Snus: De traditie die Zweden de minste rokers van Europa heeft gegeven

Het is een van die culturele eigenaardigheden die de Europese Unie gewoonlijk graag wil beschermen en promoten, maar snus wordt niet gevierd zoals parmaham en champagne. In feite is het in alle lidstaten verboden, behalve in Zweden, hoewel het een tabaksproduct is dat een veel veiliger alternatief biedt voor sigaretten. schrijft Nick Powell.

Tabak die je niet rookt of kauwt, is "een raar Zweeds cultureel product", geeft Patrik Hildingsson opgewekt toe. En hij is een vice-president van de grootste fabrikant van snus, Swedish Match. Raar maar geslaagd. De consumptie van snus is nooit gestopt, hoewel het niet meer in de mode was toen de Zweden de wereldwijde trend om sigaretten te roken omarmden. Nu heeft de snuiftabakachtige substantie, die tussen de bovenlip en het tandvlees is geplaatst, de eerste plek weer ingenomen.

Sinds het verband tussen roken en kanker in de jaren zestig onomstotelijk werd vastgesteld, hebben mensen in Zweden die een nicotinehit willen, steeds vaker besloten dat de oude manieren de beste zijn. Het sigarettenverbruik is gedaald tot 1960%, het laagste in de EU, waardoor Zweden het enige Europese land is dat de 'endgame'-doelstelling van de Wereldgezondheidsorganisatie van 4% heeft gehaald.

Zweden heeft nu ook de laagste kankercijfers in de EU, ook voor mondkanker. Er is nooit een officiële campagne geweest om rokers over te laten stappen op snus, het was eerder een consumentenopstand toen mensen hun eigen besluit namen. Meer recentelijk is hetzelfde fenomeen waargenomen in Noorwegen, hoewel harde gegevens een grotere rol hebben gespeeld bij de verspreiding daarheen.

In de Verenigde Staten, waar snus voor het eerst met Zweedse immigranten arriveerde, wordt het ook steeds meer erkend als een veel veiliger alternatief voor sigaretten. Een studie heeft aangetoond dat snus het laagste risico op kanker heeft van 10 tabaksproducten, met 3.18% van het risico van sigaretten. (Sigaren zijn 41.1% en pruimtabak 11.18%).

Een deel van het aantrekkelijker maken van snus voor moderne consumenten is het produceren ervan in zakjes, klaar om onder de lip te plaatsen, in plaats van als losse tabak. Dit heeft ook geleid tot niet-tabaksvervangers, waarbij alternatieve vezels worden behandeld met nicotine. Het risico op kanker is dan 0.22% van sigaretten, iets lager dan dat van elektronische sigaretten.

De Snus Commission, een orgaan dat wordt gefinancierd door de fabrikanten maar zonder enige inbreng van hen in haar werk, schat dat als alle EU-landen dezelfde overstap van sigaretten naar snus hadden gemaakt, er 355,000 mensen minder zouden zijn omgekomen. De voorzitter van de Commissie, Anders Milton, is een arts die zowel voorzitter als voorzitter van de Zweedse Medische Vereniging is geweest.

advertentie

Hij is duidelijk dat snus geen gezondheidsproduct is en dat het door zwangere vrouwen moet worden vermeden. Maar net als bij vapen, "je kunt leven met snus, je gaat dood met roken". Een van zijn collega's in de Commissie, professor Karl Olov Fagerström, heeft betoogd dat nicotine, hoewel verslavend, qua schade dicht bij koffie staat - en veel minder schadelijk is dan alcohol.

"Roken is het kwaad", legde hij uit, "het zou vergelijkbaar zijn als we koffie zouden roken". Het is de wetenschap die de Snus-commissie kritisch heeft gemaakt over het standpunt van de Wereldgezondheidsorganisatie dat roken niet verboden moet worden (hoewel sterk ontmoedigd), maar dat andere tabaksproducten verboden moeten worden.

Tommaso Di Giovanni, een vice-president van PMI, de eigenaren van Swedish Match, vergeleek de situatie met toen Galileo gedwongen was het wetenschappelijke feit te herroepen dat de aarde om de zon draait, maar verklaarde "en toch beweegt ze". Of het "vreemde culturele product" van Zweden de Europese volksgezondheidsdoctrine kan veranderen, valt nog te bezien.

Deel dit artikel: