Netneutraliteit is van cruciaal belang voor de toekomst van Europa

Door Sir Tim Berners-Lee (foto), oprichter en directeur, Stichting World Wide Web

Als uitvinder van het World Wide Web vragen mensen mij vaak: "Wat nu? Wat wordt het volgende grote ding op het web"?

De waarheid is dat ik het niet kan zeggen. Waarom? Toen ik het web ontwierp, heb ik het bewust gebouwd als een neutrale, creatieve ruimte voor samenwerking, voortbouwend op de openheid die het internet bood. Mijn visie was dat iedereen, waar ook ter wereld, kennis en ideeën kon delen zonder een licentie te hoeven kopen of toestemming te hoeven vragen aan mijzelf of een CEO, overheidsafdeling of commissie. Deze openheid ontketende een vloedgolf van innovatie, en zorgt nog steeds voor nieuwe doorbraken op het gebied van wetenschap, handel, cultuur en nog veel meer.

Tegenwoordig wordt echter een sleutelelement van de openheid die ten grondslag ligt aan het web en het bredere internet bedreigd. Ik heb het over ‘netneutraliteit’ – het principe dat elk ‘pakketje’ gegevens gelijk moet worden behandeld door het netwerk. In de praktijk betekent dit dat er geen censuur mag zijn: de staat mag de legale inhoud van burgers niet beperken, zoals gegarandeerd in Artikel 11 van het Handvest van de grondrechten van de EU. Het betekent ook dat er geen beperkingen mogen zijn op basis van economische motieven. Een pakket gegevens - een e-mail, een webpagina of een videogesprek - moet op dezelfde manier worden behandeld, ongeacht of het wordt verzonden door een kleine ngo in Ljubljana of een FTSE 100-bedrijf in Londen.

Het handhaven van deze netneutraliteit is van cruciaal belang voor de toekomst van het internet en de toekomst van de mensenrechten, innovatie en vooruitgang in Europa. Onderzoek in opdracht van de Nederlandse regering in juni 2013 bleek dat netneutraliteit een positieve cirkel stimuleert tussen meer concurrentie, lagere prijzen, hogere connectiviteit en meer innovatie, waar alle burgers, maar ook grote en kleine internetbedrijven, van profiteren.

Toch beweren sommige bedrijven en overheden dat we moeten afwijken van het beginsel van netneutraliteit. Tot nu toe hebben we het grotendeels prima kunnen redden zonder expliciete wetten om de netneutraliteit te beschermen, maar naarmate het internet zich verder ontwikkelt, is de situatie veranderd. Als we het internet als motor voor groei willen behouden en verbeteren, moeten we ervoor zorgen dat bedrijven die toegang verlenen niet in staat mogen zijn de legale inhoud en diensten van hun gebruikers online te blokkeren, af te remmen of anderszins te beperken, ongeacht of dit om commerciële of politieke redenen is. . Het gaat uiteraard niet alleen om blokkeren en smoren. Het gaat ook om het stoppen van 'positieve discriminatie', bijvoorbeeld wanneer de ene internetaanbieder de ene dienst boven de andere bevoordeelt. Als we dit niet expliciet verbieden, geven we enorme macht aan telecombedrijven en exploitanten van onlinediensten. In feite kunnen ze poortwachters worden, die in staat zijn winnaars en verliezers op de markt zelf uit te kiezen en hun eigen sites, diensten en platforms te bevoordelen boven die van anderen. Dit zou de concurrentie verdringen en innovatieve nieuwe diensten uitroeien voordat ze zelfs maar het levenslicht zien. Stel je voor dat een nieuwe start-up of dienstverlener toestemming moet vragen aan of een vergoeding moet betalen aan een concurrent voordat hij klanten kan werven? Dit lijkt veel op omkoping of marktmisbruik, maar het is precies het soort scenario dat we zouden zien als we zouden afwijken van de netneutraliteit.

Deze zorgen zijn niet alleen abstract: de netneutraliteit ligt al onder vuur. De Web Foundation heeft onlangs haar Webindex 2014, een onderzoek in 86 landen. 74% van de Web Index-landen heeft geen duidelijke en effectieve regels voor netneutraliteit en/of vertoont tekenen van prijsdiscriminatie. In 95% van de onderzochte landen waar geen netneutraliteitswetten bestaan, zijn er steeds meer aanwijzingen voor verkeersdiscriminatie – wat betekent dat de verleiding voor bedrijven of overheden om in te grijpen overweldigend lijkt.

advertentie

Het huidige landschap op het gebied van netneutraliteit in de EU-landen is een allegaartje. Sommige lidstaten, zoals de Nederland (die een hoge acht van de tien punten scoort op de Web Index), hebben het principe al in de wet vastgelegd. Ook Tsjechië, Noorwegen en Denemarken scoren goed op de Index met een zeven, terwijl andere landen, zoals Polen en Italië, slechts twee op tien scoren. Het verankeren van netneutraliteit in de hele EU zou de lat voor de prestaties van lager gerangschikte landen hoger kunnen leggen, waardoor Europa uiteindelijk het volledige potentieel van het open internet als motor voor economische groei en sociale vooruitgang kan benutten.

Bindende netneutraliteitsregels die momenteel door de Europese Unie worden overwogen (onderdeel van een omnibusvoorstel genaamd de Telecoms Single Market Regulation) zouden precies dat doen. De Het Europees Parlement heeft een duidelijke en krachtige verklaring afgelegd voor netneutraliteit in hun versie van de wetgeving in het voorjaar van 2014. Nu is het aan de Raad van de Europese Unie om hun standpunt te bepalen.

Het is de bedoeling dat de Raad de besprekingen rond maart 2015 afrondt, maar alleen als dit hoog op de agenda van het aantredende Letse voorzitterschap blijft staan. Om netneutraliteit hoog op de politieke agenda te houden, tweet aan het Letse voorzitterschap (@eu2015lv) en laat hen weten dat burgers en bedrijven in de EU nu netneutraliteit nodig hebben, voordat onlinediscriminatie de norm wordt.

Deel dit artikel: