Ashkenazi nam eind augustus deel aan een bijeenkomst met alle 27 EU-lidstaten in Berlijn. Dit was zijn eerste buitenlandse reis sinds zijn nominatie in mei. Ook een teken van de ‘verandering’ in Israëls perceptie van de Europese Unie, die in Jeruzalem vaak werd bekritiseerd vanwege zijn ‘bevooroordeelde’ positie ten aanzien van de Israëlisch-Palestijnse kwestie.
Naar aanleiding van de aankondiging van de overeenkomst tussen Israël en de VAE verwelkomde de hoge vertegenwoordiger van de EU voor buitenlandse zaken en veiligheidsbeleid, Josep Borrell, de stap die hij beschreven als “fundamenteel” voor de stabilisatie van de regio als geheel. De EU, zo voegde hij eraan toe, was bereid om samen met haar regionale en internationale partners te werken aan een “alomvattende en duurzame vrede voor de hele regio”.
Hij deed het in september opnieuw uit zijn naam toen hij een verklaring aflegde na een telefoontje dat hij had met Gabi Ashkenazi, drie dagen na de formele ondertekening van de normalisatieakkoorden tussen Israël, de VAE en Bahrein in het Witte Huis.
“Hoge Vertegenwoordiger Borrell herinnerde aan de steun van de EU voor de normalisering van de betrekkingen tussen Israël en de Verenigde Arabische Emiraten en Bahrein en bevestigde de bereidheid om te werken aan het bevorderen van regionale samenwerking voor een vreedzaam, stabiel en welvarend Midden-Oosten”, aldus de verklaring van de externe dienst van de EU.
Borrell en Ashkenazi "wisselden van gedachten over de kwesties op de bilaterale agenda tussen de EU en Israël en bespraken de laatste ontwikkelingen in de regio. Beiden waren het eens over een gedeeld, wederzijds belang bij het intensiveren van de bilaterale samenwerking", aldus het rapport.
Natuurlijk speelde het feit dat Israël in het kader van de normalisatieovereenkomsten met de twee Golfstaten ermee instemde zijn plan om zijn soevereiniteit uit te breiden naar delen van de Westelijke Jordaanoever te ‘opschorten’, een belangrijke rol in deze nieuwe sfeer tussen de EU en Israël. De nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever vormden al jaren een struikelblok tussen de twee partijen.
Borrell heeft dit deel van de overeenkomst tussen Israël en de Verenigde Arabische Emiraten verwelkomd. Hij twitterde: “Het opschorten van de annexatie is een positieve stap, de plannen moeten nu helemaal worden opgegeven. De EU hoopt op hervatting van de Israëlisch-Palestijnse onderhandelingen over een tweestatenoplossing op basis van internationaal overeengekomen parameters.”
Zal dit proces leiden tot de hervatting van de Associatieraad EU-Israël, een orgaan dat de afgelopen twaalf jaar niet is bijeengekomen vanwege meningsverschillen over het Israëlisch-Palestijnse conflict?
De Associatieovereenkomst die in 1995 tussen Israël en de EU werd ondertekend, vormt de rechtsgrondslag die de betrekkingen tussen beide partijen definieert. Er wordt een Associatieraad opgericht, die moet zorgen voor een dialoog en de betrekkingen tussen de partijen moet verbeteren. In de Raad kwamen gewoonlijk de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken en de ministers van Buitenlandse Zaken van de EU bijeen.
Borrell zou een groot voorstander zijn van het herstarten van de Associatieraad en probeert de lidstaten te overtuigen van de verdiensten ervan.
Commissaris voor Nabuurschap en Uitbreiding, Oliver Varhelyi, benadrukte ook: "De noodzaak om dit positieve momentum voor de bilaterale betrekkingen tussen de EU en Israël te benutten, inclusief het binnenkort organiseren van een Associatieraad."
Maar volgens Oded Eran, een voormalige Israëlische ambassadeur bij de EU en de NAVO, en momenteel senior research fellow bij het prestigieuze Institute for National Security Studies (INSS) in Tel Aviv, ligt dit nog niet op tafel. “Europeanen, vooral Frankrijk, dringen nog steeds aan op een of andere verklaring van Israël dat de annexatie achter de rug is. Ik zie zo’n verklaring niet uit Jeruzalem komen”, vertelde hij op een online persconferentie georganiseerd door Europe Israel Press Association. EIPA).
Hij voegde eraan toe: “Jeruzalem is redelijk tevreden met de huidige situatie. Er is geen discussie binnen de Israëlische publieke opinie en het politieke echelon over de annexatiekwestie. Niemand bespreekt deze kwestie. Omdat de overeenkomst met de VAE en andere landen het annexatiedossier heeft verzonden voorlopig ergens in de archieven."
Maar Eran denkt dat het voor Europa een zeer belangrijke kwestie is om te beslissen hoe zij hun betrekkingen met Israël willen beheren in het geval van een tweede Trump-regering of een mogelijke Biden-regering “wat in dit geval de positie van de EU zal compliceren, want als zij dat willen Als ze een politieke dialoog met Israël willen heropenen, zullen ze met een antwoord moeten komen over de vraag hoe verder te gaan met het Israëlisch-Palestijnse conflict.”
Als er geen verandering komt in het Witte Huis, zal de EU door Washington gemarginaliseerd blijven, merkte hij op. ‘Maar als er een regering-Biden is, is er een realistische mogelijkheid om de dialoog tussen Washington en Brussel over het Israëlisch-Palestijnse conflict te heropenen. Als een nieuwe regering tegen Europa zegt: ‘laten we een dialoog openen over bepaalde kwesties, over China, Rusland, en het Midden-Oosten en Washington een soort ander paradigma suggereren, denk ik dat Europa dit positief zal beschouwen”, aldus Eran.
Dan zal de vraag voor de EU zijn hoe zij haar betrekkingen met Israël moet beheren…
