2019 was het jaar dat #HumanRights due diligence volwassen werd

"De markteconomie en mensenrechten zijn de gedeelde waarden van de Europese Unie", zei Timo Harakka, de Finse minister van Werkgelegenheid, tijdens de conferentie van het Finse EU-voorzitterschap op 2^nd December 2019.

Toch heeft Business as usual ons in de impasse gebracht waarin we ons nu bevinden: waar klimaatverandering en chauvinistisch nationalisme, geholpen door het ineenstorten van het vertrouwen van het publiek in de wereldmarkten, niet alleen 'onhoudbaar' zijn, maar een existentiële bedreiging vormen voor onze planeet en onze dierbaarste - vastgehouden waarden. De dringende uitdaging is nu de hervorming van de Europese markteconomie om de mensenrechten thuis en in onze wereldwijde toeleveringsketens te verwezenlijken, en in het licht van een van de grootste bedreigingen voor de mensenrechten: snelle klimaatcrisis 

 -   schrijft Phil Bloomer, Executive Director, Business & Human Rights Centre, en Dr. Bärbel Kofler, Duitse federale regeringscommissaris voor mensenrechtenbeleid en humanitaire hulp

Zoals altijd zijn er geen 'silver bullets' om deze existentiële problemen te laten verdwijnen. Maar regeringen, verlichte bedrijven en investeerders, evenals het maatschappelijk middenveld, zijn op zoek naar acupunctuurpunten die samen onweerlegbare marktsignalen kunnen afgeven die een einde maken aan bedrijfsmisbruik en een snelle en eerlijke overgang naar koolstofvrije economieën mogelijk maken. Vorige week zei Sir Christopher Hohn, hoofd van hedgefonds TCI, dat hij dat zou doen straffen de leidinggevenden van bedrijven, door tegen hen te stemmen, tenzij ze hun COXNUMX-uitstoot bekendmaken, en wetenschappelijk onderbouwde COXNUMX-reductiedoelstellingen hebben die anderen uitdagen, zoals 's werelds grootste vermogensbeheerder, BlackRock, om dit voorbeeld te volgen.

Van transparantie tot due diligence

De afgelopen vijf jaar zijn er oprechte inspanningen geleverd om verplichte transparantie en openbaarmaking te gebruiken als het duwtje in de rug dat het gedrag van bedrijven verandert. De jury over deze aanpak is nu binnen: het is een noodzakelijke maar onvoldoende voorwaarde voor een dringende systemische hervorming van marktgedrag.  Analyse van de EU-richtlijn niet-financiële rapportage toont aan dat 50% van de bedrijven duidelijke informatie geeft over concrete kwesties, doelstellingen en belangrijkste risico's voor milieuaangelegenheden en slechts 40% voor sociale en anticorruptiekwesties. Evenzo, van de 10,400 bedrijfsverklaringen die zijn ingediend onder de UK Modern Slavery Act, slechts 23% vier jaar na de goedkeuring van de wet aan de minimale rapportagevereisten hebben voldaan.

advertentie

Er zijn aanwijzingen dat de huidige transparantie en vrijwillige regimes geen sterke due diligence op het gebied van mensenrechten door bedrijven opleveren. De Zakelijke mensenrechtenbenchmark heeft gedurende drie jaar het beleid, de praktijk en de prestaties gemeten van de 100 tot 200 grootste bedrijven in de sectoren met het hoogste risico: kleding, landbouw, extractieven en (sinds 2019) ICT-productie. De gemiddelde score van de Benchmark van november 2019 was 17%, waarbij maar liefst de helft van alle bedrijven nul scoorde op elke indicator van due diligence op het gebied van mensenrechten. De toepassing van de wereldwijd toonaangevende methodologie van de CHRB op drie EU-lidstaten heeft zeer vergelijkbare resultaten opgeleverd. Bijvoorbeeld, 90% (18 / 20) van de grootste onderzochte Duitse bedrijven heeft niet volledig openbaar gemaakt hoe zij hun mensenrechtenrisico's voldoende beheersen (due diligence).

Deze ijzige vooruitgang van bedrijven is misschien de reden waarom professor Ruggie, de auteur van de UN Guiding Principles on Business and Human Rights, regeringen nog steeds oproept om een ​​'Smart Mix' van maatregelen te implementeren die de noodzaak benadrukken om vrijwillige actie van bedrijven opnieuw in evenwicht te brengen met verplichte maatregelen en wetten. Tijdens het recente Finse EU-voorzitterschap conferentie over zaken en mensenrechten riep hij op om duidelijk te zijn in hun reikwijdte en aansprakelijkheid, en voegde er momenteel aan toe: "niet-naleving heeft geen gevolgen". Ook de Duitse minister van Arbeid, Hubert Heil, zei “Als mensen door uitbuiting van lijf en leden in gevaar worden gebracht, en anderen daar economisch van profiteren, kunnen we daar iets aan doen met duidelijke aansprakelijkheidsregels” (eigen vertaling). Verplichte due diligence-wetten op het gebied van mensenrechten zonder aansprakelijkheidsbepalingen lopen het risico om even zwakke resultaten op te leveren als transparantiewetgeving. Tina Astola, directeur-generaal Justitie en Consumentenzaken (DG JUST), Europese Commissie bekrachtigt dit: “Koploperbedrijven erkennen de voordelen van dergelijke regels die een gelijk speelveld en rechtszekerheid bieden en een hefboomwerking met derden vergemakkelijken door niet-onderhandelbare normen vast te stellen ”.

Europees leiderschap in 2020

Europese regeringen, het maatschappelijk middenveld, met verlichte bedrijven en investeerders beginnen doortastende maatregelen te nemen. De grote prijs in 2020, voor degenen die op zoek zijn naar markten die voor gedeelde welvaart en veiligheid zorgen, zijn verplichte mensenrechten en zorgvuldigheidswetten op milieugebied, op nationaal en Europees niveau.

De steun is in 2019 explosief gestegen. Tweeëndertig Europese bedrijven met een jaaromzet van meer dan € 1 miljard hebben openbare verklaringen of goedkeuringen  in ondersteuning. Alleen al in Duitsland 42 bedrijven hebben onlangs opgeroepen tot verplichte wetgeving op het gebied van mensenrechten en zorgvuldigheid op milieugebied. Meer dan 100 investeerders hebben opgeroepen tot verplichte due diligence, zoals de 23 wereldwijde institutionele beleggers, met een vermogen van meer dan € 361 miljard, die de Zwitserse wetgeving op dit gebied ondersteunen. En meer dan 100 maatschappelijke organisaties en vakbonden hebben opgeroepen tot verplichte wetgeving inzake zorgvuldigheid op het gebied van mensenrechten en milieu op EU-niveau.

Deze stemmen ondersteunen vitale wetgevingsinitiatieven in de regeringen en parlementen van Duitsland, Nederland, Finland, Zwitserland en Noorwegen, die de Franse leiding volgen met hun Loi de Vigilance.

Natuurlijk is stoutmoedig optreden van de overheid om ervoor te zorgen dat markten werken voor gedeelde welvaart altijd tegengewerkt door gevestigde belangen die direct profiteren van vervuiling en het tolereren van misbruik. Nu is geen uitzondering. Een aantal bedrijfsverenigingen – Europees en internationaal – waarschuwt voor de kosten van actie. Gelukkig lijkt het er nu op dat de meerderheid de veel grotere risico's erkent van nietsdoen op het gebied van klimaat en mensenrechten. Amfori, met 2,300 leden wereldwijd, heeft bepaald “De EU is het best geplaatst om te werken aan de goedkeuring van een EU-breed kader voor due diligence op het gebied van mensenrechten, dat een robuust, coherent en voorspelbaar systeem zou creëren voor bedrijven die in de EU actief zijn. Het uitvoeren van due diligence op het gebied van mensenrechten moet daarom de vergunning worden om op de EU-markt te opereren.” Ook twee grote Zwitserse verenigingen, de Groupement des Entreprises Multinationals (GEM), die 90 multinationale ondernemingen vertegenwoordigt, en de Zwitserse handels- en scheepvaartvereniging (STSA), die 170 grondstoffenhandelsbedrijven en aanverwante diensten vertegenwoordigt, ondersteunt verplichte due diligence op het gebied van mensenrechten in Zwitserland.

Maar waarom is het leiderschap van Europa zo essentieel? De EU treedt vaak op als wereldwijde trendsetter op het gebied van regulering van bedrijven, zelfs in sectoren waar ze niet domineert, zoals ICT. Wanneer de EU wettelijke minimumnormen vaststelt, nemen internationale bedrijven deze steeds vaker internationaal over.

In het belang van de planeet en de menselijke welvaart is Europa's leiderschap in het komende jaar op het gebied van mensenrechten en milieuzorgwetgeving nog nooit zo hard nodig geweest. De diverse bewegingen van regeringen, parlementariërs, verantwoordelijke bedrijven en investeerders, en het maatschappelijk middenveld zullen in 2020 snel vooruitgang boeken met dit essentiële initiatief. Slimme en effectieve due diligence-wetgeving zal een grote stap voorwaarts zijn in de hervorming van markten om het vertrouwen van het publiek te herwinnen, en zorgen voor gedeelde welvaart en een levende planeet.

Deel dit artikel: