Plenaire opening: Eerbetoon aan Nelson Mandela en Letse slachtoffers van ingestorte daken

Voorzitter van het Europees Parlement Martin Schulz (foto) opende de plenaire vergadering met een minuut stilte om hulde te brengen aan Nelson Mandela, die op 5 december stierf, en aan de 54 doden en tientallen gewonden toen op 21 november in Riga, Letland, het dak van een supermarkt instortte. Hij drong er ook bij de Oekraïense autoriteiten op aan geen geweld te gebruiken tegen pro-EU-demonstranten op het Maidanplein in Kiev.

"Meneer Mandela was een held, een revolutionair en een grote verzoener. Zijn overlijden liet de Zuid-Afrikanen beroofd van een man die ze 'vader' noemden, en de wereld van een grote persoonlijkheid", aldus Schulz. "Hoewel Mandela 27 jaar gevangen zat, zocht hij geen wraak. In plaats daarvan gebruikte hij zijn charisma, bescheidenheid en vrijgevigheid om de transformatie van Zuid-Afrika van een raciaal repressief regime naar een democratie te helpen bewerkstelligen."

Het Europees Parlement erkende Mandela's strijd tegen onderdrukking door hem in 1988 de eerste Sacharovprijs voor vrijheid van denken toe te kennen, merkte Schulz op, waarmee hij de condoleances van het Parlement betuigde aan Mandela's familie en de regering en de bevolking van Zuid-Afrika. Mandela's nalatenschap leeft voort in de harten van miljoenen mensen, voegde hij eraan toe.

Riga supermarkt dak instorten Bij het instorten van het dak van een supermarkt in Riga op 21 november kwamen 54 mensen om het leven en raakten er nog veel meer gewond. Dit was de ergste ramp in het leven van Letland sinds het onafhankelijk werd in 1991, merkte de heer Schulz op, terwijl hij de condoleances van het Parlement betuigde aan de families en vrienden van de slachtoffers.

Oekraïne demonstrantenIn reactie op berichten dat de politie was ingezet tegen pro-EU-demonstranten op het Maidanplein in Kiev, riep Schulz de Oekraïense regering op af te zien van geweld en de dialoog aan te gaan. Het Europees Parlement "staat voor het recht op vrijheid van meningsuiting en vergadering - het ondersteunt de legitieme Europese aspiraties van het Oekraïense volk", verklaarde hij.

Uitgaande EP-leden
De Poolse EP-leden Rafal Trzaskowski (EVP) en Lena Kolarska-Bobinska (EVP) zijn benoemd in hun nationale regering. Hun zetels in het Europees Parlement zijn op 3 december vacant.