De haperende PR-campagne van het oude Kazachstan

Tijdens haar parlementaire toespraak op 3 februari 2022 wierp het Britse parlementariër Dame Margaret Hodges licht op een groep personen die banden had met de voormalige president van Kazachstan, Nursultan Nazarbayev, die op illegale wijze miljarden dollars door het Verenigd Koninkrijk had gesluisd - schrijft Poul Andreasen

Met het vertrek van Nazarbayev uit de macht en de opkomst van Kassym-Jomart Tokayev als de nieuwe president, doemt er nu een grote uitdaging op voor de zogenaamde oude Kazachstaanse elites, die een existentiële bedreiging vormen voor hun status quo. De bevolking van Kazachstan hunkert sterk naar gerechtigheid en Tokayev heeft blijk gegeven van een vastberaden inzet om die te verwezenlijken. In deze context biedt de start van vervolging van deze corrupte personen in Kazachstan niet alleen mogelijkheden voor het terugkrijgen en repatriëren van activa, maar geeft het ook aan dat het VK bereid is om samen te werken bij het nastreven van gerechtigheid.

Na zijn inauguratie als president in 2019 begon Tokayev met de ontmanteling van het Nazarbayev-regime door contracten in te trekken die waren verleend aan de familieleden van Nazarbayev en andere invloedrijke figuren die dicht bij de voormalige president stonden. Bovendien nam hij beslissende maatregelen door familieleden van de voormalige leider uit hun regeringsposities te verwijderen en hun bijbehorende overheidscontracten op te zeggen. De campagne van Tokayev tegen corruptie kreeg echter nog meer vaart toen er wijdverbreide protesten uitbraken, gedreven door de verontwaardiging tegen sociale ongelijkheid. Helaas werden deze protesten uitgebuit als een kans om in januari 2022 een staatsgreep te orkestreren, met als doel Karim Masimov, de chef van de KNB (geheime politie), aan te stellen als premier, waarmee het oude leiderschap van Kazachstan effectief werd hersteld.

Tegen de verwachting in leidde de chaos niet tot de ondergang van Tokayev. Uiteindelijk is de bestelling succesvol hersteld. Masimov, werd aangehouden en vervolgens schuldig bevonden aan verraad en machtsmisbruik. Zijn veroordeling benadrukte de omvang van zijn ongeoorloofde acties en hun schadelijke impact op het land.

Voor het team van Masimov was zijn falen om de controle over Kazachstan over te nemen een verwoestende tegenslag. Zonder de bescherming van de regering-Nazarbajev vertrouwt de oud-Kazachstan-factie nu op internationale lobby- en mediacampagnes onder leiding van miljardair-oligarchen om invloed uit te oefenen. Hun doelen zijn onder andere het veiligstellen van de vrijlating van de gevangengenomen Massimov.

Oude figuren uit Kazachstan, waaronder Masimov, blijven steun genieten van prominente public relations-adviseurs en hebben wereldwijd journalisten ingehuurd, van wie velen financieel hebben geprofiteerd tijdens het bijna drie decennia durende Nazarbayev-tijdperk. Dit ondersteuningsnetwerk strekt zich uit tot gepensioneerde buitenlandse regeringsfunctionarissen, met name David A. Merkel, een voormalig ambtenaar van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken die talloze lovende artikelen over president Nazarbayev heeft geschreven en heeft aangeboden overdreven lof aan hem tijdens een hoorzitting van het Amerikaanse congres. Het is met name vermeldenswaard dat Nazarbayev heeft betaald £ 20 miljoen (US $ 29.1 miljoen) om de diensten van de voormalige Britse premier Tony Blair veilig te stellen.

David Merkel zette zijn inspanningen voort en publiceerde tal van kritische artikelen die gericht waren tegen de Tokayev-regering en waarin hij pleitte voor sancties van de Amerikaanse regering tegen Kazachstaanse regeringsfunctionarissen, waarbij hij het regime als autocratisch bestempelde. Bovendien lobbyde hij met succes bij een VN-werkgroep om de onvoorwaardelijke vrijlating van Masimov te eisen. Het is opmerkelijk dat het besluit van de VN-werkgroep uitsluitend was gebaseerd op de mening van een niet nader genoemde enkele bron.

advertentie

Masimov is verre van het Nelson Mandela-imago dat Merkel wil projecteren. Zijn beschrijving van de detentie van Masimov als “vergelijkbaar met de arrestatie in Washington James A. Baker III… in ketenen op het hoogtepunt van hun dienst aan hun land”, is niet alleen absurd maar ook beledigend voor de vooraanstaande voormalige staatssecretaris. Afgezien van het verraad, de dood en de vernietiging die hij in januari 2022 veroorzaakte, komt Masimovs meest flagrante schending van de mensenrechten voort uit de ongebreidelde corruptie die hij in Kazachstan bestendigde, wat de bevolking van het land miljarden dollars kostte.

Schandalen met betrekking tot de verkoop van de natuurlijke hulpbronnen van het land, markttoegang en overheidscontracten in verband met Masimov blijven regelmatig aan de oppervlakte komen. Twee opvallende voorbeelden zijn meldingen van € 12 miljoen steekpenning van Airbus in ruil voor een contract ter waarde van € 2 miljard voor 45 Franse helikopters, evenals een transactiebetaling van $ 64 miljoen door het Zweedse telecombedrijf Telia aan een bedrijf gecontroleerd door Masimov's gevolmachtigde, Aygul Nuriyeva, onder het voorwendsel van een "aandeelhoudersbijdrage". voor een actief dat later door Telia werd afgeschreven. De vermeende betrokkenheid van Masimov bij corruptiezaken strekt zich uit tot entiteiten zoals Kazachse Telecom en RPO-operator LLC. Bovendien speelde Masimov een centrale rol in een samenzwering om de controle over activa van de Nazarbajev-universiteit (ter waarde van miljarden dollars volgens OCCRP) naar buitenlandse jurisdicties.

De criminele acties van Masimov kunnen mogelijk sancties van buitenlandse autoriteiten rechtvaardigen. In vergelijking met internationale normen lijkt zijn straf van 18 jaar relatief mild gezien de omvang van zijn fraude. Er zijn gevallen geweest waarin ambtenaren levenslange gevangenisstraffen kregen voor misdaden die aanzienlijk minder ernstig van aard waren.

Masimov symboliseerde de belichaming van corruptie en de voortzetting van het autocratische bewind in Kazachstan. Tokayev daarentegen heeft een hervormingsagenda nagestreefd die ontmanteld de autoritaire staat. Dit omvatte maatregelen zoals het verbieden van nepotisme, het beperken van presidentiële termijnen en het leggen van de basis voor de groei van de democratie in het land.

Ondanks aanzienlijke druk van zowel Rusland als het Westen, heeft Tokayev behendig de neutraliteit van Kazachstan behouden tijdens het conflict tussen Rusland en Oekraïne. Ondertussen zullen belangengroepen die zich aansluiten bij het oude Kazachstan elk argument, en zelfs tegenstrijdige argumenten, mobiliseren om het hervormingsproces te stoppen en de leiders te destabiliseren in de hoop hun oude posities terug te winnen. Een factie van oligarchen probeert hun zakelijke banden met Rusland te verdiepen, terwijl een andere factie de regering ervan beschuldigt westerse sancties te omzeilen door de activiteiten van dezelfde oligarchen aan te halen.

Ironisch genoeg is David Merkel zelf betrokken geweest bij het vertegenwoordigen van de Russische belangen door zijn lobbyactiviteiten. Een voorbeeld is van hem vertegenwoordiging van Nils Ušakovs, de voormalige burgemeester van Riga en leider van de Harmony Party, die een beroep deed op de etnische Russische bevolking van Letland. Bovendien heeft Merkel onlangs te maken gehad met een dagvaarden in de Amerikaanse rechtbanken met betrekking tot zijn lobbywerk namens Martins Bunkus, een vermeende corrupte Letse bankvereffenaar die tragisch werd doodgeschoten in Riga. Dit incident vestigt de aandacht op de reputatie van Riga als een berucht knooppunt voor illegale financiële activiteiten, vaak de "Russische wasserette" genoemd.

Waarnemers zouden zich moeten afvragen wiens belangen de loyalisten van de oude Kazachstan, zoals Merkel, werkelijk dienen wanneer ze anderen de les lezen over mensenrechten en hun tegenstanders bestempelen als russofielen. “De PR-campagne van Masimov [wordt] gerund door …David Merkel”, verklaart Radio Free Europe in april 2023 dit artikel op de rechtszaak van Masimov. Merkel's perspectieven op het leiderschap van Nieuw Kazachstan moeten in die context worden begrepen.

Poul Andreasen is een Deense expert in internationale betrekkingen.

Deel dit artikel: