Hoe #Malta zijn plekje in de entertainmentmarkt heeft veroverd

Het eiland Malta is slechts een stipje in de Middellandse Zee, overschaduwd door het nabijgelegen Sicilië en zo klein dat het vaak over het hoofd wordt gezien op een kaart van Europa. Toch deze kleine 316km² van honingkleurige kalksteen heeft zichzelf gevestigd als een wereldwijde hub voor iGaming, fintech, blockchain en meer in zijn zelf beschreven digitale economie. Hoe heeft Malta dit bereikt, en kan het de recente politieke gebeurtenissen overwinnen en zijn status in het volgende decennium en daarna behouden?

De filmindustrie in Malta

Voor het begin van het digitale tijdperk was Malta al een trekpleister voor de entertainmentindustrie. Lage kosten, gegarandeerde zonneschijn gedurende vele maanden van het jaar en een landschap van dramatische rotswanden, historische monumenten en sprankelend blauw water - al deze factoren hebben het eiland tot een aantrekkelijke filmlocatie gemaakt sinds de begindagen van de cinema. De Malta Film Studios zijn al meer dan een halve eeuw actief en werken aan producties als Gladiator, München en The Da Vinci Code. De toeristenindustrie profiteert ook van de vele bezoekers die massaal naar de plaatsen trekken die in de eerste twee seizoenen van Game of Thrones te zien waren.

Eerste stappen in iGaming en nieuwe casinoregels

Omdat het een klein, dichtbevolkt eiland is met weinig bouwland en weinig natuurlijke hulpbronnen, moest Malta naar andere bronnen van economische activiteit kijken. Toerisme en diensten vormen het grootste deel van het BBP, en de regering zag een gouden kans toen ze in 2004 toetrad tot de EU. Met de Malta Gaming Authority (MGA) die toen zo'n drie jaar bestond, was Malta goed voorbereid en klaar om regels voor kansspelen op afstand te lanceren, waarmee het het eerste Europese land werd dat dit deed. In combinatie met een gunstig belastinglandschap heeft deze stap ervoor gezorgd dat Malta de place to be is in de snelgroeiende iGaming-sector.

Tegenwoordig is iGaming goed voor ongeveer 13% van het bbp, waarmee het bijna op één lijn staat met het toerisme. Door de vroege toestroom van Britse en Europese operators kon Malta de financiële crisis van 2008 doorstaan, en sindsdien is het een van de meest bloeiende economieën in het blok gebleven. De meeste nieuwe online casino's in het VK en Europa kijken naar de MGA voor een licentie, en de sector biedt werk aan amper 7,000 mensen. Lees meer hier over de nieuwste online casino's, waarvan de meeste fysiek in Malta zijn gevestigd.

advertentie

Voorbij iGaming – Crypto en Blockchain

Gesteund door het succes van de iGaming-sector in Malta, nam de inkomende regering van 2013 de mantel van de digitale entertainmenteconomie op zich en ging ermee aan de slag. Onder leiding van premier Joseph Muscat – nu verwikkeld in een politiek schandaal, waarover later meer – heeft het land zijn zinnen gezet om het blockchain-eiland te worden en regelgevende wetgeving in 2018 goed te keuren. Het land speelt gastheer voor twee luxe evenementen, die jaarlijks zullen worden; de Malta Blockchain-top en Delta-top, die beide de grootste namen in fintech naar het eiland brengen. Crypto-investeerders hebben het aas al gegrepen, met twee van de grootste crypto-uitwisselingen - OKEx en Binance - het vestigen van lokalen.

eSports en videogames

De Maltese regering maakt geen geheim van haar ambities om verder te bouwen aan de digitale en entertainmenteconomie. Silvio Schembri, parlementair secretaris voor de digitale economie, wil de sector diversifiëren en laten groeien, met als doel de economie van het land 'toekomstbestendig' te maken. Onderdeel van deze visie is om een ​​deel te krijgen van de miljardenmarkt voor videogaming, inclusief de groeiende populariteit van competitief gamen dat bekend staat als esports. Er zijn al ongeveer 200 mensen op het eiland werkzaam in de ontwikkeling van videogames, en er is een mogelijke cross-over met de gevestigde filmproductiesector. eSports komt op de eerste plaats en Schembri hoopt Malta gastheer te maken voor grote toernooien. Zijn doelen voor game-ontwikkeling zijn ambitieus – publicatieactiviteit binnen vier jaar – maar op basis van prestaties uit het verleden niet onbereikbaar.

Hoe Malta de uitdagingen van de digitale economie is aangegaan

De razendsnelle opkomst van de digitale economie in Malta zou kunnen suggereren dat niets het eiland in de weg staat om de onbetwiste Europese – of zelfs mondiale – koning van de industrie te worden. Dit is natuurlijk niet precies het geval; uitdagingen zijn er vanaf het begin geweest en blijven groeien naarmate de tijd verstrijkt. Malta heeft tot nu toe een indrukwekkende veerkracht getoond bij het aangaan van deze uitdagingen.

Verbetering van het imago van het publiek

De publieke perceptie van de iGaming-industrie dreigde de groei te laten ontsporen, en de druk op regeringen om de regelgeving aan te scherpen heeft geleid tot een aantal dramatische veranderingen in de wetgeving. Sommige Europese markten zijn volledig gesloten geworden, wat betekent dat in Malta gevestigde bedrijven niet langer in die jurisdicties kunnen opereren. De MGA heeft laten zien zeer alert te zijn op deze veranderingen en is erin geslaagd de regels voor compliance, verantwoord spelen en adverteren te handhaven en te versterken.

Ondertussen hebben de iGaming-bedrijven zelf initiatieven genomen om hun publieke imago te verbeteren. De betrokkenheid bij lokale goede doelen is groot en werknemers van de meeste van de meer dan 300 bedrijven nemen regelmatig deel aan liefdadigheidsevenementen. Sommigen zijn nog verder gegaan en hebben hun eigen liefdadigheidsregelingen opgezet.

Het vullen van het talentgat

Misschien urgenter dan de kwestie van het publieke imago, is er een groeiende bezorgdheid over de talentkloof in Malta. Het fiscale, bancaire en wetgevende landschap maakt het relatief gemakkelijk voor nieuwe casino's en tech start-ups, en er zijn tal van organisaties die zich richten op het helpen van beginnende bedrijven om zich te vestigen. Het probleem komt wanneer de start-ups willen opschalen, aangezien er momenteel een gebrek is aan lokaal talent. Dit is al duidelijk geworden bij iGaming, dat meer dan tweederde van zijn personeelsbestand uit andere landen haalt. Hoewel het relatief eenvoudig is om Europese werknemers naar Malta te lokken – Engels is een van de officiële talen en de belofte van bijna het hele jaar door zon is zeer aantrekkelijk – is dit een duur proces met een hoog verloop. Veel van de start-ups die hun draai in Malta vinden, trekken uiteindelijk weg om hun bedrijf te laten groeien.

Wil de Maltese digitale economie op de lange termijn slagen, dan moet het aandeel van de banen van Maltese onderdanen aanzienlijk toenemen. De huidige situatie is mede te danken aan het tempo waarin de industrie is gestegen. Met de oprichting van academische cursussen op relevante gebieden en verschuivingen in sociale attitudes, hoopt men dat dit kan worden bereikt.

Politieke tegenspoed overwinnen

Dit brengt ons bij de huidige politieke crisis, die zich heeft ontvouwd als de plot van een onwaarschijnlijke fictieve thriller terwijl de wereld geschokt toekijkt. Recente onthullingen lijken een deel van de binnenste kring van premier Muscat te hebben betrokken bij de moord in 2017 op journaliste Daphne Caruana Galizia, die een uitgesproken criticus was van de regering van Muscat. Het lijkt onwaarschijnlijk dat de premier deze storm zal doorstaan, en de beschuldigingen van corruptie lopen diep. Het was Caruana Galizia die het verhaal naar buiten bracht dat twee hooggeplaatste figuren van de Labour Party betrokken waren bij het Panama Papers-schandaal, en dat er diepe banden lijken te zijn tussen sommige overheidsfunctionarissen en bedrijven die niet boven de norm staan.

De crisis heeft alarm geslagen binnen de gemeenschap, met angst voor de toekomst van de digitale economie. Er is echter reden om aan te nemen dat de val van deze regering geen ramp betekent voor iGaming en andere Maltese technologie- en entertainmentinitiatieven. Hoewel Muscat een vocale voorvechter was van alles wat met de digitale toekomst van Malta te maken had, was hij noch de voorloper, noch de drijvende kracht erachter.

Het was de vorige regering, en de Malta's Nationalistische Partij, die de leiding had over de economische herstructurering en wetgeving waardoor iGaming kon floreren. Muscat en zijn kabinet hebben zich misschien gericht op de groei van de sector, maar het bloeide al toen ze het erfden van de vertrekkende premier Lawrence Gonzi.

Hoe het vanaf hier gaat, hangt enigszins af van hoe de gemeenschap reageert. Het lijkt redelijk om aan te nemen dat de technologiebedrijven van Malta snel afstand zullen nemen van Muscat. Hoewel er tijdens een aanpassingsperiode een tijdelijke dip kan zijn, zijn voorspellers optimistisch dat het schandaal weinig blijvende schade zal toebrengen aan de digitale toekomst van Malta. De kaders zijn er al en de reputatie van het eiland als een wereldwijd technologie- en entertainmentcentrum is niet afhankelijk van de politici die aan de macht zijn. De sector is simpelweg te waardevol voor Malta dat geen enkele regering hem in de steek laat, en of het nu onder leiding staat van Schembri of zijn opvolger, alles zal in het werk worden gesteld om zijn belangen te beschermen. Met de EU klaar om stap in en kom in actie, is het te hopen dat de industrie er relatief ongeschonden uit zal komen.

Deel dit artikel: