De Europese gezondheidsunie 'moet ervoor zorgen dat de geschiedenis zich niet herhaalt'

COVID-19 heeft schaamteloos alle scheuren en kloven in de Europese gezondheidsstelsels blootgelegd en heeft aangetoond dat de EU niet voorbereid is op het omgaan met grote noodsituaties op gezondheidsgebied. Maar de eerste bouwstenen van de toekomstige Europese gezondheidsunie, onlangs voorgesteld door de Commissie, zien er veelbelovend uit en kunnen de EU de juiste wapens geven om pandemieën in de toekomst te bestrijden.

De voorstellen van de Europese Commissie voor de opbouw van een sterkere Europese gezondheidsunie (EHU), die afgelopen november zijn onthuld, hebben tot doel de EU-gezondheidszorg toe te rusten om toekomstige gezondheidscrises effectiever te beheersen. Dit moet hand in hand gaan met het versterken van de volksgezondheidsstelsels in alle lidstaten, vond een hoorzitting van het Europees Economisch en Sociaal Comité (EESC).

Bovenaan de agenda van de hoorzitting stonden drie voorstellen in de mededeling van de Commissie over de opbouw van een Europese gezondheidsunie. Ze verwijzen naar de verordening inzake ernstige grensoverschrijdende bedreigingen van de gezondheid en twee verordeningen die tot doel hebben het mandaat van de twee belangrijkste agentschappen van de EU op het gebied van volksgezondheid te versterken: het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) en het Europees Geneesmiddelenbureau Agentschap (EMA).

Het EESC organiseerde het evenement om input te verzamelen van vertegenwoordigers van Europese instellingen, gezondheidswerkers en maatschappelijke organisaties voor zijn aanstaande advies waarin de voorstellen van de Commissie worden geanalyseerd vanuit het oogpunt van het maatschappelijk middenveld.

De deelnemers waren het erover eens dat het initiatief van de Commissie een stap in de goede richting was.

"De pandemie heeft aangetoond dat de EU niet klaar was om haar burgers te beschermen. Het bracht breuken in de EU-gezondheidszorgsystemen en hun architectuur aan het licht. We hebben de gevolgen hiervan gezien, waarbij duizenden het leven lieten, velen verarmen en de ongelijkheid toenam." aldus de rapporteur voor het EESC-advies, Ioannis Vardakastanis, die de hoorzitting opende.

"Europese burgers willen een consistente benadering van de gezondheidszorg. Deze voorstellen moeten leiden tot de oprichting van een nieuw systeem, een nieuw wapen in ons arsenaal, dat zowel in de EU als in de lidstaten beschikbaar is, waarmee we de uitdagingen en risico's het hoofd kunnen bieden van toekomstige pandemieën."

advertentie

De voorstellen, die tijdens de hoorzitting zijn gepresenteerd door Giraud Sylvain en Ingrid Keller van de Commissie, omvatten de oprichting van een EU-gezondheidstaskforce, opleiding van gezondheidspersoneel en de bepaling dat een noodsituatie op EU-niveau kan worden uitgeroepen in plaats van alleen door de WHO, zoals is nu het geval.

Er zijn plannen om de Health Emergency Preparedness and Response Authority (HERA) op te richten om biomedische en andere oplossingen te ontwikkelen en aan te schaffen voor betere tests en contactopsporing. De mandaten van het ECDC en EMA zullen worden verlengd, zodat ze maatregelen kunnen aanbevelen voor de beheersing van uitbraken of toezicht kunnen houden op en adviseren over de levering van medische hulpmiddelen in een crisissituatie.

"We denken dat we meer en beter EU-interventie nodig hebben. Het is niet onze bedoeling om hierna terug te keren naar de normale gang van zaken of gewoon door te gaan met waar we zijn, maar om te investeren in de opgedane kennis en om de planning en paraatheid van de EU voor toekomstige pandemieën te verbeteren. ’, zei Keller.

ECDC-directeur Andrea Ammon zei dat ze de versterking van hun rol toejuichten, omdat ze werden geconfronteerd met eisen waaraan ze niet konden voldoen vanwege het gebrek aan middelen en het ontbreken van een wettelijk mandaat.

De voorgestelde EU Health Task Force, die binnen het ECDC zal worden opgericht, moet het agentschap helpen om beter geïnformeerd te worden over de situatie in landen binnen en buiten de EU.

"We zijn bereid om hiermee verder te gaan. We hebben één zeer cruciale les geleerd: geen enkel land en geen enkele regio kan een crisis van deze omvang alleen aan. We zijn wereldwijd zo met elkaar verbonden, we moeten op mondiaal niveau samenwerken: alleen dan zijn we helemaal veilig', zei mevrouw Ammon.

EMA-directeur Emer Cooke was ook blij met de nieuwe rollen en verantwoordelijkheden die aan haar bureau werden gegeven: "Dit uitgebreide mandaat weerspiegelt verschillende van de initiatieven, structuren en processen die we zelf hebben opgezet om te reageren op tekorten aan medicijnen, medische benodigdheden en apparaten en aan de crisis."

Nicolas Gonzalez Casares, rapporteur van het Europees Parlement voor de EMA-verordening, steunde het voorstel van de Commissie.

Volgens hem hebben in de begindagen van de pandemie ongecoördineerde maatregelen van regeringen die het virus probeerden te verslaan, zoals controles aan de binnengrenzen of sluitingen, de toeleveringsketens onderbroken en de stroom van essentiële goederen en diensten afgesneden.

"In de afgelopen maanden hebben we gezien hoe de agentschappen nieuwe structuren moesten uitvinden en creëren voor een betere coördinatie van de respons. Dit hele pakket heeft tot doel deze lessen om te zetten in een regelgevend kader dat de Unie de rol geeft die de burgers hebben besloten te spelen, " hij zei.

Ruimte voor verbetering

Ondanks de inspanningen van de Commissie in dit opzicht, hadden de sprekers suggesties voor verbetering van wat op tafel ligt of uitten ze twijfels over de doeltreffendheid van sommige voorstellen.

Caroline Costongs, directeur van EuroHealthNet waarschuwde dat een sterker ECDC en HERA weinig effect zullen hebben, tenzij ook de volksgezondheidsstelsels in de lidstaten worden versterkt. Het opbouwen van nationale en regionale capaciteiten moet een bottom-upproces zijn, met de betrokkenheid van lokale autoriteiten.

Ze wees er ook op dat de EHU het pakket zou moeten structureren rond gezondheidsongelijkheid, met een sterkere focus op psychosociale factoren zoals geestelijke gezondheid, gendergelijkheid en digitale gezondheidsvaardigheden.

"Onze overkoepelende zorg is dat voorstellen voornamelijk vanuit een biomedisch perspectief worden ontwikkeld en onvoldoende psychosociale maatregelen bevatten. De COVID-19-pandemie kan als een "syndemie" worden beschouwd. Dit betekent dat de ernst van COVID-19 wordt vergroot door bestaande niet-overdraagbare ziekten, zoals diabetes of zwaarlijvigheid, en door bestaande vormen van ongelijkheid," zei mevrouw Costongs.

Recente gegevens uit Nederland laten zien dat de 20% van de bevolking aan de onderkant van de sociale gradiënt drie keer meer kans heeft om te overlijden aan COVID-19 dan de 20% aan de bovenkant.

"Dit soort gegevens zullen ook in andere lidstaten opduiken. Het EHU-pakket moet een antwoord bieden op dit onrecht", waarschuwde ze.

Zoltan Massay Kosubek van de European Public Health Alliance (EPHA) zei dat het mandaat van het ECDC verder moet worden uitgebreid tot niet-overdraagbare ziekten, terwijl HERA een duidelijke volksgezondheidsmissie moet hebben. EPHA was voorstander van een Health in All Policies (HiAP)-benadering die tot doel heeft gezondheid te mainstreamen in alle relevante beleidsprocessen.

De tijd van applaus is voorbij

Annabel Seebohm van het Permanent Comité van Europese Artsen (CPME) benadrukte de noodzaak om de wetgeving en het beleid inzake de arbeidsomstandigheden van gezondheidswerkers te herzien, aangezien de huidige voorstellen dit punt slechts indirect behandelen. De arbeidsvoorwaarden van gezondheidswerkers moeten veilig en rechtmatig zijn, ook in noodsituaties.

Voor Jan Willem Goudriaan van de European Federation of Public Services Union (EPSU), "hangt een sterke EHU af van de mensen die hem leveren." Veel werknemers hebben echter vaak het gevoel dat hun werk niet genoeg wordt gewaardeerd. Ze hebben professionele erkenning en betere loon- en arbeidsvoorwaarden nodig.

"De tijd dat gezondheidswerkers van het applaus konden leven, is voorbij", zei hij. Hij waarschuwde voor de bezuinigingen in de gezondheidssector en voor de introductie van diensten met winstoogmerk, die de gezondheidszorg niet verbeteren of iedereen toegang geven.

"Volksgezondheid is een publiek goed, geen handelswaar die je aan de hoogste bieder kunt verkopen", aldus Goudriaan.

Marta Branca van de European Hospital and Healthcare Employers' Association (HOSPEEM) zag de recente crisis als een alarmbel en een wake-up call om de gezondheidssector te erkennen als een gebied voor investeringen en niet alleen voor bezuinigingen.

"De economie van een land is gezond als de bevolking gezond is. Laten we hopen dat de lidstaten zullen investeren in de gezondheidszorg. Het is een vicieuze cirkel", zei ze, eraan toevoegend dat HOSPEEM graag meer informatie zou zien over stresstests, auditprocedures en indicatoren die de paraatheid van nationale zorgplannen voor crisisrespons laten zien.

Volgens HOSPEEM moet het beheer van de gezondheidszorg een bevoegdheid van de lidstaten blijven, gezien de diversiteit aan systemen die verband houden met cultuur en geschiedenis.

De drie rapporteurs voor de EHU van het Comité van de Regio's (CvdR) - Roberto Ciambetti, Birgitta Sacrédeus en Olgierd Geblewicz, benadrukten de noodzaak om lokale en regionale overheden te betrekken bij de nationale en EU-plannen voor gezondheidskwesties.

Achtergrond

De primaire bevoegdheid voor gezondheidsbescherming en gezondheidszorgstelsels ligt bij de lidstaten. De EU kan het nationale beleid ondersteunen en aanvullen. 

De nieuwe Europese gezondheidsunie moet ervoor zorgen dat alle EU-landen zich voorbereiden op en gezamenlijk reageren op gezondheidscrises. Het moet ook de veerkracht van de Europese gezondheidsstelsels verbeteren. 

Het advies van het EESC over de EHU zal in april worden goedgekeurd.

Deel dit artikel: