Groot-Brittannië om #Brexit-factuur in te vullen wanneer de EU ermee instemt de besprekingen voort te zetten

In Brussel leidden speculaties in de Britse media dat May de steun heeft gekregen van Brexit-hardliners om meer geld aan te bieden, tot gesprekken onder EU-diplomaten dat een deal om gesprekken over toekomstige handelsbetrekkingen te deblokkeren in de maak zou kunnen zijn, voorafgaand aan een cruciale top in Brussel over drie weken.

Tijdens een bijeenkomst op maandag steunde de Brexit-commissie van May – bestaande uit enkele van haar topministers – de al lang gekoesterde strategie dat Groot-Brittannië de toezeggingen zou nakomen die het had gedaan toen het lid was van de Europese Unie.

“We zijn klaar om naar fase twee te gaan, om de gesprekken te zien over een diep en speciaal partnerschap met de EU voor de toekomst, een alomvattende handelsovereenkomst met de EU”, zei May dinsdag (21 november).

“Ik denk dat dit in het belang is van Groot-Brittannië en in het belang van de resterende EU-27. Ik denk dat het ook belangrijk is dat Groot-Brittannië en de EU samen naar voren stappen”, voegde ze eraan toe, een zinsnede die volgens een bron haar verlangen naar coördinatie uitdrukte.

In het openbaar blijft Brussel vasthouden aan de noodzaak dat Groot-Brittannië eerst geen concreet ‘euro’s en centen’-aanbod duidelijk maakt, maar een toezegging om na de Brexit een deel van de EU-uitgaven voor sommige zaken te betalen – een van de drie belangrijkste voorwaarden die de EU heeft gesteld voor het openen van handelsbesprekingen.

Op de vraag of de EU bereid is een belofte te doen om die gesprekken te starten zodra Londen meer geld biedt, zei plaatsvervangend hoofd van de Europese Commissie, Frans Timmermans, tegen CNN: “Ik hoor ze dat zeggen. Maar wat de EU-27 betreft, … als we de drie kwesties aanpakken … als we daar op bevredigende wijze mee omgaan, kunnen we naar de volgende fase gaan. En dat is sinds dag één glashelder.”

Desalniettemin zijn de EU-onderhandelaars bereid May te helpen met op zijn minst de schijn van het sluiten van een deal. Ze zouden kunnen helpen de hoeveelheid contant geld die wordt overhandigd te ‘fudgen’. En de EU heeft al een schets van een transitie- en vrijhandelsakkoord, waar May op zou kunnen wijzen als iets dat ze in ruil daarvoor had veiliggesteld.

“We zijn klaar om de exit-wet te presenteren op een manier die het voor de Britten gemakkelijker maakt om in eigen land te verkopen”, zei een diplomaat. Hij voegde eraan toe dat EU-functionarissen hadden gekeken of Groot-Brittannië zou kunnen afzien van zijn korting van grofweg 50 procent op EU-begrotingsbetalingen tijdens een overgangsperiode van twee jaar na de Brexit, waardoor het brutobedrag dat Groot-Brittannië anders vooraf zou overhandigen, zou worden verlaagd.

Met nog maar zestien maanden voordat Groot-Brittannië het blok verlaat, staat May onder toenemende druk, niet alleen van EU-functionarissen om het geld over te maken, maar ook van bedrijven om begin volgend jaar zekerheid te bieden, zodat ze investeringsbeslissingen kunnen nemen.

Maar ze heeft een koord om te lopen.

Velen in haar regerende Conservatieve Partij willen dat Groot-Brittannië de gesprekken stopzet, omdat ze het gevoel hebben dat de EU het land gegijzeld houdt vanwege geld dat ze liever in eigen land willen uitgeven dan in het buitenland.

Haar woordvoerder zei dat er tijdens de vergadering van maandag geen cijfers zijn besproken en dat andere ministers geen details gaven over wat er werd besproken.

Voor velen in May's eigen partij was de suggestie van een verhoging van het bedrag dat Groot-Brittannië zal betalen in een tijd waarin de gesprekken al vijf maanden geen vooruitgang hadden geboekt onverteerbaar.

“Ik moet mijn kiezers in de ogen kunnen kijken en kunnen zeggen dat ik een deal heb gesteund die in het belang van Groot-Brittannië is”, zei de conservatieve parlementariër Andrew Bridgen tegen Reuters.

“Als ik dat niet kan, zal ik tegen een deal stemmen en zullen we overgaan tot de WTO-handelsregels, regels waarmee we al met succes handel drijven met het grootste deel van de wereld.”