Beleidsmakers en lobbyisten moeten gehoor geven aan de boodschap van Oxfam

Advies van Natalia Alonso

Toen beleidsmakers en lobbyisten hun plaats innamen voor de ronde van vrijhandelsbesprekingen tussen de EU en de VS van vorige week, stonden de geventileerde vergaderruimtes en gratis hapjes die ze deelden in schril contrast met de omstandigheden van degenen die het meest getroffen waren.

Ver verwijderd van de tafels van de onderhandelingen in Washington, wachten miljoenen mensen over de hele wereld in ziekenhuizen en gezondheidscentra die niet de meest elementaire medicijnen kunnen leveren. Dit meest fundamentele probleem zou verder kunnen worden verergerd door het Transatlantic Trade and Investment Partnership (TTIP), zowel binnen de Europese grenzen als over de hele wereld.

De kwaliteit van de gezondheidszorg die beschikbaar is voor mensen in Europa is onlosmakelijk verbonden met deze onderhandelingen. Een van de meest controversiële elementen van TTIP is de opname van een 'beslechting van geschillen tussen investeerders en staten' mechanisme. Deze wrede wetgeving geeft commerciële bedrijven, waaronder farmaceutische bedrijven, het recht om overheden aan te klagen voor compensatie als overheidsingrijpen de verwachte winsten belemmert - wat het legitieme recht van Europese staten om hun eigen gezondheidszorgbeleid te implementeren in gevaar brengt. Het klinkt misschien hypothetisch, maar deze dreiging is reëel. Vanwege de rechtmatige ongeldigverklaring van twee van zijn patenten eist de Amerikaanse farmaceut Eli Lilly momenteel ongeveer € 350 miljoen aan schadevergoeding van Canada op grond van de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst regels, die waarschijnlijk ook van toepassing zullen zijn op TTIP.

Voorgestelde wijzigingen in wet- en regelgeving op het gebied van intellectueel eigendom (IP) brengen ook de veiligheid en gezondheid van Europese burgers in gevaar doordat farmaceutische winsten prioriteit krijgen boven het vermogen van staten om betaalbare medicijnen te verstrekken. Deze draconische maatregelen zouden de kosten van medicijnen langer hoog houden door concurrentie te verstikken en monopolies toe te kennen op levensreddende behandelingen. De grondgedachte hiervoor is dat grotere monopoliebescherming om de waarde van octrooien te vergroten, resulteert in meer innovatie.

Dit is een misvatting. Meer monopoliebescherming zal de innovatiekloof voor nieuwe levensreddende medicijnen niet dichten. Maar het zal de generieke concurrentie beperken, wat de enige bewezen methode is om de prijs van geneesmiddelen duurzaam te verlagen. Bedrijven streven naar strengere IE-regels om hun markten te beschermen en uit te breiden, in plaats van prioriteit te geven aan volksgezondheidsdoelen die patiënten ten goede komen.

Deze op winst gerichte benadering van medisch onderzoek blijkt duidelijk uit het feit dat slechts 10 procent van de onderzoeksfinanciering wordt besteed aan ziekten die 90 procent van de wereldbevolking treffen. Het is niet verwonderlijk dat er geen remedie is voor onrendabele ziekten zoals Ebola.

Ondertussen creëert monopoliebescherming actief hoge prijzen voor nieuwe levensreddende medicijnen. Zo kost de nieuwe anti-hepatitis C-behandeling Sovaldi een astronomisch bedrag van € 786 per pil – of meer dan € 66,000 per behandeling – waardoor het voor zorgstelsels in Europa en de VS moeilijk te betalen is. Zulke exorbitante prijzen zijn volledig onbereikbaar voor de meerderheid van de 150 miljoen geïnfecteerde mensen die in lage- en middeninkomenslanden wonen, zoals Egypte en Pakistan.

Er zijn alternatieven om de prijzen omlaag te brengen. Generieke concurrentie verlaagde de prijs van de antiretrovirale medicatie die wordt gebruikt om HIV te behandelen met 99 procent tot slechts € 79 per jaar per persoon in ontwikkelingslanden. Maar zo'n belangrijke prestatie is niet langer mogelijk omdat India, de grootste producent van generieke geneesmiddelen ter wereld, een IE-regime heeft moeten invoeren dat volledig in overeenstemming is met de Trade-Related Aspects of Intellectual Property Rights Agreement (TRIPS) van de Wereldhandelsorganisatie. Vrijhandelsovereenkomsten, zoals TTIP en de momenteel onderhandelde overeenkomst tussen de EU en India, maken de situatie nog erger omdat ze zelfs verder gaan dan TRIPS. TTIP probeert nu een nieuwe wereldwijde standaard vast te stellen voor strengere IP-bescherming over de hele wereld.

Het verband tussen de TTIP-onderhandelingen van vorige week en onvoldoende bevoorrade ziekenhuizen en klinieken lijkt misschien vaag, maar strikte bescherming van intellectuele eigendom en ongepaste investeringswetten kunnen de toegang van mensen tot medische behandeling permanent blokkeren, zowel in Europa als in ontwikkelingslanden. Welke redenen er ook worden aangevoerd voor het opnemen van dergelijke aanmatigende wetgeving, EU-onderhandelaars mogen het recht van het publiek op gezondheidszorg niet uitverkopen door de wet te herschrijven om de winsten van farmaceutische monopolies te beschermen.

De ronde van TTIP-gesprekken van vorige week eindigde met een conventioneel slotdiscours, waarbij de burgers zoals gewoonlijk in het ongewisse werden gelaten. IE-normen en voorschriften voor farmaceutische producten zullen in de nabije toekomst een punt van zorg blijven voor gezondheidsactivisten. De nieuwe Europese handelscommissaris Cecilia Malmström zal de komende onderhandelingen van EU-zijde leiden. Tijdens haar recente hoorzitting voor het Europees Parlement beloofde ze meer transparantie en nam ze de zorgen van het maatschappelijk middenveld serieus. Het is afwachten of ze haar beloftes beter zal kunnen nakomen dan haar voorganger Karel De Gucht.

Om positief af te sluiten, wil ik benadrukken dat we het besluit van de EU-regeringen om het TTIP-onderhandelingsmandaat gisteren openbaar te maken, na de toenemende publieke druk van de afgelopen maanden, toejuichen. Deze stap moet worden gevolgd door meer transparantie over de verdere onderhandelingen.

Natalia Alonso is van Oxfam Belangenbehartiging en campagnes adjunct-directeur.

Deel dit artikel: