Meer dan 60% van de totale Oekraïense bevolking stemde omdat ze geloofden dat hun keuze een reële impact zou kunnen hebben; 30 procent van Zelenskyi's aanhangers waren jongeren onder de 30. Ondanks Russische beweringen dat het zuidoosten van Oekraïne het kiesrecht werd ontnomen en geen keus had, steeg de opkomst in de door Kiev gecontroleerde Donetsk-oblast bijna met 40% in vergelijking met de verkiezingen van 2014. Evenzo hebben veel meer Oekraïners gestemd in de oblasten Loehansk en Kharkiv.

Voor het eerst sinds de onafhankelijkheid had het zuidoosten een echte keuze. In de eerste ronde was Yuriy Boyko, voormalig leider van de Partij van de Regio's en nu leider van het oppositieblok, gelijkgestemd met Zelenskyi. Burgers voelden dat ze een integraal onderdeel waren van het nationale politieke proces en Zelenskyi won daar vanwege anticorruptiegevoelens in plaats van vanwege een pro-Russische agenda.

Gevestigde belangen en kwetsbaarheid

Zelensky's overwinning legt ook gebreken bloot in het politieke systeem van Oekraïne. Zonder ideologisch gestructureerde partijen en de versmelting van gevestigde belangen en politiek, zijn particuliere media een instrument van politieke wraak geworden in plaats van een bron van informatie. Zelenskyi heeft dit systeem gehackt. De ineenstorting van hervormingsgezinde partijen als gevolg van de impopulariteit van de hervormingen die ze doorvoerden, samen met Russische desinformatie, zette de deur wagenwijd voor hem open.

Dit verschilde tot nu toe van enige andere politieke campagne in Oekraïne. Zelenskyi zweeg over de gevoelige kwesties die zijn electoraat zouden kunnen verdelen. Als gevolg hiervan kreeg hij een sterk mandaat om de beleidsrichting van Oekraïne te veranderen zonder expliciete uiting van voorgestelde maatregelen. Oekraïners vertrouwden het leiderschap toe aan de persoon, die volkomen onvoorspelbaar is. Dergelijke dubbelzinnigheid is riskant in elk politiek systeem, om nog maar te zwijgen van de fragiele democratie van Oekraïne, die wordt geconfronteerd met agressie van Rusland en terugslag van sterke antireformistische groeperingen.

Oekraïne is een parlementair-presidentiële republiek waar de rol van het parlement essentieel is. Zowel de nieuwe president als zijn tegenstanders richten zich de komende maanden op de parlementsverkiezingen die in oktober gepland staan. Om effectief te regeren heeft de president een gelijkgestemde coalitie van krachten nodig.

Om een ​​gelijker speelveld te creëren voor nieuwe hervormingsgezinde partijen om de politiek in te gaan en de invloed van corrupt geld te beperken, is electorale hervorming dringend noodzakelijk. Bij de eerste lezing in 2018 werd bij de eerste lezing gestemd over een nieuwe kieswet die proportionele open partijlijsten introduceert, maar het proces liep vast. Een proportioneel partijenstelsel zou het voor lokale magnaten moeilijker maken om stemmen te kopen en de publieke opinie te manipuleren. Kiezers zouden zowel de partij als individuele kandidaten van de lijst kunnen steunen. Dit zou het vermogen van de burgers versterken om te delegeren aan vertegenwoordigers die zij vertrouwen. Het parlement moet zijn toezicht op de uitvoerende macht versterken. Als dat zo is en er ontstaat een nieuwe hervormingsgezinde coalitie, dan kunnen democratische hervormingen worden doorgevoerd.

Stabilisatie zonder welvaart

De meest efficiënte en effectieve hervormingen van Oekraïne waren de decentralisatie van de overheid, de gezondheidszorg, de banksector, de nieuwe infrastructuur voor corruptiebestrijding en de vernieuwing van het ambtenarenapparaat. Het Oekraïense leger en de nieuwe politiemacht zijn beter in staat het land te verdedigen tegen interne dreigingen en Russische agressie.

Op individueel niveau merkten mensen echter geen verbetering in hun dagelijks leven. Stijgingen van nutsprijzen, de devaluatie van de munt en de impact van de oorlog met Rusland met de bijbehorende handelsembargo's troffen de economie. Reële bbp-groei van 2.8% compenseerde deze verliezen niet. Opiniepeilingen tonen honger naar meer populistische agenda in plaats van een voortzetting van 'shocktherapie'.

Wat de economie van Oekraïne nu hard nodig heeft, is haar groei een vliegende start geven. Macro-economische stabiliteit, gecombineerd met een verbeterd investeringsklimaat, steun voor het midden- en kleinbedrijf in Oekraïne, deregulering en een instroom van betaalbaar kapitaal als gevolg van een sterkere rechtsstaat, zou kunnen helpen een einde te maken aan het 'tijdperk van armoede', zoals Zelenskyi beloofde tijdens zijn campagne. Antitrust- en antimonopolieregels moeten de controle beperken van tycoons, die nog steeds vele sectoren van de economie domineren.

Oekraïners vinden dat het systeem gemanipuleerd en onrechtvaardig is

De belangrijkste eis van de Euromaidan-protesten was om een ​​eerlijk politiek systeem op te bouwen, gebaseerd op de rechtsstaat. Volgens een Gallup-peiling van maart hebben Oekraïners een van de laagste niveau van vertrouwen in hun politieke instellingen wereldwijd.

Uittredend president Petro Poroshenko's staat van dienst op het gebied van de hervorming van de rechterlijke macht was bijzonder slecht. Een rechtbank in Kiev belemmert consequent hervormingsgezinde ministers en heeft een van de belangrijkste bancaire saneringen – de nationalisatie van Privat Bank – ondermijnd. Geen van de spraakmakende onderzoeken door het National Anticorruption Bureau werd afgerond met een eerlijk proces en veroordelingen. Alleen 16% van de Oekraïners vertrouwt de rechtbanken.

Zelenskyi heeft de verwachting gewekt dat hij dit probleem snel kan oplossen. In werkelijkheid zal de hervorming van het openbaar ministerie problematisch zijn; het nieuw opgerichte Hooggerechtshof voor corruptiebestrijding bevindt zich in een betere positie om de verantwoordingsplicht te versterken. De valkuil is dat een niet-hervormde rechterlijke macht kan worden gebruikt voor selectieve vervolging en politieke wraak tussen verschillende politieke groeperingen. Zelenskyi moet dit vermijden om de koers van democratische hervormingen in Oekraïne te handhaven.

Chatham House en Ukrainian Prism werken samen aan de Oekraïne verkiezingen in beeld project.