De Parel van Afrika zou de sleutel kunnen zijn tot de 'Global Gateway' van de EU

Oeganda komt snel in opkomst als de belangrijkste kandidaat van Afrika om te profiteren van het ambitieuze nieuwe plan van de EU om de connectiviteit met het continent te vernieuwen, schrijft Colin Stevens.

In de vijf korte weken sinds de Europese Commissie haar 'Global Gateway'-connectiviteitsstrategie heeft aangekondigd, wordt het nu al duidelijk welke groei-economieën klaar lijken te zijn om te profiteren van het ambitieuze plan van de EU om het Chinese Belt and Road-initiatief tegen te gaan.

Bij de introductie van het initiatief legde Commissievoorzitter Ursula von der Leyen de nadruk op partnerschappen met Afrikaanse landen, waarbij de EU-Afrika-top van februari 2022 de eerste locatie was waar de EU haar nieuwe connectiviteitsstrategie met regionale partners zal bespreken.

In 2019, voordat de pandemie elke economie op aarde verwoestte, was Oost-Afrika de snelst groeiende regio van het continent met een gemiddelde bbp-groei van 5%. Met voorspellingen van een economische groei van 3-3.5% lijkt Oeganda beter geplaatst dan de meeste landen in de regio om 'Beter terug te bouwen' - om de populaire slogan te gebruiken die in de conferentiecircuits van het Westen wordt gebruikt.

Relevanter is dat veel van de gebieden waarin het land uitblinkt in vergelijking met zijn buurlanden – zoals regionale veiligheidsvoorzieningen, digitale innovatie, transitie naar groene energie, duurzame landbouw en bescherming van wilde dieren – gebieden zijn waarvan de internationale gemeenschap het er in grote lijnen over eens is dat ze prioriteit moeten krijgen. de post-pandemische wereld.

In het licht van deze concurrentievoordelen is het niet moeilijk te begrijpen waarom veel analisten Oeganda erkennen als een land dat sterk gepositioneerd is om te profiteren van de kansen die worden geboden door de grote strategie van de EU om de architectuur van de mondiale handel opnieuw vorm te geven.

Nu 77% van de bevolking jonger is dan 30 jaar, is het land vastbesloten zijn openbare diensten uit te breiden en verdere directe buitenlandse investeringen aan te trekken om banen te creëren voor de 700,000 Oegandezen die elk jaar de werkende leeftijd bereiken.

advertentie

Eerder dit jaarPresident Museveni schatte dat zeven miljoen boerderijen op het platteland van Oeganda toegang hebben tot voldoende land om ten minste tien mensen direct of indirect werk te bieden. Als zodanig betoogde hij dat het land het vermogen heeft om tientallen miljoenen banen te creëren als zijn strategie voor gecommercialiseerde landbouw zijn volledige potentieel bereikt.

Hoewel ze enorm ambitieus zijn, zijn zulke cijfers niet noodzakelijkerwijs onrealistisch. Oeganda is de 10e grootste koffieproducent ter wereld (de 2^nd grootste in Afrika), en de grootste suikerproducent in Afrika. Als zodanig hoopt het land zijn exportmacht op te voeren om tegemoet te komen aan de toenemende mondiale vraag naar eerlijke koffie en duurzame suiker.

Internationale investeerders blijven het landbouwpotentieel van Oeganda beschouwen als een van de beste in Afrika, met lage temperatuurschommelingen, vruchtbare gronden en twee regenseizoenen in een groot deel van het land, wat leidt tot meerdere oogsten per jaar. De belangrijkste industrieën worden ook snel gedigitaliseerd, waarbij boeren gebruik maken van opkomende technologieën zoals blockchain om de productie te maximaliseren en inefficiënties te verminderen.

Modha Investments, een mondiaal financieringsconglomeraat dat investeert in commerciële landbouw en voedselverwerking, heeft onlangs overeenstemming bereikt over een investering van meerdere miljoenen dollars in Oeganda. De aankondiging werd gezien als een nieuwe blijk van vertrouwen in het land en maakte deel uit van een reeks nieuwe partnerschapsovereenkomsten die eerder deze maand op de Dubai EXPO werden ondertekend. Robert Mukiza, baas van de Ugandan Investment Authority (UIA), bevestigde dat de totale investeringen die tijdens de ondertekeningsceremonie waren toegezegd in totaal $650 miljoen waard waren. Deze omvatten onder meer $ 500 miljoen aan toezeggingen voor duurzame energie- en transportprojecten. Het is niet moeilijk te beargumenteren dat deze investeringen Oeganda in een uitstekende positie zullen brengen om te profiteren van de vastberadenheid van de EU om de transitie naar groene energie te bevorderen, samen met groei-economieën uit de ontwikkelingslanden.

Het land viel de afgelopen weken ook op door de inspanningen die het heeft geleverd om bezoekers weer te verwelkomen nu de reisbeperkingen over de hele wereld beginnen te versoepelen. Ook de Ugandan Tourist Board (UTB) maakte gebruik van de Dubai EXPO aankondigen de lancering van een nieuw leven ingeblazen toerisme op meerdere niveaus om inwoners van de VAE en andere Golflanden aan te trekken, en de start van rechtstreekse vluchten van Uganda Airlines naar Dubai.

Maar voor ambitieuze Afrikaanse landen als Oeganda – dat Winston Churchill de ‘Parel van Afrika’ noemde – is toerisme slechts een onderdeel van een breder veld voor meer erkenning en nauwere betrokkenheid van Europa nu het zich begint te openen.

Cruciaal is dat Oeganda de sleutel in handen zou kunnen hebben om te voorkomen dat de bredere regio waarin het land zich bevindt, afglijdt in de afgrond van instabiliteit waar veel analisten en experts zich zorgen over maken dat het continent te maken zou kunnen krijgen als gevolg van de economische rampspoed veroorzaakt door de pandemie. Wat buiten de eigen grenzen niet algemeen bekend is, is dat Oeganda een van de grootste aanbieders ter wereld is van particuliere en door de staat gesponsorde militaire aannemers, met een snelgroeiende veiligheidsindustrie die personeelstraining en capaciteitsopbouw biedt aan strategische partners.

Het is weinig overdreven om te zeggen dat de dynamiek van macht en invloed in Afrika een enorme verandering ondergaat. De top van komende februari biedt de Europese leiders een belangrijke kans om dit te onderkennen en mee te liften op de groeigolven die voortkomen uit de economieën die zij maar al te vaak over het hoofd hebben gezien.

Deel dit artikel: