Commissaris Margrethe Vestager, belast met het mededingingsbeleid, zei: "Goed functionerende markten kunnen ons helpen afval te verminderen en de circulaire economie te ondersteunen. Daarom tolereren we geen gedrag dat de concurrentie ondermijnt. De vier bedrijven die vandaag zijn beboet, hebben samengespannen om hun winst uit het recyclen van afgedankte batterijen te maximaliseren, waardoor de concurrentie in deze essentiële schakel van de recyclingketen wordt verminderd." 

Van 2009 tot 2012 namen vier recyclingbedrijven deel aan een kartel om in België, Frankrijk, Duitsland en Nederland de inkoopprijzen van afgedankte loodzuuraccu's voor auto's vast te leggen. De bedrijven zijn Campine (België), Eco-Bat Technologies (VK), Johnson Controls (VS) en Recylex (Frankrijk).

Recyclingbedrijven kopen gebruikte autoaccu's (van auto's, bestelwagens of vrachtwagens) in bij schroothandelaars of schrootinzamelaars. De gebruikte batterijen worden verkregen bij inzamelpunten zoals garages, onderhouds- en reparatiewerkplaatsen, batterijdistributeurs, sloperijen en andere afvalverwerkingsbedrijven. Recyclingbedrijven behandelen en recupereren afgedankte batterijen en verkopen vervolgens gerecycleerd lood, meestal aan batterijfabrikanten, die het gebruiken om nieuwe autobatterijen te maken.

In tegenstelling tot de meeste kartels waar bedrijven samenzweren om hun verkoopprijzen te verhogen, spanden de vier recyclingbedrijven samen om de aankoopprijs die aan schroothandelaars en inzamelaars voor gebruikte autobatterijen wordt betaald, te verlagen. Door te coördineren om de prijzen die ze betaalden voor afgedankte batterijen te verlagen, verstoorden de vier bedrijven de normale werking van de markt en verhinderden ze concurrentie op prijs.

Dit gedrag was bedoeld om de waarde van gebruikte batterijen die als schroot worden verkocht te verlagen, ten nadele van verkopers van gebruikte batterijen. De door het kartel getroffen bedrijven waren voornamelijk kleine en middelgrote batterij-inzamelaars en schroothandelaars.

Het merendeel van de concurrentiebeperkende contacten tussen de vier recyclingbedrijven vond plaats op bilaterale basis, voornamelijk via telefoongesprekken, e-mails of sms'jes. Sommige contacten vonden ook persoonlijk plaats, hetzij in bilaterale bijeenkomsten, hetzij, minder frequent, in multilaterale bijeenkomsten. De partijen waren zich terdege bewust van het illegale karakter van hun contacten en probeerden deze soms te verhullen door gecodeerde taal te gebruiken, bijvoorbeeld door te verwijzen naar weersomstandigheden om verschillende prijsniveaus aan te geven.

advertentie

Het besluit van vandaag zorgt ervoor dat er concurrentie op basis van verdienste zal zijn tussen recyclers van autobatterijen en dat er echt concurrerende prijzen worden vastgesteld voor gebruikte autobatterijen.

boetes

De boetes werden vastgesteld op basis van die van de Commissie 2006 richtsnoeren inzake geldboeten (Zie ook MEMO).

Aangezien het kartel betrekking had op heimelijke afspraken over aankoopprijzen, gebruikte de Commissie de waarde van aankopen (in plaats van de waarde van verkopen) om de hoogte van de geldboeten vast te stellen. Aangezien deze cijfers vermoedelijk kunstmatig zijn verlaagd, juist vanwege het kartelgedrag, zou dit waarschijnlijk leiden tot een niveau van geldboeten dat lager ligt dan het economische belang van de inbreuk. Om onvoldoende afschrikking te voorkomen, heeft de Commissie daarom gebruik gemaakt van haar discretionaire bevoegdheid op grond van de richtsnoeren inzake geldboeten om het bedrag van de geldboete voor alle partijen met 10 % te verhogen.

De Commissie verlaagde de geldboete van Campine met 5% omdat zij een kleinere rol speelde dan de andere karteldeelnemers.

Bovendien, onder de Commissie 2006 clementieregeling:

• Johnson Controls kreeg volledige immuniteit omdat het het bestaan ​​van het kartel aan de Commissie had onthuld, waardoor een boete van € 38 481 300 werd vermeden.
• Eco-Bat en Recylex profiteerden van verlagingen van hun geldboeten voor hun medewerking aan het onderzoek van de Commissie.
• Het clementieverzoek van Campine werd afgewezen omdat de Commissie tot de bevinding kwam dat het bedrijf zijn deelname aan de inbreuk niet had bekendgemaakt.

De verdeling van de aan elke onderneming boetes is als volgt:

	Verlaging op grond van de clementieregeling	Fine (€)
Johnson Controls	100%	0
Eco-Vleermuis	50%	32 712 000
Recylex	30%	26 739 000
Campine	0%	8 158 000

Achtergrond

Accu's voor auto's zijn 's werelds meest gerecyclede consumentenproduct. Vrijwel 99% van de autobatterijen in de EU wordt gerecycled. Elk jaar worden in de EU ongeveer 58 miljoen autobatterijen gerecycled.

De Commissie heeft een ambitieus Circular Economy Package op 2 december 2015. Het pakket bestaat uit een EU-actieplan met maatregelen voor de hele levenscyclus van het product: van ontwerp, inkoop, productie en consumptie tot afvalbeheer en de markt voor secundaire grondstoffen. De Commissie meldde onlangs over de ontwikkeling en voortgang van de belangrijkste initiatieven uit het actieplan. De afvalrecyclingindustrie in Europa staat centraal in verschillende van deze initiatieven.

Procedurele achtergrond

Artikel 101 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie (VWEU) en artikel 53 van de EER-Overeenkomst verbieden kartels en andere concurrentiebeperkende praktijken.

Het onderzoek van de Commissie startte na een immuniteitsverzoek van Johnson Controls in juni 2012. In september 2012heeft de Commissie inspecties uitgevoerd bij verschillende bedrijven in de sector.

In juni 2015 heeft de Commissie de procedure ingeleid en een mededeling van punten van bezwaar gezonden aan de adressaten van het besluit van vandaag. De mededeling van punten van bezwaar is ook naar een vijfde onderneming gestuurd. Op basis van het bewijsmateriaal in het dossier van de Commissie heeft de Commissie echter besloten het onderzoek tegen deze onderneming niet voort te zetten.

Meer informatie over deze zaak vindt u onder het zaaknummer 40018 in de openbaar case register op de concurrentiewebsite van de Commissie, zodra de vertrouwelijkheidskwesties zijn afgehandeld. Voor meer informatie over het optreden van de Commissie tegen kartels, zie haar kartels website.

Vordering tot schadevergoeding

Elke persoon of onderneming die het slachtoffer is van concurrentieverstorend gedrag zoals beschreven in deze zaak, kan de zaak voorleggen aan de rechtbanken van de lidstaten en schadevergoeding eisen. Zowel de jurisprudentie van het Hof als Verordening 1/2003 van de Raad bevestigen dat in zaken voor nationale rechtbanken een besluit van de Commissie bindend bewijs vormt dat het gedrag plaatsvond en onwettig was. Hoewel de Commissie de betrokken bedrijven een boete heeft opgelegd, kan schadevergoeding worden toegekend zonder dat deze wordt verlaagd vanwege de boete van de Commissie.

De Antitrust Schade richtlijn, die de lidstaten uiterlijk op 27 december 2016 in hun rechtsstelsels moesten omzetten gemakkelijker voor de slachtoffers van concurrentiebeperkende praktijken om schadevergoeding te verkrijgen. Meer informatie over schadeclaims in antitrustzaken, waaronder een praktische handleiding over hoe te antitrust schade te kwantificeren, is beschikbaar hier.