35 jaar - en nog steeds sterk!

Het jaar 1986 werd gekenmerkt door zowel voor- als tegenslagen. Technologische vooruitgang hielp de Sovjet-Unie om het Mir-ruimtestation te lanceren en liet het VK en Frankrijk de kanaal bouwen. Helaas zag het ook de Space Shuttle Uitdager ramp en de explosie van een van de kernreactoren in Tsjernobyl.

In België kwamen de voetballers van het land als een held thuis nadat ze als 4e waren geëindigd op het WK in Mexico.

Het jaar was ook opmerkelijk voor een ander evenement: de opening van L'Orchidee Blanche in Brussel, nu een van de erkende beste Vietnamese restaurants van het land.

In 1986, toen Katia Nguyen (afgebeeld) het restaurant opende in wat toen een rustige Brusselse buurt was, had ze niet kunnen bedenken wat een enorm succes het zou worden.

Dit jaar viert het restaurant zijn 35e verjaardag, een echte mijlpaal, en het heeft een lange weg afgelegd in de tussenliggende jaren, zozeer zelfs dat het nu een synoniem is voor de verfijnde Aziatische keuken, niet alleen in deze nu bruisende wijk van Brussel, maar verderop.

Er was zelfs zo ver over de kwaliteit van het uitstekende Vietnamese eten dat hier verkrijgbaar was, dat het enkele jaren geleden de prestigieuze titel "Beste Aziatische Restaurant van België" kreeg van de gerenommeerde voedselgids Gault en Millau.

Katia is de eerste om te accepteren dat haar succes ook veel te danken heeft aan haar team, dat toevallig volledig vrouwelijk is (dit weerspiegelt deels de traditionele rol die vrouwen in de Vietnamese keuken innemen).

advertentie

De langste portie onder hen is Trinh, die al een paar decennia heerlijke Vietnamese maaltijden klaarmaakt in de kleine, open keuken, terwijl andere 'veteraan'-medewerkers Huong zijn, die hier al 15 jaar is, en Linh , een relatieve nieuwkomer die hier vier jaar heeft gewerkt!

Ze zijn, samen met hun collega's, prachtig gekleed in authentieke Vietnamese kostuums, iets waar de resto ook bekend om staat. Het zo lang vasthouden van personeel straalt ook goed uit op de uitstekende managementstijl van Katia.

Het is allemaal ver verwijderd van de tijd, in de jaren zeventig, toen Katia voor het eerst in dit land aankwam voor haar studie. Zoals zoveel van haar landgenoten was ze de oorlog in Vietnam ontvlucht op zoek naar een beter leven in het Westen en begon ze een nieuw leven in haar 'nieuwe' thuis - België.

Voor kenners van geweldig Vietnamees eten was dat best goed nieuws.

De standaard die werd gesteld toen Katia, nog relatief vers aangekomen in België vanuit Saigon, het restaurant opende in 1986, is vandaag net zo hoog als toen.

Ondanks de vreselijke gezondheidspandemie die de horeca hier heeft verwoest, stroomt Katia's 'leger' van trouwe klanten nu terug om te proeven van de heerlijke geneugten die haar zeer getalenteerde, in Vietnam geboren team heeft verzonnen.

Het restaurant bevindt zich dicht bij de ULB-universiteit en alles wordt hier in huis bereid. De gerechten zijn gebaseerd op traditionele of meer eigentijdse recepten, maar lijken op de beste die je in Vietnam zelf kunt vinden. Veel diners hier beschouwen de loempia's als de beste van België, maar als ze sappig zijn, nemen de gastronomische rijkdommen van dit huis je mee op een culinaire reis, die zich uitstrekt van Noord- tot Zuid-Vietnam en alle tussenstops.

Het restaurant is tijdens de lockdown nooit echt gesloten, omdat het een stevige afhaalservice bleef serveren. Nu volledig heropend, zijn afhaalrestaurants goed voor ongeveer 30 procent van het bedrijf. Klanten kunnen hun bestelling ophalen of thuis laten bezorgen.

Met de zomer voor de deur is het goed om te weten dat er nu een terras is dat plaats biedt aan 20 personen op straat buiten, terwijl aan de achterkant een aangename buitenruimte is met ruimte voor ongeveer 30 personen en open tot oktober.

Binnen biedt het restaurant plaats aan 38 personen beneden en 32 personen boven. Er is ook een bijzonder populair tweegangenlunchmenu met een uitstekende prijs-kwaliteitsverhouding, dat slechts € 13 kost.

De à-la-cartekeuze is enorm en biedt een scala aan vlees-, vis- en gevogeltegerechten - allemaal fantastisch en erg lekker. Er is ook een geweldige dranken- en wijnkaart en kijk ook uit naar een heerlijk suggestiemenu dat wekelijks verandert.

De charmante en zeer gastvrije Katia heeft een heel lange weg afgelegd sinds ze voor het eerst voet aan wal zette in België. Dat een restaurant 35 jaar na de opening nog steeds bloeit, is een enorme prestatie, vooral in dit "post-pandemische" tijdperk, maar dat diezelfde plek al die tijd onder hetzelfde eigendom heeft gestaan, is behoorlijk opmerkelijk ... wat eigenlijk ook beschrijft zeer nauwkeurig zowel de keuken als de service hier.

Van harte gefeliciteerd met je 35e verjaardag L'Orchidee Blanche!

Deel dit artikel: