Russische plannen voor instabiliteit in de Kaukasus: Georgië en Karabach

Sinds het uiteenvallen van de Sovjet-Unie in 1991, en mede door een verminderde belangstelling voor het Westen, is Rusland erin geslaagd een regionale supermacht te worden die zijn invloed uitoefent op de andere post-Sovjetlanden, schrijft James Wilson.

Russische pogingen om vast te houden aan "vergane glorie" hebben ertoe geleid dat andere republieken voor zijn wil en belangen buigen. Sommigen probeerden zich ertegen te verzetten. Prima voorbeelden zijn Georgië, dat Rusland in 2008 binnenviel, en Oekraïne, waarvan Rusland delen in 2014 bezette voordat het in 2022 opnieuw binnenviel. Met de massale protesten van Georgië in Tbilisi die vandaag de krantenkoppen halen over de hele wereld, vanwege een controversieel wetsvoorstel dat de Georgische regering is in een poging om te passeren, is Rusland opnieuw teruggevallen op zijn strategie van destabilisatie en het uiten van officiële bedreigingen.

Het voorgestelde wetsvoorstel, genaamd "Transparantie van buitenlandse financiering", vereist dat niet-gouvernementele organisaties in Georgië zich registreren als "agenten van buitenlandse invloed" als de fondsen die zij uit het buitenland ontvangen meer dan 20% van hun totale inkomsten bedragen. De protesten tegen dit wetsvoorstel hebben velen in het Kremlin en zijn propagandakanalen gealarmeerd, wat heeft geleid tot openlijke bedreigingen tegen Georgië door functionarissen zoals Dmitry Peskov - Plaatsvervangend stafchef van het presidentieel uitvoerend bureau en presidentiële perssecretaris. Daarnaast heeft het ministerie van Buitenlandse Zaken van Rusland verschillende verklaringen vrijgegeven waarin Georgië werd bedreigd als de protesten zouden doorgaan, door iedereen eraan te herinneren wat Rusland in 2014 in Oekraïne deed. Nog een andere merkwaardige bron van bedreigingen voor Georgië, met expliciete oproepen tot nucleaire aanvallen, kwam van de hoofdredacteur van RT News, het grootste propagandistische mediakanaal van het Kremlin - Margarita Simonjan.

Een ander conflict waar Rusland zich mee bemoeit in de Kaukasus kan enorme gevolgen hebben, maar daar wordt onvoldoende aandacht aan besteed in de media. Dit conflict speelt zich af in de Karabach-regio van Azerbeidzjan en is onstabiel als altijd.

De Russische invasie van Georgië in 2008 werd ingegeven door een zeer bekende "casus belli" - "de bescherming van Russisch-georiënteerde mensen op het grondgebied van een vreemd land". Dit excuus is ook gebruikt door Russische officiële verklaringen in verschillende andere gebieden, waarbij afgescheiden republieken werden gecreëerd waarvan sommige prompt werden erkend door Rusland en zijn bondgenoten, die hun militaire bescherming boden door tussenbeide te komen in gewapende conflicten waarin deze "autonome republieken" verwikkeld zouden zijn. Of het nu gaat om het creëren van Abchazië en Zuid-Ossetië in Georgië, of Transnistrië in delen van Moldavië, of het meest beruchte voorbeeld - de Donbass-republieken op Oekraïens grondgebied.

De zogenaamde "Nagorno-Karabach" -regio, in de Azerbeidzjaanse taal bekend als Karabach, is een door de VN erkend Azerbeidzjaans grondgebied. Er is een kleine separatistische enclave bevolkt door etnische Armeniërs in het gebied. Het werd zelfs niet erkend door Armenië, dat het ondersteunt. Sinds de oorlog van 2020, waarin Azerbeidzjan een groot deel van dit gebied in die regio bevrijdde na 30 jaar Armeense bezetting, zijn Russische "vredeshandhavers" naar de regio gestuurd om de situatie te stabiliseren en verder bloedvergieten te voorkomen. Aangezien Rusland echter tijdens de oorlog Armeense troepen steunde, samen met zijn bondgenoot, Iran, zijn er gegronde zorgen over het ware doel en de inzet van de Russische vredeshandhavers bij het handhaven van de territoriale integriteit van Azerbeidzjan in Karabach. Een situatie die parallellen kan trekken met sommige van de door Rusland gesteunde separatistische “autonome republieken”.

Op 5 maart slaagde een Armeens voertuig met Armeense kentekenplaten en politiepersoneel uit de separatistische enclave in Karabach erin om met wapens aan boord langs Russische controleposten voor vredeshandhaving langs de Lachin-weg te 'glippen'. Het werd tegengehouden door Azerbeidzjaanse troepen terwijl het langs een niet-herkende aanvoerroute naar de separatistische enclave trok. Er brak een vuurgevecht uit en twee Azerbeidzjaanse soldaten kwamen samen met drie mensen aan boord van het konvooi om het leven.

advertentie

Het Russische leger mocht geen wapens de enclave binnenlaten. Maar na de schietpartij doken er foto's op van het Armeense voertuig met zichtbare wapens van militaire kwaliteit verborgen onder stoelen in een poging ze te smokkelen. Een herbewapening van separatisten in Karabach zou kunnen leiden tot een ernstige escalatie van het conflict tussen Azerbeidzjan en Armenië, waar de wapenleveranties vandaan kwamen.

Bovendien reageerden de Russische troepen op het incident zelfs sneller dan de Azerbeidzjaanse paramedici, die waren gestuurd om de gewonden van het gevecht te behandelen. Russische rapporten over het incident waren nergens te vinden en er werd geen vuurgevecht geregistreerd onder toezicht van de Russen.

Het is niet verwonderlijk - het blijkt dat op vrijdag 10 maart een ander konvooi met wapens en zelfs militaire voertuigen werd gesignaleerd op weg naar de enclave door het Azerbeidzjaanse leger. Deze keer ging het echter gepaard met de Russische "vredeshandhavers". 

De reguliere media besteden tegenwoordig veel zendtijd aan berichtgeving over de Georgische protesten en de dreigende Russische reactie vanwege de strijd van het Georgische volk voor democratie en tegen de invloed van Moskou in het land. Georgië is ook om andere redenen cruciaal voor het Westen. In de eerste plaats verbindt Georgië Azerbeidzjan met Turkije en de Zwarte Zee, wat betekent dat alle export uit Azerbeidzjan, zoals energiebronnen, Europa kan bereiken. Nu de sancties tegen Rusland van kracht zijn, zoeken veel Europese landen naar alternatieven voor Russische olie en gas. Gelukkig kan Azerbeidzjan, met zijn enorme hulpbronnen in de Kaspische Zee en toegang tot Centraal-Aziatische bevoorrading, dat alternatief zijn. Maar daarvoor moet Georgië een schakel blijven in de aanvoerroute naar Europa.

Escalatie in Karabach als gevolg van Russische destabilisatie-inspanningen zou kunnen leiden tot een nieuwe ronde van gevechten, waardoor de handel van Azerbeidzjan met Europa via Georgië wordt geschaad. Daarom is het van cruciaal belang om de situatie in Karabach te begrijpen zoals deze in werkelijkheid is. Er moet steun worden verleend aan zowel de Georgische protesten als de Azerbeidzjaanse strijd tegen de ontsnapping van separatisten op zijn grondgebied. 

Deel dit artikel: