dat eigendom is van de Russische staat en wereldwijd als spreekbuis heeft gediend voor officiële standpunten van de Russische staat, gebruik gemaakt van het dispuut. voor zijn eigen doeleinden, waarbij vergelijkingen worden gemaakt tussen de aantijgingen van ACS tegen GNT en ongegronde beweringen dat westerse wapens die aan Oekraïne zijn geleverd in de handen van Mexicaanse drugskartels zijn beland, wat ongetwijfeld heeft bijgedragen aan de rechtvaardiging van Rusland voor zijn weigering om zijn deelname aan de graancorridor te hernieuwen.

Onbeantwoorde e-mails 

Zoals exclusief aan deze nieuwsorganisatie is onthuld, hebben twee prominente Oekraïense bedrijven, Brooklyn-Kiev en Kadorr-groep, hebben aanbiedingen ingediend om de leningen af ​​te kopen. Vreemd genoeg geven de Amerikaanse hedgefondsen geen antwoord, ondanks dat ze voortdurend en herhaaldelijk naar een antwoord zoeken. 

ACP en Innovatus ontvingen afzonderlijke en onafhankelijke aanbiedingen van de Kadorr Group, eigendom van een Syrisch-Oekraïense zakenman Adnan Kivan, met belangen van graan tot de bouwsector tot de media, en vervolgens van Brooklyn-Kiev, een groot stuwadoorsbedrijf in Odessa, eigendom van Joeri Gubankov. 

De aanbiedingen zijn al in augustus van dit jaar gedaan, maar ACP en Innovatus hebben geen gevolg gegeven en verdere vragen en oproepen genegeerd. 

Waarom is dit?

Gubankov uit Brooklyn-Kiev, die meer dan 70 miljoen dollar aan reserves heeft die nodig zijn om de claim van ACP op de GNT Group uit te kopen en ervoor te zorgen dat deze in Oekraïense belangen blijft, heeft een theorie:

 “Ik heb John Patton gebeld, gemaild en talloze sms'jes gestuurd en hij belooft me altijd terug te bellen, maar dat doet hij nooit. Het lijkt mij dat ze niet willen verkopen, omdat deze terminal hen op de lange termijn meer geld kan opleveren”, zegt hij tijdens een telefoongesprek. “Het is een zeer gecompliceerde en complexe situatie”, vervolgt Gubankov. “Niemand weet eigenlijk in welke staat de terminal zich bevindt. Er is oorlog gaande en de toegang is beperkt. Maar het is heel jammer dat er nu niets meer operationeel is vanwege deze impasse. 

Kadorr Group heeft ook documenten openbaar gemaakt exclusief aan deze nieuwsorganisatie die van plan is de Amerikaanse hedgefondsen 85 procent van de huidige marktwaarde van GNT aan te bieden.

“Het is geen verrassing dat deze verzoeken onbeantwoord zijn gebleven”, concludeerde Gubankov. “De Amerikaanse hedgefondsen doen er alles aan om ervoor te zorgen dat ze GNT kunnen liquideren voor hun eigen langetermijngewin.”

Vertegenwoordigers van ACP en Innovatus werden benaderd voor commentaar, maar reageerden niet. 

Ana Firmato, Managing Director bij Innovatus, heeft eerder verklaard: “ACP en Innovatus blijven zich inzetten voor hun missie om particulier investeringsactivisme te bevorderen als middel om de corruptie in Oekraïne te bestrijden en zullen blijven investeren in projecten die aansluiten bij deze doelstellingen.”

Deel dit artikel: