Rusland heeft enorme olie- en gasreserves in het Noordpoolgebied, maar kan deze niet exploiteren vanwege sancties, de technologische tekortkomingen van de staatsbedrijven Gazprom en Rosneft en hun onwil om samen te werken met particuliere Russische bedrijven met relevante ervaring.

De huidige prijs van ruwe olie op internationale markten zou winning uit de bodem van de Noordelijke IJszee winstgevend moeten maken, maar sancties verhinderen dat Rusland westerse bedrijven met de nodige technologische capaciteit inschakelt om de Arctische bronnen van Rusland te verkennen.

Rusland heeft echter zijn eigen zelfopgelegde beperking - particuliere bedrijven in Rusland met gespecialiseerde ervaring en technologie kunnen ook de verkenning van de onaangeboorde Arctische reservaten van Rusland niet ondersteunen. Alleen Gazprom en Rosneft hebben toegang tot het Russische Arctische plat.

Russische zone heeft grootste aandeel

In termen van wat technisch winbaar is, kan het noordpoolgebied wel 90 miljard vaten olie en 47 biljoen kubieke meter aardgas bevatten (volgens schattingen van de US Geological Survey). En de Russische zone van de oceaan heeft het grootste aandeel – de potentiële reserves bedragen ongeveer 48 miljard vaten olie en 43 biljoen kubieke meter aardgas.

Dat komt overeen met 14% van de Russische olie- en 40% van de gasreserves. Tot nu toe zijn echter alleen de Barentszzee, de Pechorazee en de Karazee verkend.

Ondanks de hoge productiekosten, de tendens naar decarbonisatie op de wereldenergiemarkten en de bijna universeel aanvaarde milieurisico's, beschouwt de Russische regering de bronnen van de Noordelijke IJszee als een belangrijke strategische investering.

advertentie

Rusland blijft echter niet in staat om deze olie- en gasprojecten in het Noordpoolgebied te realiseren. Het enige voorbeeld van Russische koolwaterstofproductie is het project van Gazpromneft in het 'Prirazlomnoye'-veld van de Pechorazee. Dit is relatief eenvoudig te ontwikkelen aangezien het 60 kilometer van de kust ligt in een diepte van ongeveer 20 meter water.

Westerse sancties zijn gedeeltelijk bedoeld om het vermogen van Rusland om hulpbronnen uit het noordpoolgebied te onttrekken te beteugelen, en ze hebben ook projecten met westerse partners die al aan de gang waren, stopgezet.

Zo moest ExxonMobil vlak na het opleggen van Amerikaanse sancties in 2014 zijn werk in Rusland met Rosneft stopzetten. Zonder de hulp van Exxon schortte Rosneft de verkenning van het Victory-olieveld in de Kara-zee op.

Het opheffen van de sancties is in de nabije toekomst onwaarschijnlijk, aangezien de betrekkingen tussen het Westen en Rusland gespannen blijven. Een mogelijke oplossing zou zijn als Rosneft en Gazprom zouden samenwerken met particuliere Russische energiebedrijven die meer ervaring en technologie hebben in onderwaterprojecten.

Lukoil ontwikkelt sinds het begin van de jaren 2000 offshore-projecten op het plat van de Kaspische Zee, toen Rusland, Azerbeidzjan en Kazachstan voor het eerst het noordelijke deel van de zee deelden.

Lukoil heeft dankzij zijn zelfrijdende boorplatform 'Astra' zes grote meerlagige velden ontdekt in de Russische sector van de Kaspische Zee. Het bedrijf heeft met succes toegang gekregen tot het 'Yury Korchagin'-veld, 180 kilometer van Astrakhan, dat ongeveer 29 miljoen vaten olie en bijna 64 miljard kubieke meter gas bevat.

Gewapend met deze ervaring heeft Lukoil lang geprobeerd toegang te krijgen tot het Noordpoolgebied. De Russische minister van Energie, Alexander Novak, steunt het verlenen van het recht aan particuliere bedrijven om op het Arctisch plat te werken, maar het is niet verwonderlijk dat Rosneft voorstander is van handhaving van het bestaande beleid. Ook voor Gazprom zijn concurrenten in hun privilegezone van commercieel belang onaanvaardbaar.

De broodnodige investering verliezen

De beperkte mogelijkheden van Lukoil in eigen land hebben ertoe geleid dat het projecten in het buitenland nastreeft in Centraal-Azië, Irak en Nigeria. Een ander particulier bedrijf, Novatek, heeft er eveneens voor gekozen om buiten Rusland aan offshoreprojecten te werken. Het werkt samen met het Franse Total en het Italiaanse Eni om twee offshore-projecten in de Middellandse Zee te ontwikkelen.

Novatek is erin geslaagd om over te schakelen op LNG-export met behulp van technologie die cruciaal zou kunnen zijn voor de olie- en gasproductie in het Noordpoolgebied. Het LNG-project op het Russische Yamal-schiereiland is ondanks moeilijke omstandigheden, technologische uitdagingen en sancties op tijd van start gegaan.

Westerse sancties vormen een langetermijnhindernis voor de ontwikkeling van Russische Arctische energiebronnen, en joint ventures met particuliere Russische bedrijven maken deel uit van de oplossing. Maar hoewel dat niet wordt erkend, verliest Rusland de broodnodige particuliere investeringen en de kans om zijn potentiële Arctische rijkdommen te exploiteren.