België onderzoekt de belangrijkste denktank van de EU voor verbindingen met China

Een voormalige Britse diplomaat en voormalig ambtenaar van de Europese Commissie die een Brusselse denktank runt, wordt door de Belgische veiligheidsdiensten onderzocht op verdenking van het doorgeven van gevoelige informatie aan China - beschuldigingen die hij ontkent. Fraser Cameron, die het EU-Azië Centrum leidt, verwierp het onderzoek naar zijn vermeende contacten met twee in Brussel geaccrediteerde Chinese journalisten die - volgens Belgische veiligheidsfunctionarissen die op voorwaarde van anonimiteit spreken - ook voor het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken werken als "absurd". veiligheid en het Chinese leger, zoals gerapporteerd door Barbara Moens in POLITIEK.

De Belgische ambtenaren die spraken POLITICO informeerde ook de Belgische kranten De Standaard en L'Avenir over de zaak. Het is onduidelijk waar het onderzoek toe zou kunnen leiden, aangezien de aanklachten waarmee hij te maken zou kunnen krijgen niet gespecificeerd waren en spionage - die werd aangehaald door de Belgische functionarissen - volgens de Belgische wet niet als een misdrijf wordt behandeld. Volgens een persoon die dicht bij de zaak staat, heeft het federale parket een onderzoek geopend naar Cameron, hoewel het parket zelf weigerde commentaar te geven. De zaak werd geopend op basis van het Belgische staatsveiligheidsonderzoek dat oordeelde dat de vermeende activiteiten van Cameron een risico zouden kunnen vormen voor Europese ambtenaren, hoewel ze niet specificeerden wat voor risico hij zou kunnen vormen.

Gecontacteerd door POLITICO voor commentaar zei Cameron in een e-mail dat de beschuldigingen "ongegrond zijn". Hij benadrukte dat hij "een breed scala aan Chinese contacten heeft als onderdeel van mijn taken bij het EU-Azië Centrum en sommige daarvan hebben misschien een dubbele functie", maar voegde eraan toe: "Ik ben 15 jaar geleden met pensioen gegaan en heb geen toegang op gevoelige informatie. "

Cameron zei dat zijn advocaat niet wist dat er een zaak was geopend en voegde eraan toe: "De beschuldigingen zelf zijn duidelijk schadelijk, maar ze zijn echt absurd als je er even over nadenkt." Cameron, die volgens zijn vermelding op de website van het EU-Azië Centrum "20 jaar in België heeft gewoond en gewerkt" en "gasthoogleraar is aan verschillende universiteiten in Azië", wordt door de Belgische inlichtingendienst ervan verdacht duizenden euro's te hebben ontvangen voor het verstrekken van vertrouwelijke - maar niet noodzakelijk geheime - politieke en economische informatie aan de Chinezen over Europese instellingen.

In een aparte e-mail aan L'Avenir, gezien door POLITICOCameron zei dat het EU-Azië-centrum "een kleine jaarlijkse subsidie" ontvangt van de Chinese diplomatieke missie naar de EU om evenementen te helpen organiseren over de betrekkingen tussen de EU en China. "Dit is de enige financiering die van de Chinezen is ontvangen", zei hij.

Cameron voegde eraan toe, in zijn reactie aan L'Avenir, dat de recente activiteiten van het EU-Azië Centrum, waaronder een webinar over de virtuele EU-China-top van deze week, aantonen "dat we zeer kritisch zijn over China!" 'Dicht bij Peking' POLITICO kreeg de namen te horen van de twee Chinese journalisten die naar verluidt betrokken waren, maar kon hun status niet onafhankelijk bevestigen.

Belgische veiligheidsfunctionarissen zeiden dat de verdachte activiteiten al een aantal jaren aan de gang waren, maar ze wilden niet zeggen of dat de tijd van Cameron bij de Europese Commissie omvatte, vóór zijn pensionering in 2006. Een ambtenaar in de Commissie, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat Cameron bekend stond als "zeer dicht bij Peking". Aangezien spionage in België niet als misdrijf wordt aangemerkt, hebben openbare aanklagers al lang opgeroepen tot een actualisering van de nationale spionagewet, die dateert uit de jaren dertig van de vorige eeuw.

advertentie

Dat betekent dat officieren van justitie mogelijk andere strafbare feiten moeten identificeren als ze aanklacht willen indienen - wat gebeurde in het geval van de voormalige Belgische diplomaat Oswald Gantois. Onderzocht wegens het lekken van informatie naar de Russische geheime diensten gedurende zijn hele carrière, werd hij in 2018 veroordeeld voor illegale associatie met als doel valsheid in geschrifte te plegen. Openbare aanklagers hebben de rol van België als diplomatiek knooppunt, waar de EU-instellingen en het NAVO-hoofdkwartier gevestigd zijn, aangehaald als rechtvaardiging voor het verruimen van de definitie van spionage in de nationale wetgeving om vervolging te vergemakkelijken.

De huidige federale minister van Justitie, Koen Geens van de Vlaamse christen-democratische partij CD&V, probeert een actualisering van de spionagewet door het parlement te duwen, maar boekt weinig vooruitgang door een impasse bij de regeringsvorming sinds eind 2018. “De minister en CD&V vragen al lang om over het voorstel te stemmen ”, aldus een woordvoerder van de minister. Eerder dit jaar maakten Duitse aanklagers bekend dat ze een andere voormalige EU-ambtenaar ervan verdachten informatie door te geven aan China. De Duitse staatsburger Gerhard Sabathil, een diplomaat die lobbyist werd, ontkende de aantijgingen en is tot dusver niet gearresteerd of aangeklaagd.

Deel dit artikel: