Een verstandige benadering van belastingen is essentieel voor de Europese inspanningen om tabak te bestrijden

Frankrijk bracht onlangs bemoedigend nieuws over de strijd tegen de tabaksgewoonte, dat wil zeggen: verantwoordelijk voor zo'n 700,000 doden per jaar in Europa. Volgens cijfers van de vereniging Droits des Non-Fumeurs is de verkoop van sigaretten in Frankrijk gedaald met 6.5% jaar-op-jaar in 2021, in lijn met een trend waarbij de totale verkoop de afgelopen vijf jaar alleen al met 25% is gedaald.

De aankondiging van de veelbelovende cijfers komt bijna precies een jaar nadat de Franse president Emmanuel Macron een nieuwe 10-jarige strategie lanceerde die gericht was op het terugdringen van het aantal sterfgevallen door kanker van 150,000 per jaar tot 100,000. Volgens de Franse benadering zal de overheidsfinanciering voor kankeronderzoek met 20% stijgen naarmate de regering meer bewustmakingscampagnes, kankerscreeningprogramma's en steun aan patiënten die de langetermijneffecten van kankerbehandeling ondervinden, opvoert. Antitabakcampagnes zullen een cruciale rol spelen, aangezien tabak de enige grootste vermijdbare risicofactor voor kanker in Frankrijk.

Aan het roer van het roulerend voorzitterschap van de Raad van de Europese Unie sinds 1 januari staat Frankrijk: in de hoop zijn nationale tienjarenplan in overeenstemming te brengen met het EU-plan voor de bestrijding van kanker, synergieën aan het licht te brengen en de samenwerking op dit gebied te versterken. De Kankerplan verslaan is een topprioriteit van de Commissie-von der Leyen en zal 4 miljard euro aan financiering besteden aan acties ter bestrijding van kanker, met de nadruk op preventie, vroege opsporing, diagnose en behandeling, en verbetering van de kwaliteit van leven.

Ook hier zal het antirookbeleid een centrale rol spelen, met het concept Beating Cancer Plan verpanding om het EU-kader voor tabakscontrole rigoureus te handhaven en om belangrijke Europese wetgeving, zoals de tabaksproductenrichtlijn, bij te werken. Er is echter een groeiende angst dat essentiële harm reduction-principes niet worden geïntegreerd in deze ambitieuze nieuwe plannen.

Belastingheffing een handig hulpmiddel om sigarettengebruik onder controle te houden 

Zowel de nationale Franse strategie tegen roken als het ontwerpplan Beating Cancer leggen speciale nadruk op tabaksbelasting - de Europese Commissie beschouwt tabaksbelasting "een van de meest effectieve instrumenten om tabaksconsumptie te bestrijden, met name om jongeren ervan te weerhouden te gaan roken". De logica klopt - volgens een studie in de Internationaal tijdschrift voor milieuonderzoek en volksgezondheid (IJERPH), tabaksbelasting in de vorm van hogere sigarettenprijzen is een van de meest effectieve op de bevolking gebaseerde strategieën om het roken te verminderen.

Tabaksbedrijven zijn natuurlijk tegen het idee. Leidinggevenden in de sector hebben verschillende theorieën geopperd om te proberen de hogere belastingen tegen te gaan, ruzie dat de maatregel

advertentie

legt een onevenredige last op voor rokers met een laag inkomen en beweert dat het zwaar belasten van de koopkracht van rokers met een laag inkomen hen niet zal helpen stoppen met roken.

Maar de feiten ondersteunen dit argument niet. Uit het IJERPH-onderzoek bleek dat een prijsstijging van 10% op een pakje sigaretten de vraag naar sigaretten voor de algemene volwassen bevolking in landen met een hoog inkomen gemiddeld met ongeveer 4% vermindert. Dit lijkt zeker het geval te zijn in Frankrijk, waar de kosten van een pakje sigaretten roos van € 7 naar meer dan € 10 tussen 2017 en 2021. Het totale aantal verkochte sigaretten daalde in dezelfde periode van 44.3 miljard naar 35.8 miljard – een daling van 19% die de effectiviteit van tabakstaksen lijkt te onderstrepen. Wat meer is, de IJERPH-studie gevonden dat dit afschrikkende effect nog meer uitgesproken is voor sleutelgroepen, waaronder jongvolwassenen en mensen met een laag inkomen.

De cruciale rol van schadebeperking

Om dit afschrikkende effect te maximaliseren, moeten zeer schadelijke tabaksproducten anders worden belast dan producten met een lager risico, zoals e-sigaretten, om consumenten een financiële prikkel te geven om over te stappen op deze veiligere producten. Een recensie van Public Health England heeft: geschat dat vapen tot 95% veiliger is dan roken, en het is aangetoond dat de praktijk rokers helpt om meer schadelijke tabaksproducten te verlaten zonder de angst, ontwenningsverschijnselen en gewichtstoename te ervaren van het stoppen met cold turkey. Het vermindert het tabaksgebruik al en er is een onmiskenbaar verband tussen de sterk dalende sigarettenverkoop en de groeiende populariteit van vapen.

Inderdaad, zoals Dr. Bertrand Dautzenberg, een Franse longarts en anti-tabakactivist onlangs betoogd, is de komst van de e-sigaret, die bijna uitsluitend door ex-rokers wordt gebruikt, ook een drijvende kracht achter de dalende sigarettenverkoop in Frankrijk. Het potentieel voor schadebeperking van e-sigaretten is ook bekend in de ontwerptekst die is aangenomen door de speciale commissie voor de strijd tegen kanker (BECA) van het Europees Parlement, waarbij het BECA-rapport benadrukt dat "elektronische sigaretten sommige rokers in staat kunnen stellen geleidelijk te stoppen met roken".

Elektronische sigaretten financieel aantrekkelijker houden dan brandbare tabaksproducten is essentieel om dit potentieel voor schadebeperking te behouden. Een team van onderzoekers gefinancierd door het Amerikaanse National Bureau of Economic Research, dat geen banden heeft met de tabaks- en vapenindustrie, gevonden dat voor elke vapenpatroon die om prijsgerelateerde redenen niet wordt gekocht, in plaats daarvan 6.2 extra pakjes sigaretten worden gekocht. Een evaluatie van Minnesota's forse accijns op e-sigaretten berekende ondertussen dat een stijging van 10% van de prijzen van e-sigaretten leidde tot een stijging van 13% in de consumptie van brandbare sigaretten en ontdekte dat ongeveer 32,400 extra volwassen rokers zouden zijn gestopt met de gewoonte zonder de belasting . Deze bevindingen onderstrepen natuurlijk het cruciale belang van het evenredig houden van de belastingen aan het risico.

Inderdaad, aangezien Europese beleidsmakers het EU-kader voor tabakscontrole herzien in een poging om: bereiken een rookvrije generatie in 2040, het opstellen van het juiste belastingbeleid dat rokers stimuleert om, idealiter, helemaal te stoppen met roken en minimaal over te stappen op producten met een lager risico. Een verstandig anti-tabaksbeleid zal effectiever zijn als rekening wordt gehouden met schadebeperking, waarbij besluitvormers een onderscheid maken tussen producten waarvan bekend is dat ze dodelijk zijn en producten die de gezondheidsrisico's voor rokers kunnen verminderen.

Deel dit artikel: