De tekorten laag houden: hoe succesvol is het EU-mechanisme voor begrotingstoezicht?

Door de crisis zijn de tekorten in de EU-lidstaten gestegen, waardoor ze hun begrotingen beter op elkaar hebben afgestemd en naar een vorm van wederzijds toezicht toe zijn gekomen. De ministers van Financiën presenteren hun ontwerpbegrotingen nu aan de Europese Commissie, die de plannen onderzoekt en, als blijkt dat ze ontbreken, landen zal vragen om ze aan te passen, anders worden er sancties opgelegd. Op dinsdag (16 december) zal de Commissie een rapport presenteren aan de leden van het Europees Parlement over de gevolgen van dit mechanisme voor de financiën van de lidstaten.

Tijdens recessies dalen de belastinginkomsten vaak, omdat meer mensen een werkloosheidsuitkering claimen en banken wellicht moeten worden gespaard met belastinggeld. Lagere inkomsten en hogere uitgaven resulteren in hogere tekorten en hogere overheidsschulden. De Commissie zegt dat het versterkte mechanisme voor begrotingstoezicht, waarbij regeringen hun begrotingsplannen aan haar diensten presenteren voordat er in de nationale parlementen over wordt gestemd, de lidstaten ertoe heeft aangezet te bezuinigen.

In 2011 waren 23 van de 27 lidstaten onderworpen aan de buitensporigtekortprocedure, maar nu zijn dat er nog maar 11. Regeringen zijn het erover eens dat tekorten van meer dan 3% van het bruto binnenlands product buitensporig zijn. In dat geval moeten lidstaten bezuinigingen doorvoeren (bijvoorbeeld in gezondheids- en sociale diensten, salarissen, pensioenen en investeringen) en / of belastingverhogingen doorvoeren om sancties te vermijden. Griekenland, Ierland, Portugal en Cyprus kwamen zo in de problemen dat ze financiële steun van de EU moesten aanvragen. In ruil daarvoor moesten ze ingrijpende bezuinigingen en hervormingen doorvoeren en stonden ze onder verscherpt toezicht. De Commissie wijst erop dat Ierland en Portugal weer lenen op de markten en geen EU-steun meer nodig hebben.

De wetgevingspakketten die ten grondslag liggen aan de twee mechanismen voor begrotingstoezicht - six-pack voor de EU als geheel en two-pack voor de eurozone - zijn respectievelijk in december 2011 en mei 2013 in werking getreden.