May, die de Europese Unie op 50 maart formeel op de hoogte bracht van het voornemen van Groot-Brittannië om de EU te verlaten door artikel 29 van het verdrag in werking te stellen, zei dat ze geen enkele poging in het parlement zou tolereren om de Brexit te blokkeren.

Door Artikel 50 in werking te stellen, zette May de klok van een twee jaar durend exitproces dat tot nu toe geen echtscheidingsakkoord heeft opgeleverd en dat werd onderbroken door haar gok op vervroegde verkiezingen in juni, wat haar partij haar meerderheid in het parlement kostte.

“Terwijl de echtscheidingsgesprekken doorgaan, zijn de partijen nog steeds getrouwd. Verzoening is nog steeds mogelijk”, zegt John Kerr (afgebeeld), zei de Britse ambassadeur bij de EU van 1990 tot 1995 in een toespraak in Londen.

Op de dag dat May Artikel 50 activeerde, vertelde ze het Britse parlement dat er “geen weg meer terug was” en stond ze er vrijdag op dat het Verenigd Koninkrijk de EU op 2300 maart 29 om 2019 uur GMT zou verlaten.

In een referendum in juni 2016 steunde 51.9 procent van de kiezers het verlaten van de EU, terwijl 48.1 procent wilde blijven.

Brexit-aanhangers beweren dat elke poging om het exitproces te stoppen antidemocratisch zou zijn, terwijl tegenstanders zeggen dat het land het recht moet hebben om een ​​definitief oordeel te vellen over elke exit-deal die wordt onderhandeld.

May, een aanvankelijke tegenstander van de Brexit die de toppositie veroverde in de politieke onrust die volgde op de verkiezingen, zei vorige maand dat Groot-Brittannië Artikel 50 niet zou intrekken.

Maar sinds het referendum hebben tegenstanders van het vertrek van Groot-Brittannië – van de Franse president Emmanuel Macron en de voormalige Britse premier Tony Blair tot de miljardair-investeerder George Soros – gesuggereerd dat Groot-Brittannië van gedachten zou kunnen veranderen en zou kunnen vermijden wat volgens hen desastreuze gevolgen voor de Britse economie zullen zijn.

Tot nu toe zijn er in opiniepeilingen weinig tekenen van een verandering van mening over de Brexit. Zowel de conservatieven van May als de oppositiepartij Labour steunen nu expliciet het vertrek uit de EU, waar Groot-Brittannië zich in 1973 bij aansloot.

Voorstanders van de Brexit hebben herhaaldelijk gezegd dat elke poging om een ​​nieuw referendum te houden, of om de Brexit te ondermijnen, de op vier na grootste economie ter wereld in een crisis zou katapulteren.

“Een tweede referendum zou het Verenigd Koninkrijk naar totaal onbekend terrein leiden met zeer ernstige potentiële gevolgen voor onze democratie”, zegt Richard Tice, die hielp bij de oprichting van een van de twee Leave-campagnegroepen in het referendum.

Maar het Brexit-proces is in een aantal zaken aangevochten bij Britse rechtbanken, waarvan vele zich concentreerden op de nog onbeantwoorde vraag: kan artikel 50 worden teruggedraaid?

De clausule van 256 woorden zegt niet of deze kan worden ingetrokken zodra er een beroep op wordt gedaan. Dit betekent dat, als advocaten om opheldering vragen, de vraag naar het Europese Hof van Justitie, het hoogste gerechtshof van de EU, zou moeten gaan.

De belangstelling voor de wettigheid van de Brexit is zo groot dat een prominente advocaat, Jessica Simor, May formeel om ongepubliceerd juridisch advies over de kwestie heeft gevraagd.

“Groot-Brittannië kan in principe op elk moment tot en met 29 maart 2019 van gedachten veranderen”, vertelde Simor vorige maand aan Reuters.

“Als je artikel 50 kunt intrekken, heeft het parlement de macht om het land te redden als dat nodig is – als de regering er niet in slaagt een deal te sluiten, of als de deal verschrikkelijk is, of als de mensen het niet willen.”