De Wit-Russische leider beveelt de politie om protesten te vernietigen, de EU bereidt sancties voor

Het bevel van Loekasjenko kwam toen de leiders van de Europese Unie een spoedtop hielden over de politieke crisis in Wit-Rusland, lange tijd Ruslands meest loyale buurland, dat zwaar gemilitariseerde grenzen heeft met EU-lidstaten Polen en Litouwen.

Van EU-leiders werd verwacht dat ze sancties zouden goedkeuren tegen Wit-Russische functionarissen die zij de schuld geven van verkiezingsfraude na een betwiste verkiezing van 9 augustus die de oppositie zei te hebben gewonnen.

"Er mag geen enkele vorm van wanorde meer zijn in Minsk", zei Loekasjenko in opmerkingen van het officiële persbureau Belta. “Mensen zijn moe. Mensen eisen rust en stilte.”

Geconfronteerd met de grootste uitdaging van zijn 26-jarige heerschappij, beval hij de grenscontroles te verscherpen om een ​​toestroom van "strijders en wapens" te voorkomen. Werknemers bij staatsmedia die ontslag hebben genomen uit protest tegen het regeringsbeleid, zullen niet opnieuw worden aangenomen, zei hij.

De 65-jarige Loekasjenko beval ook inlichtingendiensten om door te gaan met zoeken naar organisatoren van de straatprotesten, meldde Belta.

De EU-leiders volgen een fijne diplomatieke lijn en proberen de democratische krachten in Wit-Rusland te steunen zonder de woede van Moskou op te wekken.

“Geweld moet stoppen en er moet een vreedzame en inclusieve dialoog op gang worden gebracht. Het leiderschap van Wit-Rusland moet de wil van het volk weerspiegelen”, schreef Charles Michel, de voorzitter van de EU-top, in een tweet waarin hij de start van een videovergadering aankondigde.

De EU wil een herhaling voorkomen van wat er zes jaar geleden gebeurde in buurland Oekraïne, toen een pro-Russische leider werd afgezet in een volksopstand, wat leidde tot een Russische militaire interventie en Europa's dodelijkste aanhoudende conflict.

"Wit-Rusland is Europa niet", zei Industriecommissaris Thierry Breton, terwijl hij het vergeleek met pro-westerse Oekraïne en Georgië, beide doelwitten van Russische militaire operaties. "Wit-Rusland is echt sterk verbonden met Rusland en de meerderheid van de bevolking staat positief tegenover nauwe banden met Rusland."

Rusland heeft het Westen consequent gewaarschuwd voor stappen die het zou typeren als inmenging. Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov beschuldigde woensdag niet-geïdentificeerde buitenlandse mogendheden van inmenging, wat hij onaanvaardbaar noemde.

De Wit-Russische oppositieleider Sviatlana Tsikhanouskaya heeft er bij de EU op aangedrongen de verkiezingsoverwinning van Loekasjenko af te wijzen. Ze was een 37-jarige politieke novice en was zijn belangrijkste uitdager bij de verkiezingen nadat bekendere oppositiefiguren gevangen waren gezet of uitgesloten van deelname.

"Ik roep u op om deze frauduleuze verkiezingen niet te erkennen", zei Tsikhanouskaya in een videotoespraak in het Engels vanuit ballingschap in het naburige Litouwen, waar ze naartoe vluchtte na de stemming die haar volgelingen zeggen te hebben gewonnen.

Loekasjenko, een voormalige collectieve boerderijbaas, lijkt de publieke woede in zijn land te hebben onderschat nadat de officiële resultaten hem de overwinning opleverden met 80 procent van de stemmen.

Uit sympathie voor de demonstranten zijn grote staatsfabrieken in staking gegaan en de autoriteiten hebben erkend dat sommige politieagenten hun post hebben opgezegd.

In een toespraak tot zijn veiligheidsraad op woensdag (19 augustus) herhaalde Loekasjenko de beschuldigingen dat de demonstranten vanuit het buitenland werden gefinancierd.

Rusland zal waarschijnlijk een beslissende rol spelen in het verloop van de crisis. Van alle voormalige Sovjetrepublieken heeft Wit-Rusland verreweg de nauwste economische, culturele en politieke banden met Rusland, en zijn grondgebied staat centraal in de Russische defensiestrategie. Sinds de jaren negentig hebben de twee landen zichzelf uitgeroepen tot een "vakbondsstaat", compleet met een rode vlag in Sovjetstijl.

Vluchtvolggegevens toonden aan dat een Russisch regeringsvliegtuig dat in het verleden werd gebruikt om hoge functionarissen te vervoeren, waaronder het hoofd van de FSB-veiligheidsdienst, naar Wit-Rusland en terug was gevlogen. Russische en Wit-Russische functionarissen hebben niet publiekelijk commentaar gegeven op de vlucht.

Ondanks nauwe bilaterale banden heeft de Russische president Vladimir Poetin een moeizame persoonlijke relatie met Loekasjenko gehad. Het Kremlin staat nu voor de keuze om bij hem te blijven om te zien of hij zich vastklampt of om te proberen een overgang naar een nieuwe leider te regelen die Minsk nog steeds in de baan van Moskou zal houden.

Wit-Russische oppositiefiguren hebben dinsdag een raad opgericht om te onderhandelen over een overgang, een stap die door Loekasjenko werd veroordeeld als een poging om de macht te grijpen.

De protesten hebben zich verspreid naar enkele van de belangrijkste industriële fabrieken van Wit-Rusland die het economische model van Loekasjenko in Sovjetstijl ondersteunen. De politie verspreidde woensdag een demonstratie en arresteerde twee mensen in de fabriek van Minsk Tractor Works (MTZ).

De politie nam ook de controle over het belangrijkste staatsdramatheater in Minsk over. Het werd een brandpunt van protesten toen de directeur, een voormalige Wit-Russische diplomaat, werd ontslagen nadat hij zich had uitgesproken voor de demonstraties van de oppositie.