Oxfam: Toenemende ongelijkheid stort nog eens miljoenen Europeanen in armoede

Armoede en ongelijkheid in Europa hebben een schokkend niveau bereikt, volgens een nieuw Oxfam-rapport. Tussen 2009 en 2013 is het aantal Europeanen dat niet genoeg geld heeft om hun huis te verwarmen of om te gaan met onvoorziene uitgaven, bekend als "ernstige materiële deprivatie", met 7.5 miljoen gestegen tot 50 miljoen mensen. Deze behoren tot de 123 miljoen mensen(1) - bijna een kwart van de EU-bevolking – dreigt in armoede te leven, terwijl het continent 342 miljardairs herbergt.  De bevindingen van het rapport 'Een Europa voor velen, niet voor weinigen' bevestigen en dragen bij aan het onderzoek van het IMF en anderen naar hoe toenemende ongelijkheid de strijd tegen armoede moeilijker maakt om te winnen. Als onderdeel van haar wereldwijde campagne tegen ongelijkheid werkt Oxfam aan de bestrijding van armoede in heel Europa.

Het Oxfam-rapport, dat de omvang van de ongelijkheid op het hele continent blootlegt door gegevens over armoede en rijkdom te analyseren, gaat vergezeld van een ranglijst. Beide werden gepubliceerd voorafgaand aan een informele bijeenkomst van de Europese ministers van Financiën op 11 en 12 september.

De ranglijst rangschikt de Europese lidstaten op zeven afzonderlijke maatstaven voor ongelijkheid en armoede. Het toont aan dat hoewel sommige landen, zoals Bulgarije en Griekenland, bijzonder slecht presteren op een aantal indicatoren, de meeste Europese landen te maken hebben met aanzienlijke problemen op het gebied van economische ongelijkheid, waaronder:

·        Mensen in Duitsland, Griekenland en Portugal zien de hoogste niveaus van inkomensongelijkheid voordat belastingen en overdrachten, zoals sociale uitkeringen, worden verantwoord.
·        De ongelijkheid in beschikbaar inkomen is het grootst in Bulgarije, Letland en Litouwen. In een aantal landen, zoals Frankrijk en Denemarken, is tussen 2005 en 2013 echter ook de ongelijkheid in besteedbaar inkomen toegenomen.
·        De armoedecijfers onder werkenden zijn het hoogst in Roemenië en Griekenland, maar nemen ook elders in Europa toe, onder meer in Duitsland en Slovenië.
·        Vrouwen in Duitsland, Oostenrijk en Tsjechië hebben te maken met een van de grootste loonverschillen tussen mannen en vrouwen in Europa.
·        Het verschil tussen de beloning van werknemers en topmanagers is het grootst in landen als Letland.

De ranglijst laat ook zien hoe overheidsbeleid ongelijkheid kan vergroten of verkleinen. Het Zweedse belasting- en uitkeringssysteem is bijvoorbeeld het meest vooruitstrevende in Europa, waardoor de inkomensongelijkheid daar met 53% wordt verminderd. Ter vergelijking: het Spaanse belasting- en uitkeringssysteem slaagde er slechts in de inkomensongelijkheid met 32% te verminderen.

Het rapport van Oxfam waarschuwt dat de buitensporige invloed van vermogende individuen, bedrijven en belangengroepen op de beleidsvorming op nationaal en Europees niveau armoede en ongelijkheid op het hele continent verergert. Zo maken vertegenwoordigers van particuliere en commerciële belangen 82% uit van de groepen die verantwoordelijk zijn voor het adviseren van de Europese Commissie over belastinghervorming.  

Natalia Alonso, adjunct-directeur Advocacy & Campaigns voor Oxfam in Europa zei: “We leven op een rijk continent waar armoede en ongelijkheid toenemen en het product zijn van politieke keuzes, niet van het lot. Om ongelijkheid en armoede in Europa aan te pakken, moeten we de invloed verminderen die de rijken en machtigen hebben bij het vormgeven van overheidsbeleid in hun voordeel ten koste van de meerderheid van de Europeanen. Grotere publieke transparantie over beleidsvorming zou een belangrijk begin zijn.”

advertentie

Het rapport benadrukt bezuinigingen naast oneerlijke en regressieve belastingstelsels als de twee belangrijkste oorzaken van ongelijkheid in Europa.

De bezuinigingsmaatregelen die na de financiële crisis in 2007/8 zijn ingevoerd, omvatten bezuinigingen op de overheidsuitgaven, privatisering van diensten en deregulering van de arbeidsmarkten. Al deze maatregelen hebben de allerarmsten het hardst getroffen. Sinds 2008 hebben dalende inkomens en aanzienlijke werkloosheid in Ierland bijvoorbeeld bijna een kwart miljoen mensen gedwongen om uit dure particuliere ziektekostenverzekeringen te stappen. Tegelijkertijd heeft Ierland zijn budget voor gezondheidszorg met 12% verlaagd.

Oneerlijke en regressieve belastingstelsels stellen multinationals in staat miljarden euro's aan belastingen te ontduiken, waardoor de belastingdruk op individuele burgers wordt gelegd. In Spanje komt 90% van de belastinginkomsten van particulieren via arbeids-, inkomsten- en verbruiksbelastingen, terwijl de vennootschapsbelasting slechts 2% van de totale belastinginkomsten uitmaakt.

“Overheden moeten onze oneerlijke belastingstelsels opnieuw in evenwicht brengen, zodat bedrijven een eerlijk deel van de belastingen betalen. Overheden moeten ook bezuinigingen heroverwegen en herinvesteren in openbare diensten en fatsoenlijke lonen garanderen, zodat de armsten in onze samenlevingen niet de prijs van de financiële crisis blijven betalen”, zei Alonso.

Het rapport 'Een Europa voor velen, niet voor weinigen' en de Europese ranglijst zijn hier beschikbaar.

Ongelijkheid in besteedbaar inkomen is een maatstaf voor de ongelijkheid in het inkomen van een bevolking na belastingen en overdrachten zoals uitkeringen. Marktinkomensongelijkheid is een maatstaf voor de ongelijkheid in het inkomen van een bevolking vóór belastingen en overdrachten zoals uitkeringen.