Belt & Road, en ‘The Governance of China’ van president Xi Jinping

Ondanks enkele aanvankelijke 'verdenkingen' is China's veelbesproken Belt and Road Initiative een groot succes geworden, zo werd tijdens een debat in Brussel verteld. Het vlaggenschipbeleid, een mondiale infrastructuurontwikkeling, is een banensplijter geweest en zal ook de “groene groei” bevorderen, zo bleek uit het evenement in de Press Club van de stad.

De door de Volksrepubliek China geïnitieerde strategie heeft tot doel Azië met Afrika en Europa te verbinden via land- en maritieme netwerken met als doel de regionale integratie te verbeteren, de handel te vergroten en de economische groei te stimuleren.

Het idee was om een ​​uitgebreid netwerk van spoorwegen, energiepijpleidingen, snelwegen en gestroomlijnde grensovergangen te creëren, zowel westwaarts – door de bergachtige voormalige Sovjetrepublieken – als zuidwaarts, naar Pakistan, India en de rest van Zuidoost-Azië.

Het project heeft geleid tot de creatie van 420,000 nieuwe banen en omvat nu 150 landen, zo werd gezegd op het “10-jarig jubileumsymposium” in Brussel.

De positieve boodschap die uit het evenement naar voren kwam, kwam precies op het juiste moment, aangezien het plan dit jaar zijn tienjarig jubileum viert.

Het project heette eerst het 'One Belt, One Road'-initiatief en vervolgens het Belt and Road Initiative. Het idee werd voor het eerst voorgesteld door de Chinese president Xi Jinping tijdens een bezoek aan Kazachstan in 2013.

advertentie

Het persclubevenement was ook een kans om het vierde deel van een boek van de Chinese president Xi Jinping te lanceren, waarin hij zijn hoop schetst op een ‘beter begrip’ van China, dat, zegt hij, nu een ‘nieuw tijdperk’ binnengaat.

 Een reeks sprekers uit de wereld van de diplomatie, de politiek, het bedrijfsleven en de academische wereld prezen het Belt and Road-initiatief, maar accepteerden ook dat er aanvankelijk enkele ‘twijfels’ en ‘vermoedens’ waren geweest, vooral in het Westen, over de mogelijke motieven achter de schema.

De oorspronkelijke Zijderoute ontstond tijdens de westwaartse expansie van de Chinese Han-dynastie (206 v. het hedendaagse India en Pakistan in het zuiden.

Een hoofdspreker op het evenement, Wu Gang, minister-adviseur bij de Chinese ambassade in België, vertelde het publiek (28 november) dat zijn land niet langer door armoede geteisterd werd, maar eerder een “moderne en welvarende samenleving” was.

Er had een ‘grote transformatie’ plaatsgevonden en China, merkte hij op, stond nu op het punt een ‘kritieke fase’ van zijn ontwikkeling in te gaan.

Wat betreft het boek van de Chinese president, ‘The Governance of China’, zei hij dat het ‘vier vragen’ wilde beantwoorden over China, de wereld, zijn volkeren en ‘de tijd’ waarin we leven.

De hoop is dat een uitputtend boek ‘zal helpen een beter begrip van China te creëren’ en meer samenwerking zal bevorderen.

Hij zei: “Er bestaat geen universeel model voor modernisering, maar, rekening houdend met het feit dat China enorm groot is, is het onze gebaseerd op gemeenschappelijke welvaart en harmonie.”

Het Belt & Road Initiative, zei hij, was een “belangrijke stap” op deze route en was het “grootste samenwerkingsplatform” ter wereld dat “eenheid en samenwerking” wil bevorderen.

Hij voegde eraan toe: “We kijken uit naar verdere soortgelijke samenwerking in de komende tien jaar.”

Een andere spreker was Vincent De Saedeleer, adjunct-directeur van CSP Zeebrugge Terminal en vice-president van Cosco Belgium, een Chinees maritiem bedrijf.

Hij vertelde het debat dat het Belt & Road-project, een steeds belangrijker overkoepelend mechanisme voor de bilaterale handel van China met BRI-partners, verschillende “hindernissen” had overleefd, waaronder economische en gezondheidscrises, en nu de wereldhandel hielp bevorderen.

Hij gaf toe: “Ja, het kost tijd en alles kan niet in één keer worden bereikt, maar China heeft grote inspanningen geleverd om opener te worden en zijn markten transparanter te maken.”

De Belg voegde hieraan toe: “Er is een bereidheid bij China om een ​​marktspeler te zijn en er zijn veel verbeteringen geweest in de tien jaar sinds de start van het plan.”

Hij waarschuwde voor een ‘groeiende rivaliteit’ tussen de VS en China en zei: ‘De wereld staat voor enorme problemen, dus we moeten niet proberen deze te laten escaleren.’

 Academicus Bart Dessein, professor aan de Universiteit van Gent, was een andere gastspreker en hij schetste wat hij enkele van de directe resultaten van het Belt & Road Initiative noemde, waarbij hij zei dat de 3,000 projecten wereldwijd tot de creatie van 420,000 banen hadden geleid.

De wereld, zei hij, zag het plan oorspronkelijk als een ‘grote strategie’ van China en had het aanvankelijk met ‘enige argwaan’ bekeken.

‘In feite’, merkte hij op, ‘is het plan slechts een voortzetting van hetzelfde beleid dat China sinds de jaren zeventig heeft ontwikkeld.’

 Hij zei: “Het is niet een soort ‘masterplan’ waar we bang voor moeten zijn, maar het is in feite een heel, heel lokaal initiatief en is direct gerelateerd aan ‘het volk’, zoals de president in zijn nieuwe boek vermeldt.”

“Sommigen hebben de neiging om China in het ‘vijandige kamp’ te plaatsen, maar de wereld is complexer dan dat en ik geloof dat China een verantwoordelijke stakeholder wil zijn.”

Colin Stevens, uitgever van EUReporter, die hielp bij de organisatie van het evenement, herinnerde het publiek eraan dat het Belt & Road Initiative tot doel had de oude Zijderouteroutes in Azië nieuw leven in te blazen en de wereldhandel te ‘verbeteren’.

Hij wees ook op een nieuw partnerschap dat zijn bedrijf was aangegaan met CMG, een Chinees staatsconglomeraat dat, zo zei hij, ook zou helpen “de culturele kloof te overbruggen” tussen het Westen en China.

Elders merkte Nick Powell, politiek redacteur bij EUReporter, op dat het boek van de Chinese president was gepubliceerd in een tijd waarin “de betrekkingen met China bijzonder in de belangstelling staan.”

Ook hij zei dat hoewel het Belt & Road Initiative, een van de meest ambitieuze infrastructuurprojecten ooit bedacht, in sommige kringen aanvankelijk met enige scepsis werd ontvangen, het tot nu toe een succes was gebleken.

Bernard Dewit, voorzitter van de Belgisch-Chinese Kamer van Koophandel (BCECC), die de levendige, twee uur durende discussie opende en sloot, prees het plan om landen in de regio te helpen “zich sneller te ontwikkelen”.

“Het is een succes geweest en dat is de realiteit”, zei hij.

Deel dit artikel: