Executive Vice President Margrethe Vestager, verantwoordelijk voor het mededingingsbeleid, zei: “Deze Italiaanse herkapitalisatieregeling zal grote bedrijven die getroffen zijn door de uitbraak van het coronavirus ondersteunen door hun kapitaalbasis te versterken en hun toegang tot financiering in deze moeilijke tijden te vergemakkelijken. Samen met andere eerder goedgekeurde maatregelen zal de regeling uiteindelijk bijdragen aan de ondersteuning van de Italiaanse economie en arbeidsmarkt. We blijven nauw samenwerken met de lidstaten om werkbare oplossingen te vinden om de economische impact van de uitbraak van het coronavirus te verzachten, in overeenstemming met de EU-regels.”
De Italiaanse steunmaatregelen
Italië heeft in het kader van de tijdelijke kaderregeling bij de Commissie een regeling aangemeld die bestaat uit vier aanvullende maatregelen ter ondersteuning van grote ondernemingen die bijzonder door de uitbraak van het coronavirus zijn getroffen, door middel van herkapitalisatie-instrumenten, met name eigen vermogen, en hybride kapitaalinstrumenten (converteerbare obligaties en achtergestelde schulden). Samen met de Italiaanse regeling voor kleine en middelgrote ondernemingen, goedgekeurd door de Commissie op 31 juli 2020, zijn de Italiaanse maatregelen bedoeld om de solvabiliteit te ondersteunen van een groot aantal bedrijven die te lijden hebben gehad van de uitbraak van het coronavirus, en hen zo te helpen hun activiteiten voort te zetten en de werkgelegenheid te ondersteunen.
De regeling is gericht op grote bedrijven die in 2020 te maken hebben gehad met een ernstige omzetdaling. Om in aanmerking te komen, moeten de bedrijven onder andere worden beschouwd als strategisch voor de economie en voor de arbeidsmarkt.
De maatregelen van de regeling bestaan uit:
(1) kapitaalinjecties;
(2) verplicht converteerbare obligaties;
advertentie
(3) converteerbare obligaties, op verzoek van de begunstigde of de obligatiehouder, en;
(4) achtergestelde schuld.
De vier maatregelen worden beheerd door een ad-hocvoertuig voor speciale doeleinden, Patrimonio Rilancio.
De Commissie heeft vastgesteld dat de door Italië aangemelde regeling in overeenstemming is met de voorwaarden van de tijdelijke kaderregeling. Wat met name herkapitalisatiemaatregelen betreft: (i) de steun is beschikbaar voor bedrijven als die nodig is om hun activiteiten voort te zetten, er is geen andere passende oplossing beschikbaar en het is in het algemeen belang om in te grijpen; ii) de steun is beperkt tot het bedrag dat nodig is om de levensvatbaarheid van de begunstigden te waarborgen en gaat niet verder dan het herstel van hun kapitaalstructuur vóór de uitbraak van het coronavirus; (iii) de regeling voorziet in een passende vergoeding voor de staat; (iv) de voorwaarden van de maatregelen stimuleren de begunstigden en/of hun eigenaars om de steun zo snel mogelijk terug te betalen (onder meer door geleidelijke verhogingen van de beloning, een verbod op dividenden en een plafond op de beloning van en een verbod op bonusbetalingen aan het bestuur); (v) er zijn waarborgen aanwezig om ervoor te zorgen dat begunstigden niet ten onrechte profiteren van de herkapitalisatiesteun van de staat ten koste van eerlijke concurrentie op de interne markten, zoals een overnameverbod om agressieve commerciële expansie te voorkomen; en (vi) steun aan een bedrijf boven de drempel van 250 miljoen EUR moet apart worden aangemeld voor individuele beoordeling.
Met betrekking tot steun in de vorm van achtergestelde schuldinstrumenten geldt: (i) de steun zal de relevante limieten voor omzet en loonsom van de begunstigden zoals uiteengezet in de tijdelijke kaderregeling niet overschrijden en (ii) steun kan slechts worden verleend tot eind 2020 .
Tot slot komen alleen bedrijven die op 31 december 2019 nog niet als in moeilijkheden werden beschouwd in aanmerking voor steun in het kader van deze regeling.
De Commissie concludeerde dat de regeling noodzakelijk, passend en evenredig is om een ernstige verstoring in de economie van een lidstaat op te heffen, in overeenstemming met artikel 107, lid 3, onder b), VWEU en de voorwaarden van de tijdelijke kaderregeling.
Op basis hiervan heeft de Commissie de maatregel goedgekeurd in het kader van de EU-staatssteunregels.
Achtergrond
In het geval van bijzonder ernstige economische situaties, zoals die waarin alle lidstaten en het VK zich momenteel bevinden als gevolg van de uitbraak van het coronavirus, staan de EU-staatssteunregels de lidstaten toe steun te verlenen om een ernstige verstoring van hun economie op te heffen. Dit is voorzien in artikel 107, lid 3, onder b), VWEU van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie.
Op 19 maart 2020 heeft de Commissie staatssteun goedgekeurd Tijdelijk kader om de lidstaten in staat te stellen gebruik te maken van de volledige flexibiliteit waarin de staatssteunregels voorzien om de economie te ondersteunen in de context van de uitbraak van het coronavirus. De Tijdelijke Kader, als gewijzigd op 3 april 2020 en 8 mei en Juni 29 2020, voorziet in de volgende soorten steun die door de lidstaten kunnen worden verleend:
(I) Directe subsidies, kapitaalinjecties, selectieve belastingvoordelen en voorschotten van maximaal € 100,000 voor een bedrijf dat actief is in de primaire landbouwsector, € 120,000 voor een bedrijf dat actief is in de visserij- en aquacultuursector en € 800,000 voor een bedrijf dat actief is in alle andere sectoren om in zijn dringende liquiditeitsbehoeften te voorzien. De lidstaten kunnen ook tot een nominale waarde van € 800,000 per bedrijf nulrente leningen of garanties geven op leningen die 100% van het risico dekken, behalve in de primaire landbouwsector en in de visserij- en aquacultuursector, waar de limieten van € Per bedrijf zijn respectievelijk 100,000 en € 120,000 van toepassing.
(Ii) Staatsgaranties voor door bedrijven aangegane leningen om ervoor te zorgen dat banken leningen blijven verstrekken aan klanten die deze nodig hebben. Deze staatsgaranties kunnen tot 90% van het risico op leningen dekken om bedrijven te helpen in hun onmiddellijke werkkapitaal en investeringsbehoeften te voorzien.
(Iii) Gesubsidieerde openbare leningen aan bedrijven (senior en achtergestelde schuld) met gunstige rentetarieven voor bedrijven. Deze leningen kunnen bedrijven helpen om in hun onmiddellijke werkkapitaal en investeringsbehoeften te voorzien.
(Iv) Waarborgen voor banken die staatssteun doorgeven aan de reële economie dat dergelijke steun wordt beschouwd als directe steun aan de klanten van de banken, niet aan de banken zelf, en geeft aanwijzingen over hoe de concurrentievervalsing tussen banken tot een minimum kan worden beperkt.
(V) Openbare kortlopende exportkredietverzekering voor alle landen, zonder dat de betrokken lidstaat hoeft aan te tonen dat het desbetreffende land tijdelijk "niet-verhandelbaar" is.
(Vi) Ondersteuning voor onderzoek en ontwikkeling in verband met het coronavirus (R&D) om de huidige gezondheidscrisis aan te pakken in de vorm van rechtstreekse subsidies, terugvorderbare voorschotten of belastingvoordelen. Er kan een bonus worden toegekend voor grensoverschrijdende samenwerkingsprojecten tussen lidstaten.
(Vii) Ondersteuning bij de bouw en opschaling van testfaciliteiten het ontwikkelen en testen van producten (inclusief vaccins, ventilatoren en beschermende kleding) die nuttig zijn om de uitbraak van het coronavirus aan te pakken, tot aan de eerste industriële inzet. Dit kan de vorm aannemen van directe subsidies, belastingvoordelen, terugbetaalbare voorschotten en verliesvrije garanties. Bedrijven kunnen een bonus ontvangen wanneer hun investering door meer dan één lidstaat wordt ondersteund en wanneer de investering binnen twee maanden na de toekenning van de steun wordt gedaan.
(Viii) Ondersteuning voor de productie van producten die relevant zijn om de uitbraak van het coronavirus aan te pakken in de vorm van directe subsidies, belastingvoordelen, terugbetaalbare voorschotten en verliesvrije garanties. Bedrijven kunnen een bonus ontvangen wanneer hun investering door meer dan één lidstaat wordt ondersteund en wanneer de investering binnen twee maanden na de toekenning van de steun wordt gedaan.
(Ix) Gerichte ondersteuning in de vorm van uitstel van belastingbetaling en / of opschorting van sociale bijdragen voor die sectoren, regio's of voor soorten bedrijven die het hardst worden getroffen door de uitbraak.
(X) Gerichte ondersteuning in de vorm van loonsubsidies voor werknemers voor die bedrijven in sectoren of regio's die het meest te lijden hebben gehad van de uitbraak van het coronavirus en anders personeel hadden moeten ontslaan.
(Xi) Gerichte herkapitalisatiesteun aan niet-financiële bedrijven, als er geen andere passende oplossing beschikbaar is. Er zijn waarborgen om buitensporige concurrentievervalsing op de interne markt te voorkomen: voorwaarden voor de noodzaak, de geschiktheid en de omvang van de interventie; voorwaarden voor de toetreding van de staat tot het kapitaal van vennootschappen en beloning; voorwaarden betreffende het vertrek van de staat uit het kapitaal van de betrokken vennootschappen; voorwaarden met betrekking tot governance, waaronder dividendverbod en beloningsplafonds voor senior management; verbod op kruissubsidiëring en overnameverbod en aanvullende maatregelen om concurrentieverstoringen te beperken; transparantie en rapportagevereisten.
Het Tijdelijk Kader stelt de lidstaten in staat alle steunmaatregelen met elkaar te combineren, met uitzondering van leningen en garanties voor dezelfde lening en die de drempels overschrijden waarin het Tijdelijk Kader voorziet. Het stelt de lidstaten ook in staat om alle steunmaatregelen die in het kader van de tijdelijke kaderregeling worden verleend, te combineren met bestaande subsidiemogelijkheden de minimis aan een bedrijf van maximaal € 25,000 over drie boekjaren voor bedrijven die actief zijn in de primaire landbouwsector, € 30,000 over drie boekjaren voor bedrijven die actief zijn in de visserij- en aquacultuursector en € 200,000 over drie boekjaren voor bedrijven die actief zijn in alle andere sectoren . Tegelijkertijd moeten de lidstaten zich ertoe verbinden te voorkomen dat voor dezelfde bedrijven de steunmaatregelen ten onrechte worden gecumuleerd om de steun te beperken om in hun werkelijke behoeften te voorzien.
Bovendien vormt het tijdelijke kader een aanvulling op de vele andere mogelijkheden die de lidstaten reeds hebben om de sociaaleconomische gevolgen van de uitbraak van het coronavirus te verzachten, in overeenstemming met de EU-staatssteunregels. Op 13 maart 2020 heeft de Commissie een Mededeling over een gecoördineerde economische reactie op de COVID-19-uitbraak deze mogelijkheden uiteenzetten.
Lidstaten kunnen bijvoorbeeld algemeen geldende wijzigingen doorvoeren ten gunste van bedrijven (bijvoorbeeld uitstel van belasting of subsidie voor werktijdverkorting in alle sectoren), die buiten de staatssteunregels vallen. Ook kunnen zij bedrijven een vergoeding toekennen voor geleden schade door en direct veroorzaakt door de uitbraak van het coronavirus.
Het tijdelijke steunkader zal van kracht zijn tot eind december 2020. Aangezien solvabiliteitsproblemen zich pas in een later stadium kunnen voordoen naarmate deze crisis zich ontwikkelt, heeft alleen de Commissie voor herkapitalisatiemaatregelen deze periode verlengd tot eind juni 2021. Met het oog op om de rechtszekerheid te waarborgen, zal de Commissie vóór die data beoordelen of verlenging nodig is.
De niet-vertrouwelijke versie van het besluit komt beschikbaar onder zaaknummer SA.57612 in het worden gemaakt staatssteun register op de Commissie concurrentie website, zodra eventuele vertrouwelijkheidskwesties zijn opgelost. Nieuwe publicaties van staatssteunbeschikkingen op het internet en in het Publicatieblad zijn gepubliceerd in het beursgenoteerde State Aid Weekly e-News.
Meer informatie over het tijdelijke kader en andere maatregelen die de Commissie heeft genomen om de economische gevolgen van de pandemie van het coronavirus aan te pakken, is te vinden hier.
