Catalaanse onafhankelijkheidsleiders doelwit van spyware, zegt rechtengroep

Het regionale hoofd van Catalonië beschuldigde Spanje ervan zijn burgers maandag te bespioneren nadat een rechtengroepering beweerde dat zijn telefoon en tientallen andere telefoons van Catalaanse pro-onafhankelijkheidsfiguren waren geïnfecteerd door spyware van soevereine staten.

De digitale rechtengroep van Citizen Lab ontdekte dat ruim zestig mensen banden hadden met de Catalaanse separatistische bewegingen. Onder hen bevonden zich verschillende leden van het Europees Parlement, andere advocaten en activisten. De spyware is gemaakt door de Israëlische NSO Group.

NSO beweerde dat de beschuldigingen vals waren.

Pere Aragones, de Catalaanse leider, twitterde: "Het is een schande." “Dit is een uiterst ernstige aanval op de democratie en de grondrechten.”

Hij beschreef het gebruik van bewakingssoftware als "het overschrijden van een rode lijn" en eiste opheldering van de Spaanse regering.

NSO, dat de software verkoopt als hulpmiddel voor rechtshandhaving, beweerde dat Citizen Lab en Amnesty International niet bij het onderzoek betrokken waren, maar wel andere onderzoeken over Pegasus hadden gepubliceerd. Ze verklaarden ook dat de rapporten van NSO het bedrijf waren voorzien van onjuiste en niet-onderbouwde informatie.

“Informatie over deze beschuldigingen is wederom vals en kan om technologische of contractuele redenen geen betrekking hebben op NSO-producten”, verklaarde een woordvoerder via e-mail, zonder uit te leggen waarom.

advertentie

Citizen Lab, Toronto, zei dat bijna alle infecties plaatsvonden tussen 2017 en 2020 na het onafhankelijkheidsbod van Catalonië. Dit was een reactie op de crisis die in Spanje uitbrak.

Het bedrijf verklaarde dat het spionageactiviteiten niet met zekerheid aan een specifieke entiteit kon toeschrijven, maar voegde eraan toe: "Sterke indirecte bewijzen duiden op een verband tussen de Spaanse autoriteiten."

Citizen Lab startte zijn onderzoek in 2020 nadat verschillende Catalaanse wetgevers door onderzoekers die Facebook's instant messaging-dienst WhatsApp gebruikten, waren gewaarschuwd dat hun telefoons waren gehackt.

Fernando Marlaska, de minister van Binnenlandse Zaken, ontkende dat er enige Spaanse inlichtingendiensten of regering bij betrokken waren.

De krant El Pais meldde later dat de software beschikbaar was voor de Spaanse inlichtingendienst CNI.

Amnesty International drong er bij Spanje op aan om het gebruik van Pegasus te onderzoeken en te onthullen of het een klant van NSO was.

Pegasus is opgeroepen door de gegevensbeschermingswaakhond van de Europese Unie, als reactie op beschuldigingen dat het door regeringen zou worden gebruikt voor het bespioneren van journalisten, rechtenactivisten en politici.

Vorige week werd gemeld dat de software zich op verschillende EU-functionarissen had gericht. NSO verklaarde in een verklaring dat de hackpogingen niet haar schuld waren en zei dat de beschreven targeting niet had kunnen plaatsvinden met de tools van NSO.

Deel dit artikel: