#Kazakhstan: Het toenemen van de littekens van zijn nucleaire verleden om te pleiten voor een betere wereld

Ik ben op ground zero. In 1949, 67 jaar geleden, ontplofte een atoombom van 22 kiloton op de kernproeflocatie waar ik nu ben staand, schrijft Han Fook Kwang.

Er zouden nog 455 explosies plaatsvinden, elk krachtiger en dodelijker dan de vorige, terwijl de Koude Oorlog tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie woedde.

Velen van hen werden in de open lucht uitgevoerd voordat ze werden verboden; de verantwoordelijken kenden de dodelijke gevolgen van radioactieve neerslag niet, of gaven er niet om.

Terwijl ik nu het uitgestrekte open grasland overzie, is de lucht stil en stil, aangezien de laatste test in 1989 is geëindigd.

Ik ben hier met zestig anderen op de testlocatie Semipalatinsk in Kazachstan, ruim een ​​uur met het vliegtuig van de hoofdstad Astana en nog eens twee uur met de bus.

Er groeit hier niet veel, behalve het winterharde gras dat een groot deel van deze steppen van Centraal-Azië beslaat. Maar er zijn hier en daar tekenen van zijn dodelijke verleden.

Om de paar kilometer staan ​​de overblijfselen van een betonnen uitkijktoren, voorheen bezet door soldaten en wetenschappers die de resultaten van die tests in de gaten hielden.

advertentie

Hoeveel zouden later bezwijken aan stralingsziekte? Niemand onder ons weet het antwoord.

Het is een grimmige herinnering aan hoe ver de machthebbers zouden gaan om genoeg wapens te produceren om de hele mensheid vele malen te vernietigen.

We hadden eerder een internationale conferentie bijgewoond, Building a Nuclear-Free World, die werd gehouden ter herdenking van de 25e verjaardag van de sluiting van Semipalatinsk en de dramatische aankondiging in 1991 van het besluit van het land om zijn kernkoppen buiten werking te stellen en af ​​te zien van het gebruik ervan.

President Noersoeltan Nazarbajev maakte deze verbluffende stap nadat zijn land plotseling onafhankelijk werd na de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991.

Hij wilde de honderden kernkoppen niet die hier gestationeerd waren als onderdeel van het arsenaal van Moskou tijdens de Koude Oorlog.

In plaats daarvan wilde hij dat Kazachstan vrij zou zijn van deze wapens en een leidende speler zou worden in de poging de wereld ervan te verlossen.

De Kazachse bevolking had een hoge prijs betaald voor hun korte flirt met kernenergie, waarbij naar schatting een miljoen mensen waren blootgesteld aan de straling van die tests.

Op de conferentie klonken de gebruikelijke oproepen tot nucleaire ontwapening, vooral van vredesactivisten en diplomaten. Onder hen was mevrouw Ela Gandhi, de kleindochter van de Indiase nationalistische leider Mahatma Gandhi, die op de testlocatie een gebedssessie voor vrede leidde.

Helaas, de mensen die er het meest toe doen, degenen die de vinger op de dag des oordeels hebben, waren er niet bij.

Hopelijk zullen sommigen van hen dat ook doen, tijdens de Vredestop van Astana, waarvan president Nazarbajev heeft aangekondigd dat deze in november zal plaatsvinden en waarvoor regeringsleiders zullen worden uitgenodigd. Hij lanceerde ook een Vredesprijs die werd uitgereikt aan een persoon of organisatie die het meeste had gedaan om nucleaire ontwapening te bevorderen.

Deze inspanningen zullen misschien niet veel opleveren in een steeds gevaarlijker wordende wereld. Zeker niet in bijvoorbeeld Noord-Korea, dat eerder deze maand zijn dodelijkste atoombom tot nu toe testte.

Maar stel je eens voor wat een nog lastiger wereld het zou zijn als die kernkoppen in Kazachstan waren gebleven.

Bedenk eens hoe onstabiel Centraal-Azië zou zijn geworden als president Nazarbajev 25 jaar geleden niet zo resoluut had gehandeld.

In plaats van een kernwapenwedloop is er hier een andere race om de Oude Zijderoute te herscheppen en de handel tussen Oost en West te bevorderen (gerelateerd artikel).

Geen prijzen voor het raden wie die vredesprijs verdient.