Vladimir Poetin (midden) vervangt onverwachts zijn naaste bondgenoot en machtige stafchef Sergei Ivanov (links) door Anton Vaino (rechts), een ex-diplomaat die diende als plaatsvervanger van Ivanov 
Senior Research Fellow, Rusland en Eurazië Programma, Chatham House
Maar de laatste tijd ziet deze schijnbare continuïteit er steeds paradoxaler uit, met een aanzienlijk personeelsverloop, zelfs op hogere niveaus. Eind juni werden bijvoorbeeld hoge officieren van de Baltische vloot ontslagen, en in juli waren er ontslagen en benoemingen van regionaal personeel.
En nu heeft Poetin Sergei Ivanov, een lid van zijn kernteam in Sint-Petersburg, ontheven uit de functie van hoofd van de presidentiële administratie. De exacte redenen voor zijn overstap naar milieu en transport blijven ondoorzichtig, maar officieel lijkt het deel uit te maken van een plan: hij verklaarde dat hij en Poetin al lang een overeenkomst hadden dat hij vier jaar in deze functie zou moeten dienen, en dat de overstap ligt al enkele maanden op de loer.
Verdere wijzigingen in het systeem?
Dergelijke stappen hebben tot veel discussie geleid over ‘zuiveringen’ en ‘opschuddingen’, en tot speculaties over de mogelijkheid van verdere grote veranderingen in het systeem.
In feite heeft het Russische leiderschapsteam de afgelopen jaren recentelijk toezicht gehouden op regelmatige ‘groepswisselingen’ van personeel op regionaal niveau, inclusief gouverneurs en presidentiële gezanten. De nieuwste moves passen bij deze trend, in navolging van vergelijkbare rotaties in de lente en herfst van 2014 en komt in de nasleep van een reorganisatie van de interne wetshandhavings- en veiligheidsdiensten in april van dit jaar.
Twee belangrijke benoemingen verbinden de verhuizingen uit 2014 met die van dit jaar. In het najaar van 2014 werd Viktor Zolotov, langdurig hoofd van de presidentiële lijfwacht, benoemd tot eerste viceminister van Binnenlandse Zaken en commandant van de binnenlandse troepen; en in april van dit jaar werd hij aangesteld als bevelhebber van de nieuw opgerichte Nationale Garde.
De andere is de promotie van Sergei Melikov. Hij was voorheen commandant van de afdeling speciale operaties van het ministerie van Binnenlandse Zaken en werd in het voorjaar van 2014 benoemd tot presidentieel gezant voor het federale district Noord-Kaukasus. In juli werd hij benoemd tot eerste plaatsvervangend commandant van de Nationale Garde. Beide lijken deel uit te maken van een samenhangend plan om personeel aan te stellen om voorbereidende ervaring op te doen voorafgaand aan hun nieuwe functie.
Tegelijkertijd is er sprake van een verloop van senioren. Yevgeniy Murov, lang dienend hoofd van de Federale Beschermingsdienst, is onlangs met pensioen gegaan en Igor Sergun, het hoofd van de militaire inlichtingendienst, stierf in januari. En Poetin heeft Evgeny Dod, voorzitter van de raad van bestuur van Rushydro, ontslagen (hij is vervolgens gearresteerd op beschuldiging van fraude) en Vladimir Dmitriev, hoofd van de VEB.
Onder de langdurige bondgenoten van Poetin verloor Vladimir Jakoenin zijn positie als hoofd van de Russische Spoorwegen in de herfst van 2015, Viktor Ivanov ging dit voorjaar met pensioen en Andrei Belyaninov, sinds 2006 hoofd van de Federale Douanedienst, nam deze zomer ontslag vanwege een schandaal. Ondertussen is de overstap van Sergei Ivanov tot presidentieel gezant voor ecologie en transport tot nu toe de meest spraakmakende van al deze stappen.
Pogingen tot verjonging
Nogmaals, in plaats van ‘zuiveringen’ of ‘grote opschuddingen’ lijken deze stappen een mix te zijn van natuurlijke vooruitgang met pogingen om het systeem te verjongen en tegelijkertijd efficiënter te maken. Drie samenhangende punten vallen op
Ten eerste oefent het leiderschap aanzienlijke druk uit op het systeem om het effectiever te laten functioneren in een tijd van internationale spanningen en economische stagnatie. Poetin benadrukt herhaaldelijk dat de beperkte middelen efficiënter moeten worden gebruikt en dat plannen moeten worden uitgevoerd. Degenen die niet in staat zijn resultaten te boeken – ook al staan ze dicht bij de president – worden van hun baan ontheven.
Het ontslag van Dod, Dmitriev en de Baltische vloot lijken in deze categorie te passen, net als misschien Jakoenin en Beljaninov. En sommige Russische bronnen suggereren dat Ivanov sinds de dood van zijn zoon in 2014 niet naar tevredenheid heeft gepresteerd.
Ten tweede illustreren de vervangingen het sterke onderliggende gevoel van evoluerende continuïteit, aangezien veel van de nieuwe aangestelden werden gepromoveerd vanuit eerste plaatsvervanger of plaatsvervanger, of vanuit nauw verwante posities.
Vaino behoort weliswaar niet tot de kerngroep in Sint-Petersburg, maar werkt sinds 2002 in het kantoor van de president en bekleedde bijna tien jaar lang hoge posities dicht bij Poetin, waaronder in de presidentiële regering sinds 2012, waar hij ook Ivanovs plaatsvervanger was (Ivanov). zelf heeft hem voor promotie voorgesteld). En het is vermeldenswaard dat Ivanov zelf niet met pensioen is gegaan en een permanente positie in de Russische Veiligheidsraad heeft behouden.
Ten derde, als we deze punten samenbrengen, vindt er een natuurlijke evolutie plaats in het systeem naarmate individuen de pensioengerechtigde leeftijd bereiken: Murov was 68, Yakunin 67 en Viktor Ivanov 65.
Er zullen onvermijdelijk meer pensioneringen zijn onder de senioren, en de benoeming van Vaino, 44, illustreert dat jongere mensen van in de veertig (en zelfs dertig) al vooruitgang boeken in het systeem. Poetin heeft verklaard dat er “vers bloed” in het systeem moet worden gebracht via organisaties als het Volksfront en partijvoorverkiezingen.
Daarom moeten er meer pensioneringen en ontslagen worden verwacht – zelfs van hogere figuren – nu de leiders proberen het systeem te verjongen en effectiever te laten functioneren. Ambitieuze en competente individuen zullen zichzelf positioneren voor vooruitgang naarmate het politieke landschap de komende vijf jaar evolueert.
