#RhodriMorgan: Een politicus die echt gemist zal worden

Rhodri Morgan (foto), voormalig EU-functionaris, die van 2000 tot 2009 eerste minister van Wales was, stierf op woensdag (17 mei) op ​​77-jarige leeftijd. Owain Glyndwr herinnert zich een politicus wiens minzame manier en pragmatische aanpak zijn partij hielpen stormen te doorstaan ​​die bijna net zo hevig waren als die dreigt Labour te overspoelen bij de algemene verkiezingen van volgende maand. 

Afgezien van een gedeelde liefde voor wandelen op het platteland van Wales, had Rhodri Morgan niet veel gemeen met Theresa May. Hoewel beiden afgestudeerd waren aan de middelbare school in Oxford, waren het niet alleen hun politieke overtuigingen die heel verschillend waren, maar hun hele benadering van politiek.

Het is zeker moeilijk voor te stellen dat Rhodri Morgan ooit zou weigeren deel te nemen aan een politiek debat met zijn tegenstanders. Elke vergadering, elke persconferentie, elk bezoek aan de kroeg of fietstocht met vrienden was voor hem een ​​gelegenheid om te debatteren, discussiëren en afdwalen.

Als zoon van een universiteitsprofessor had hij een onbeschaamd verlangen om kennis te delen, opties te onderzoeken en nooit te worden gereduceerd tot het robotisch herhalen van de soundbites van een spindoctor.

Net als de premier werd de voormalige eerste minister van Wales echter in functie geroepen door een van de crises die werd veroorzaakt door de unieke benadering van Groot-Brittannië ten aanzien van zijn lidmaatschap van de Europese Unie, de combinatie van hoge principes en lage politiek die tot Brexit heeft geleid.

Rhodri Morgan werd ernstig verkeerd ingeschat door Tony Blair, die zijn praatzieke manier van doen en zijn vaak onverzorgde uiterlijk nooit helemaal kon doorgronden. Toen Blair premier werd, besloot hij het ministerschap niet toe te vertrouwen aan iemand die zo volkomen weigerde de gladheid van het nieuwe Labour te omarmen.

advertentie

Maar die controlefreak-benadering was om een ​​ramp te riskeren. Vóór de eerste verkiezing voor de Welsh Assembly in 1999 had Blair aanzienlijk politiek kapitaal uitgegeven om de partij ervan te overtuigen Rhodri Morgan niet tot kandidaat te maken om de nieuwe regering van Wales te leiden. Het resultaat was dat de favoriete keuze van de premier, Alun Michael, in de ogen van veel kiezers op een marionet leek.

Geconfronteerd met het vooruitzicht geen algemene meerderheid te behalen in Wales, vloog Blair rechtstreeks naar de conferentie van zijn partij in Wales vanaf een Europese top in Berlijn. Hij kondigde aan dat hij miljarden ponden aan Europese hulp voor de armste delen van Wales had binnengehaald. Als omkoping werkte het niet en Michael stond aan het hoofd van een minderheidsregering, terwijl de oppositiepartijen wachtten op een gelegenheid om hem uit zijn ambt te dwingen.

Rhodri Morgan kreeg de portefeuille voor economische ontwikkeling, maar hij wist dat de schijnbare verhoging van zijn budget waardeloos was. Hij had zeven jaar als vertegenwoordiger van de Commissie in Wales gewerkt en kende een van de schuldige geheimen van het Britse lidmaatschap. Telkens wanneer een deel van het VK Europese hulp ontving, zou de Schatkist in Londen zijn eigen betalingen met hetzelfde bedrag verminderen, en Wales zou er niet beter aan toe zijn.

De democratische controle door de Vergadering bracht al snel aan het licht waar de Schatkist al jaren mee wegkwam en de daaropvolgende crisis kostte Alun Michael zijn baan. Een spoedvergadering van het kabinet van Wales koos Rhodri Morgan als zijn vervanger. Tony Blair had weinig andere keus dan het besluit te accepteren en de regels van de Schatkist werden een paar maanden later gewijzigd. Rhodri Morgan begon met het smeden van een duidelijke Welshe identiteit voor Labour in Wales, door wat hij noemde "helder rood water" tussen hem en Blair te plaatsen.

Rhodri Morgan, een toegewijde Europeaan en levenslang Labour-lid, zag steun voor de EU als iets heel anders dan het Blair-project. Hij had de rampzalige verkiezingscampagne van de partij in 1983 uitgezeten, gestreden voor een manifest dat een toezegging bevatte om Groot-Brittannië uit de Europese Gemeenschap te trekken. Hij had de gebeurtenissen bekeken vanuit de neutraliteit van het kantoor van de Commissie in Cardiff.

Vier jaar later maakte hij deel uit van een groep nieuwe parlementsleden van Labour in Wales die hun zetels hadden gewonnen van de conservatieven en vervolgens begonnen hun partij te leren van Europa te houden en haar toewijding aan zelfbestuur voor Wales te herontdekken. Beiden waren decennialang betrouwbare oorzaken van diepe verdeeldheid binnen Labour, maar Rhodri Morgan was een van degenen die hen tot sleutelwaarden maakte in de hernieuwde aantrekkingskracht van de partij op het electoraat.

Labour's afwijzing van de erfenis van Blair leidde tot een ambivalentie over de Europese Unie die door de partij werd getoond ten tijde van het Brexit-referendum. Veel van zijn trouwste aanhangers stemden voor verlof. Ze laten opiniepeilers en partijonderzoekers nu weten dat ze de logica van hun beslissing van vorig jaar zullen volgen. Dat betekent Theresa May steunen bij de verkiezingen van volgende maand.

Labour in Wales wordt nu geconfronteerd met een potentiële ramp die groter is dan in 1983 of 1999. Voor de derde keer in veertig jaar staat de partij op het punt haar greep op de kiezers in Wales te verliezen. Deze keer is Rhodri Morgan er niet om zijn rol te spelen om Labour terug te slepen van de rand.

Deel dit artikel: