#Brexit: Heeft May, ondanks Trump, de kunst van de deal geleerd?

Terwijl de Brexit-onderhandelingen eindelijk serieus worden, kijkt Owain Glyndwr naar enkele knelpunten en mogelijke compromissen. Hoewel het nuttig zou zijn geweest als de Britse regering vóór de inwerkingtreding van Artikel 50 had uitgewerkt welke toekomstige relatie zij tussen Groot-Brittannië en de EU wilde, was het niet de rampzalige vertraging van meer dan een jaar die bij Westminster woede veroorzaakte toen de langverwachte beleidsdocument verscheen eindelijk.

Kamerleden klaagden niet over vijftien verloren maanden, maar waren verontwaardigd over het feit dat ze vijftien minuten moesten wachten op exemplaren van het Witboek De toekomstige relatie tussen het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie. Ze hadden het niet in handen toen de nieuwe Brexit-secretaris, Dominic Raab, begon te spreken.

Wanhopig zei hij dat parlementsleden het op de website van zijn departement konden bekijken. Het was een idee dat minachtend van de hand werd gewezen door mensen die nog steeds wetten van het parlement hebben geschreven op perkament gemaakt van dierenhuid. De heer Raab had niet minder populair kunnen zijn als hij had voorgesteld de afstanden over de weg in kilometers te meten in plaats van in mijlen.

Het middelpunt van het document, een 'gefaciliteerde douaneregeling' die Groot-Brittannië in staat zou stellen de douane-unie te verlaten zonder dat er behoefte aan grenscontroles ontstaat, werd met weinig enthousiasme ontvangen. Het zou nieuwe technologie inzetten die zo geavanceerd is dat deze misschien nog niet eens is uitgevonden. De heer Raab kreeg weinig steun voor zijn ideeën. Het dichtst dat hij van zijn eigen kant kon steunen, was het praten over het inslikken van trots en het moeten accepteren van een ‘halfbrood-Brexit’.

De knorrige instemming van een meerderheid van de parlementsleden is zowel het hoogste waar de Britse regering op kan hopen als het minste wat zij nodig heeft. Het moet proberen voldoende klagende Tory-Brexiteers te combineren met Conservatieve en Labour-EU-enthousiastelingen, die niet bereid zijn het risico te lopen zonder akkoord te crashen.

Dominic Raab en Theresa May kunnen geen hulp verwachten van David Davis en Boris Johnson, die ontslag namen als ministers uit protest tegen de voorstellen die de premier aan haar kabinet had opgelegd tijdens een hele dag durende bijeenkomst in haar buitenverblijf Chequers.

advertentie

De troost die zij kreeg, kwam uit onverwachte hoek. Het voorstel om de regels van de interne markt voor gefabriceerde goederen en voedselproducten te aanvaarden werd door Brexiteer-conservatief Europarlementariër Daniel Hannan beschreven als ‘zeer dicht bij de grens’, waarmee hij zo goed als acceptabel bedoelde.

'Ik ben wat relaxter dan sommige eurosceptici als het om afstemming op goederen gaat. De meeste van deze regels worden op mondiaal niveau vastgesteld, en niet op Europees niveau, en het idee dat Groot-Brittannië zijn economisch herstel zou baseren op een andere specificatie van wasmachines is dwaas', zei hij.

Zelfs de leden van de Brexit-stuurgroep van het Europees Parlement, onder voorzitterschap van Guy Verhofstadt, verwelkomden het voorstel voor een associatieovereenkomst tussen Groot-Brittannië en de EU, al was het maar omdat zij daar gedurende de vijftien maanden op hadden gewacht totdat de Britse regering met haar voorstellen zou komen. . Maar zij zeiden dat het uitbesteden van de douanebevoegdheden van de EU geen onderdeel van een overeenkomst kan zijn.

Het idee van een 'gefaciliteerde douaneregeling' heeft in Brussel dus geen succes gehad, hoewel – of beter gezegd omdat – het algemeen wordt gezien als een voorbeeld van Brits magisch denken. Het Witboek verwijst echter alleen naar de ‘gefaseerde invoering ervan’, waarbij impliciet wordt erkend dat Groot-Brittannië in een situatie zal moeten blijven de facto douane-unie met de EU voor een langere periode – en de garantie dat deze niet zal worden beëindigd als daardoor het risico bestaat dat er een harde grens in Ierland ontstaat.

Dit alles zou kunnen verklaren waarom de Ierse premier, Leo Varadkar, zei dat de EU ook bereid moet zijn compromissen te sluiten. 'Als Groot-Brittannië in staat is zich te ontspannen van enkele van zijn rode lijnen, dan moet de Europese Unie ook flexibel zijn. Ik denk dat we nu misschien die ruimte betreden', zei hij.

Hoewel het politieke belang voor Ierland van het garanderen van een open grens met Noord-Ierland niet kan worden overschat, is het de moeite waard eraan te denken dat Ierland er ook een groot economisch belang bij heeft om de maritieme grenzen van het Verenigd Koninkrijk met de Europese Unie open te houden. Groot-Brittannië is de grootste exportmarkt van Ierland en tevens de zogenaamde 'landbrug', de goedkoopste en snelste route tussen Ierland en continentaal Europa.

De vangnet van een grens in de Ierse Zee, waardoor Noord-Ierland het enige deel van Groot-Brittannië is dat nog in de douane-unie zit, is niet de ideale oplossing voor de Republiek, net zomin als voor de unionisten in het noorden. Niettemin zou het een vergissing zijn om te veronderstellen dat dit niet zal gebeuren.

Theresa May zou binnenkort in Westminster te maken kunnen krijgen met een nederlaag op het gebied van wetgeving die de weg vrijmaakt voor toekomstige vrijhandelsovereenkomsten. De meest woedende Brexiteer-parlementsleden zijn aangemoedigd door Donald Trump. De Amerikaanse president heeft beweerd dat de Checkers-voorstellen elke kans op handelsovereenkomsten tussen Groot-Brittannië en de VS zullen vernietigen. Zijn opmerkingen waren misschien ondiplomatiek, maar dat betekent niet dat ze ongelijk hebben.

De export van landbouwproducten zou een belangrijk onderdeel zijn van elke handelsovereenkomst voor de Amerikanen, maar zou niet kunnen gebeuren als Groot-Brittannië nog steeds de EU-regels volgt die gechloreerde kip, met hormonen behandeld rundvlees en genetisch gemodificeerde gewassen verbieden. Hoe dan ook weet de Britse regering dat zij een oplossing voor Ierland moet hebben als de EU haar huidige voorstellen afwijst.

De Democratic Unionist Party in Noord-Ierland heeft sterke wortels in de boerengemeenschap van de provincie en kent het belang van het behoud van de landbouw op de geheel Ierse basis die is overeengekomen als onderdeel van het vredesproces. Als dat betekent dat vrachtwagens aan boord van veerboten over de Ierse Zee moeten worden gecontroleerd, kan de DUP daar misschien mee leven.

In de rest van Groot-Brittannië is de landbouw van ondergeschikt economisch belang. Goedkopere voedselprijzen, als gevolg van import uit de rest van de wereld, zouden een Brexit-dividend voor de kiezers zijn. De boeren zouden protesteren, waarschijnlijk luid genoeg om in de meeste Europese landen een verhaal te voeden dat de Brexit een pijnlijke ervaring was die geen enkele andere EU-lidstaat zou willen kopiëren.

Dat zou de Commissie en de Raad, en misschien zelfs het Parlement, voldoende politieke dekking kunnen geven om met Groot-Brittannië een akkoord over de toegang tot de douane en de interne markt te bereiken voor industriële goederen. Het zou gekoppeld zijn aan een akkoord over de mobiliteit van werknemers – niet helemaal het vrije verkeer van mensen, maar mogelijk wel dichtbij genoeg. Het venijn zit uiteraard in de details, maar ook daar kan een oplossing gevonden worden.

 

Deel dit artikel: