Brexit cold turkey - VK probeert 25 jaar geïmporteerde arbeidsgewoonte af te schaffen

Het 25 jaar oude model van het Verenigd Koninkrijk voor het importeren van goedkope arbeidskrachten is op zijn kop gezet door de Brexit en COVID-19, en heeft de kiem gezaaid voor een winter van onvrede in de stijl van de jaren 1970, compleet met tekorten aan arbeidskrachten, stijgende looneisen en prijsstijgingen. schrijft Guy Faulconbridge.

Het vertrek uit de Europese Unie, gevolgd door de chaos van de grootste volksgezondheidscrisis in een eeuw, heeft de op vier na grootste economie ter wereld in een plotselinge poging gestort om van haar verslaving aan goedkope geïmporteerde arbeid af te komen.

Het brexit-experiment van premier Boris Johnson - uniek onder de grote economieën - heeft de toeleveringsketens die wereldwijd al krakend kraken voor alles, verder onder druk gezet, van varkensvlees en gevogelte tot medicijnen en melk.

De lonen, en dus de prijzen, zullen omhoog moeten. Lees meer.

De impact op de langere termijn op de groei, het politieke lot van Johnson en de on-off relatie van het Verenigd Koninkrijk met de Europese Unie is onduidelijk.

"Het is echt een groot keerpunt voor het VK en een kans voor ons om een ​​andere kant op te gaan", zei de 57-jarige Johnson toen hem werd gevraagd naar het tekort aan arbeidskrachten.

"Wat ik niet zal doen, is teruggaan naar het oude mislukte model van lage lonen, lage vaardigheden, ondersteund door ongecontroleerde immigratie."

advertentie

Hij zei dat de Britten voor verandering hadden gestemd in het Brexit-referendum van 2016 en opnieuw in 2019, toen een verpletterende verkiezingsoverwinning Johnson tot de machtigste conservatieve premier maakte sinds Margaret Thatcher.

Stagnerende lonen, zei hij, zouden moeten stijgen - voor sommigen de economische logica achter de Brexit-stemming. Johnson heeft bedrijfsleiders in besloten vergaderingen ronduit gezegd om werknemers meer te betalen.

"De controle over immigratie terugnemen" was een kernboodschap van de Brexit-campagne, die de door Johnson geleide "Leave"-campagne ternauwernood won. Later beloofde hij het land te beschermen tegen de "banenvernietigende machine" van de Europese Unie.

Johnson werpt zijn Brexit-gok op als een "aanpassing", hoewel tegenstanders zeggen dat hij een tekort aan arbeidskrachten verkleedt als een gouden kans voor arbeiders om hun loon te verhogen.

Maar het beperken van immigratie komt neer op een generatiewisseling in het economische beleid van het Verenigd Koninkrijk, direct nadat de pandemie in 10 een krimp van 2020% veroorzaakte, de ergste in meer dan 300 jaar.

Terwijl de EU zich na de val van de Berlijnse muur in 1989 naar het oosten uitbreidde, verwelkomden Groot-Brittannië en andere grote Europese economieën miljoenen migranten uit landen als Polen, dat zich in 2004 bij het blok voegde.

Niemand weet echt hoeveel mensen er kwamen: medio 2021 zei de Britse regering dat ze meer dan 6 miljoen aanvragen van EU-onderdanen voor vestiging had ontvangen, meer dan het dubbele van het aantal dat volgens haar in 2016 in het land was.

Na de Brexit gaf de regering geen voorrang meer aan EU-burgers boven mensen van elders.

Brexit zette veel Oost-Europese arbeiders - waaronder ongeveer 25,000 vrachtwagenchauffeurs - ertoe aan het land te verlaten, net zoals ongeveer 40,000 rijbewijskeuringen voor vrachtwagens werden stopgezet vanwege de pandemie.

Groot-Brittannië heeft nu een tekort aan ongeveer 100,000 vrachtwagenchauffeurs, wat leidt tot wachtrijen bij benzinestations en zorgen om voedsel in de supermarkten te krijgen, terwijl ook een gebrek aan slagers en magazijnmedewerkers zorgen baart.

"De lonen zullen omhoog moeten, dus de prijzen voor alles wat we leveren, alles wat je in de schappen koopt, zullen ook omhoog moeten gaan", zegt Craig Holness, een Britse vrachtwagenchauffeur met 27 jaar ervaring.

De lonen zijn al enorm gestegen: er werd geadverteerd voor een baan als chauffeur van een zware vrachtwagen (HGV) klasse 1 voor £ 75,000 ($ 102,500) per jaar, het hoogste waar de recruiter ooit van had gehoord.

De Bank of England zei vorige maand dat de CPI-inflatie eind dit jaar zou stijgen tot 4%, "grotendeels als gevolg van ontwikkelingen in de energie- en goederenprijzen", en dat de argumenten voor het verhogen van de rentetarieven vanaf historische dieptepunten lijken te zijn versterkt.

Het haalde bewijs aan dat "rekruteringsproblemen wijdverspreider en acuter waren geworden", wat de agenten van de bank hadden toegeschreven "aan een combinatie van factoren, waaronder een sneller herstel van de vraag dan verwacht en een vermindering van de beschikbaarheid van EU-werknemers".

De ministers van Johnson hebben herhaaldelijk het idee verworpen dat Groot-Brittannië afstevent op een "winter van onvrede" zoals die Thatcher in 1979 aan de macht hielp, met stijgende looneisen, inflatie en stroomtekorten - of zelfs dat Brexit een factor is.

"Ons land kent al lange tijd een relatief lage loongroei - eigenlijk stagnerende lonen en totaal stagnerende productiviteit - en dat komt omdat we chronisch niet hebben geïnvesteerd in mensen, we hebben nagelaten te investeren in apparatuur en je hebt de lonen plat gezien', zei Johnson zondag.

Maar hij legde niet uit hoe loonstagnatie en slechte productiviteit zouden worden opgelost door een mix van lagere immigratie en hogere lonen die de inflatie aanwakkert die de reële lonen aantast.

Het was ook onduidelijk welke gevolgen hogere prijzen zouden hebben voor een economie die door de consument wordt aangestuurd en steeds meer afhankelijk is van toeleveringsketens waarvan de tentakels zich door Europa en daarbuiten slingeren.

Voor sommige waarnemers is de cirkel rond het Verenigd Koninkrijk rond: het trad in de jaren zeventig toe tot de Europese club als de zieke man van Europa en zijn vertrek, zo hopen veel Europese politici duidelijk, zal het terugbrengen naar een waarschuwende doodlopende weg.

De nalatenschap van Johnson zal afhangen van het bewijs dat ze ongelijk hebben.

Deel dit artikel: