ZEVEN MAANDEN NA QATARGATE BESCHADIGT EEN BELANGENCONFLICT HET IMAGE VAN HET EUROPEES PARLEMENT

De voorzitter van het Europees Parlement, Roberta Metsola, verzekert dat niets kan worden toegeschreven aan de hoge Europese functionaris, Niccollo Rinaldi, voormalig Italiaans lid van het Europees Parlement. AFP

Afgelopen december barstte het Qatargate-schandaal los, dat we in deze columns uitgebreid hebben gevolgd. De eerste schok was voorbij toen de voorzitter van het Europees Parlement, Roberta Metsola, haar grote goden zwoer dat alles zou veranderen en dat de ethische regels zouden worden aangescherpt. schrijft Hugues Krasner.

Uiteraard met het oog op corruptiebestrijding, maar ook om ervoor te zorgen dat lobbyen – dat, in zijn rol van informatieverstrekking, noodzakelijk is voor de democratie – volgens strikte regels van transparantie plaatsvindt. De realiteit is echter heel anders. Een voormalig Europarlementslid, de Italiaan Niccolò Rinaldi, is nu afdelingshoofd in het Europees Parlement. Hij is met name verantwoordelijk voor de regionale eenheid die verantwoordelijk is voor de betrekkingen met met name de landen in Centraal-Azië (Kazachstan, Kirgizië, Oezbekistan, Tadzjikistan en Turkmenistan). Maar hij gaat vrolijk verder dan zijn terughoudendheid om Kazachstan te bekritiseren op basis van informatie die hij met name heeft ontvangen van een Kazachse oppositiepartij die is opgericht en geleid door een voormalige Kazachse bankier die in zijn land is veroordeeld voor verduistering en door justitie in het Verenigd Koninkrijk als doelwit is gekozen. We hebben de zaak van de heer Rinaldi voorgelegd aan de voorzitter van het Europees Parlement, Roberta Metsola. Haar kabinet stuurde ons na een paar weken wachten een beleefd maar bondig antwoord dat kon worden samengevat met een simpele formule: "Ga maar rond, er is niets te zien." Alles gaat dus goed in de tempel van de Europese democratie. Ten goede? Echt waar?

Door naar Centraal-Azië te kijken, en meer specifiek naar Kazachstan, ontdekten we een situatie die ons, laten we zeggen, problematisch lijkt: die van een hoge ambtenaar die, terwijl hij een functie bekleedt waarin hij de betrekkingen van het Europees Parlement met de landen in de regio beheert, zich in zijn privéleven verzet tegen de heersende regimes. Maar voordat we verder gaan, is het noodzakelijk om de zaken in hun context te plaatsen.

Een strategisch gebied voor Europa

Centraal-Azië (dwz Kazachstan, Kirgizië, Oezbekistan, Tadzjikistan en Turkmenistan) speelt tegenwoordig een sleutelrol in de betrekkingen tussen de Europese Unie, de voormalige Sovjet-wereld en Azië. De hoogste Europese autoriteiten (voorzitter van de Unie, Charles Michel, voorzitter van de Commissie, Ursula von der Leyen en hoge vertegenwoordiger voor het gemeenschappelijk buitenlands en veiligheidsbeleid, Josep Borrell) besteden bijzondere aandacht aan dit gebied. En in deze groep van "vijf" valt één land duidelijk op door zijn omvang, zijn natuurlijke hulpbronnen en zijn economie: Kazachstan.

Een andere interesse van Kazachstan, naast zijn verlangen om dichter bij Europa te komen (waarvan onder andere de gas-, olie- en uraniumbronnen het tot een strategische partner van Brussel zouden kunnen maken) en het feit dat Astana in de regio sinds het begin van de oorlog in Oekraïne het verst verwijderd is van Moskou, is het ook dat van de vijf dat momenteel de meeste inspanningen levert om te moderniseren en te democratiseren.

Parlementslid Fulvio Martusciello, lid van de Delegatie voor Parlementaire Samenwerking (DCAS) tussen Brussel en de betrokken landen, verwelkomde bovendien op 27 oktober de hervormingen (de beperking van het presidentiële mandaat tot een enkele periode van zeven jaar) die "niet alleen de democratische transitie van het land zouden versterken, maar ook een interessant model voor de hele regio zouden scheppen […] De invoering van één presidentiële termijn zal een beter systeem van checks and balances en een dynamischer politiek landschap creëren. Het zal bijdragen aan de transformatie en revitalisering van de wetgevende, politieke, economische en sociale systemen van het land, wat de buurlanden ten goede zal komen en de samenwerking met de Europese Unie zal verdiepen". Waarvan akte.

Merkwaardig belangenconflict

Door interesse te tonen in zowel deze belangrijke partner van de Unie als in Qatargate ontdekten we een merkwaardig belangenconflict.

Toen we het Qatargate-schandaal onderzochten, onthulden we in deze columns dat Pier-Antonio Panzeri, de belangrijkste corruptor van het netwerk waarop het onderzoek gericht was, terwijl hij nog lid was van het Europees Parlement, een zwavelhoudende Kazachse ex-oligarch, Mukhtar Ablyazov, had verdedigd (zie:

Qatargate: Pier-Antonio Panzeri verdedigde ook een oligarch uit Centraal-Azië…– en, meer recentelijk, die van een voormalige premier (toen hoofd van de geheime diensten en als zodanig een van de belangrijkste verantwoordelijken voor de repressie in de laatste jaren van het presidentschap van Nursultan Nazarbayev), Karim Massimov (zie: Toen Pier Antonio Panzeri en Maria Arena een voormalige hoge Kazachse functionaris verdedigden die verdacht werd van corruptie .

In beide gevallen werkte hij nauw samen, zoals we destijds hebben aangetoond, met een in Brussel gevestigde ngo, de Open Dialogue Foundation (ODF) en een van zijn adviseurs, Botagoz Jardemalie. Verschillende bronnen suggereren dat de ODF zou worden gefinancierd door Mukhtar Abyazov, auteur van een verduistering van enkele miljarden dollars toen hij aan het hoofd stond van de Kazachse bank BTA. Opgemerkt moet worden dat de ODF en de heer Ablyazov elke vorm van nabijheid van dit type ontkennen. Wat echter niet kan worden betwist, is dat Mukhtar Ablyazov bij verschillende gelegenheden is veroordeeld voor deze verduistering of aanverwante misdrijven, waaronder een keer in Londen, en dat hij momenteel het onderwerp is van verschillende onderzoeken,

onder andere in Frankrijk. Het valt ook niet te ontkennen dat mevrouw Botagoz Jardemalie, vandaag politiek vluchteling in België, een zeer naaste medewerker was van Mukhtar Ablyazov op het moment van de verduistering. Objectiviteit dwingt ons echter te benadrukken dat Botagoz Jardemalie in deze context nooit is veroordeeld of zelfs maar is aangeklaagd.

Kort na de publicatie van deze artikelen vertelden parlementsleden van DCAS ons dat een hoge parlementaire ambtenaar ook heel dicht bij de ODF stond en vooral bij Botagoz Jardemalie (die onlangs een officiële ODF-lobbyist in het parlement werd). Het was Niccolo Rinaldi.

Niccolo Rinaldi is Italiaan en "afdelingshoofd" van het Europees Parlement. Als zodanig is hij afhankelijk van het Secretariaat-Generaal, dat onder andere tot taak heeft "technische, juridische en inhoudelijke ondersteuning te bieden aan parlementaire organen en afgevaardigden, teneinde hen te helpen bij de uitoefening van hun taken".

De specifieke functie van de heer Rinaldi is om hoofd te zijn van de regionale eenheid die verantwoordelijk is voor de betrekkingen met Azië, Australië en Nieuw-Zeeland.

Het loopbaansysteem in de Europese Unie is relatief complex, maar een "hoofd van een eenheid" is ongeveer halverwege de schaal van verantwoordelijkheden en behoort tot het kader van hoge ambtenaren die verantwoordelijk zijn voor "regisseren, ontwerpen en bestuderen".

Boven een afdelingshoofd staan, hiërarchisch gezien, alleen adviseurs (meestal deskundigen op een bepaald gebied), directeuren en de directeur-generaal van de betrokken instelling.

Het is dus een belangrijke en strategische plek, aangezien je zou kunnen zeggen dat het hoofd van de eenheid, geconcentreerd op een thema of een specifieke activiteit, "de zaak runt" en de parlementariërs de informatie verschaft die hen in staat stelt hun rol te vervullen. Maar de precieze functie

De heer Rinaldi wordt de hoofdmanager van de regionale eenheid die verantwoordelijk is voor de betrekkingen met Azië, Australië en Nieuw-Zeeland. In die hoedanigheid stelt hij bijvoorbeeld de agenda van DCAS-bijeenkomsten vast en kiest hij eventueel uitgenodigde getuigen en deskundigen. Of het is in ieder geval onder zijn verantwoordelijkheid dat deze taken worden uitgevoerd.

Verantwoordelijk voor de betrekkingen met Kazachstan naar functie, anti-Kazachse activist van overtuiging

Tot die tijd niets te zeggen. Maar geleid door onze afgevaardigden, vrienden, hebben we (vrij gemakkelijk, dat moet worden toegegeven) ontdekt dat Nicollo Rinaldi op 13 augustus 2022 als lid van de Radicale Partij heeft deelgenomen aan bezoeken aan gevangenissen in Italië, meer specifiek aan de penitentiaire inrichtingen van Florence en Prato. Bezoeken afgelegd in het gezelschap van… Botagoz Jardemalie (we weten niet in welke hoedanigheid deze laatste aanwezig was).

Zeer recent, op 2 mei 2023, vereerde hij een programma van Radio Radicale (de radiozender van de Italiaanse Radicale Partij) met zijn aanwezigheid. Hij legde uit dat Kazachstan "Rusland hielp de Europese sancties te omzeilen". Vervolgens citeerde hij uitgebreid "een Kazachse advocaat en mensenrechtenactivist met wie ik onlangs sprak". Voor degenen die haar niet herkenden, het is inderdaad... Botagoz Jardemalie. Tot slot presenteerde hij een nogal spookachtige organisatie, de "Democratische Keuze van Kazachstan" (CDK), als "een geloofwaardige oppositiepartij". Detail: de CDK is opgericht en wordt geleid door de veroordeelde oplichter... Mukhtar Ablyazov.

Niemand zal het recht van de heer Rinaldi betwisten om zich te verenigen met wie hij wil en elke mening te uiten die hij wil in zijn hoedanigheid als privépersoon. We kunnen echter terecht stellen dat als dezelfde persoon zowel criticus is van een bepaald land (wat, wederom, zijn recht is) als secretaris van een commissie of parlementaire delegatie die zich met dat land bezighoudt, de instelling een geloofwaardigheidsprobleem heeft. Is de striktste neutraliteit niet juist gepast voor een ambtenaar? De documenten van het parlement roepen bovendien een "plicht tot loyaliteit en onpartijdigheid" op.

Voor het parlement is er niets te melden...

Kortom, we schreven president Roberta Metsola om haar te vragen wat haar standpunt was over dit mogelijke belangenconflict. Na een paar weken (en een vriendelijke herinnering) kregen we eindelijk een antwoord van vijf regels: “De status van ambtenaar brengt een reeks wettelijke en ethische verplichtingen met zich mee. De meeste van deze verplichtingen hebben betrekking op het gedrag van de ambtenaar bij de uitoefening van zijn functie en omvatten een onafhankelijkheidsplicht, wat inhoudt dat hij geen persoonlijk, financieel of ander voordeel kan halen uit de uitoefening van zijn functie en een discretieplicht. De administratie, de genoemde verantwoordelijke afdeling, ondersteunt in alle onpartijdigheid de werkzaamheden van de voorzitter van de delegatie die belast is met de betrekkingen met Kazachstan. Er werd geen element genoteerd dat

zou vallen onder een tekortkoming met de verplichtingen die verband houden met het statuut van de ambtenaren”.

De status van ambtenaar brengt een reeks wettelijke en ethische verplichtingen met zich mee. De meeste van deze verplichtingen hebben betrekking op het gedrag van ambtenaren bij de uitoefening van hun functie en omvatten een verplichting tot onafhankelijkheid.

Niccolo Rinaldi slaagt er dus in om "volledig onpartijdig" te zijn in zijn omgang met Kazachstan, terwijl hij tegelijkertijd stelling neemt tegen dit land, samen met activisten die openlijk vijandig staan ​​tegenover de situatie. Een tour de force, dat geven we toe. Kortom: "Ga verder, er is niets te zien."

Deze extreme tolerantie van een instelling die ons transparantie heeft beloofd, maar traag is om die waar te maken, is misschien te verklaren door het feit dat de heer Rinaldi eerst een hoge ambtenaar in het Parlement was, voordat hij daar op de Italiaanse radicale lijsten werd gekozen en daar als afgevaardigde plaatsnam en vervolgens, niet herkozen, terugkeerde als hoge ambtenaar. Wederom een ​​zaak die onder het illusionisme lijkt te vallen en die een treurige geest zou laten verwonderen over de “onafhankelijkheid” en de “totale onpartijdigheid” van de betrokkene.

Het is in ieder geval niet zeker dat het Europees Parlement een door de corruptie van Qatargate duurzaam aangetast wapen zal herstellen door zijn ambtenaren (betaald door onze belastingen, laten we het ons herinneren) geen wat strengere regels toe te passen. We zouden "iets serieuzer" schrijven. Want eerlijk gezegd is de reactie die we kregen allesbehalve serieus.

Deel dit artikel: