Internationale bezorgdheid groeit over de 'ongereguleerde' Chinese kolenindustrie

China is 's werelds grootste steenkoolproducent en mijnbouw is een industrie die het 'economische wonder' van het land van brandstof voorziet, met een gemiddelde jaarlijkse productie van enkele honderden miljoenen tonnen steenkool, schrijft Martin Banks.

Maar China is ook de thuisbasis van een van 's werelds meest rampzalige mijnbouwsituaties, die nu al verantwoordelijk zijn voor tientallen dodelijke slachtoffers per jaar. De Chinese droom van een bloeiende productiesector is in veel opzichten een sluier voor een systeem van dwangarbeid, gebrandmerkt als een vorm van slavernij in de 21e eeuw.

China's economische globalisering is de afgelopen jaren getuige geweest van een massale migratie van arbeiders, met name uit de agro-plattelandsgebieden, na de ineenstorting van de landbouwsector. Veel migranten hebben werk gezocht in kolenmijnen, maar door hun kwetsbaarheid zijn ze een gemakkelijke prooi voor uitbuiting, met name door zakenmensen uit het midden van hun carrière die zich overgeven aan winstgevende maar illegale kolenmijnen in China.

Sommigen werken illegaal door provinciale ambtenaren om te kopen in afgelegen gebieden van China en ontlopen hun verantwoordelijkheden in het geval van ongelukken, zoals ondergrondse explosies, instortingen of natuurrampen.

Er wordt geen vergoeding betaald aan de arbeiders en families worden niet geïnformeerd over ongevallen. Onbeschermde kleding, gebrek aan veiligheidsuitrusting en slechte huisvesting hebben ook de gezondheid van werknemers geschaad.

Bovendien worden de problemen door schrijnende armoede en gebrek aan opleiding en onderwijs verergerd door alarmerend hoge ongevallen- en sterftecijfers. Door in "illegale" kolenmijnen te gaan werken, worden arbeiders beroofd van hun fundamentele menselijke waardigheid door in tunnels te werken. Als klap op de vuurpijl zeggen de families van de slachtoffers dat de meeste ongevallen niet worden gemeld door de staatsmedia.

Wetshandhavingsinstanties bieden ook geen hulp, een wettelijke plicht. Sommige weduwen van vermiste mijnwerkers hebben hun bezorgdheid geuit, maar het stilzwijgende akkoord tussen mijneigenaren en lokale autoriteiten zorgt ervoor dat de lichamen van de slachtoffers worden verborgen of verwijderd zonder ooit te worden geregistreerd.

advertentie

De veiligheid en mensenrechten van werknemers lijken geen betekenis te hebben voor hebzuchtige eigenaren van deze kolenmijnen. Ongelukken met koolmonoxide-emissie wijzen op ontoereikende veiligheidsvoorschriften, ontoereikende uitrusting en gebrek aan regelgeving, maar andere problemen zijn nepotisme van de lokale overheid, chaotisch beheer en de controle van informatie.

Er is ook een ernstig tekort aan kolenmijningenieurs en technici. Mijnwerkers stellen vaak dat er voortdurend problemen zijn met de ventilatiesystemen van de meeste lokale kolenmijnen die eigendom zijn van de staat. Maar voor de lokale overheden gaat de prioriteit van het uitgeven van overheidsgeld boven het verbeteren van de arbeidsomstandigheden in de mijn.

Dit probleem is systematisch en werkt samen met de hulp van lokale wetshandhavingsinstanties, waardoor het recht op gerechtigheid wordt ingeperkt voor slachtoffers die vaak straatarm en analfabeet zijn.

Hierover wordt weinig gehoord, maar de laatste tijd is er een groeiend gemeenschapsbewustzijn van dergelijke onrechtvaardigheden. Er zijn collectieven gevormd die ofwel de herstructurering ofwel de sluiting van mijnen eisen. Er vinden ook arbeidersprotesten plaats, waaronder demonstraties in de provincies Heilongjiang en Jiangxi, waar tienduizenden mijnwerkers tijdens demonstraties in botsing kwamen met de politie. Demonstranten eisten eerlijke lonen, maar verschillende werden gearresteerd en brutaal geslagen.

Er zijn ook milieuproblemen en in veel provincies zijn mijnbouwgebieden geïdentificeerd met dikke vervuilingswolken en stof, beide permanent in de lucht.

De zeer giftige aard van veel kolenmijnen vormt een risico op methaanexplosies, die grote schade kunnen aanrichten aan zowel de arbeiders als de omwonenden. In een land waar steden verstikken onder een mist van vervuiling en toenemende publieke onrust, introduceert China, 's werelds grootste uitstoter van CO2, alleen cosmetisch beleid en doet het valse beloften, zonder de schade veroorzaakt door kolenwinning te verzachten.

Terwijl de productie van staatsmijnen gestaag daalt en bedrijfsreuzen nemen, wordt er meer steenkool op de markt gebracht op een niet-gereguleerde "zwarte markt" in een poging om aan te dringen op ontwikkeling.

Steenkool is in China steevast uiterst cruciaal als energiebron en ook vanuit veiligheidsoogpunt. Er kan dus geen excuus zijn van de Chinese regering om de industrie ongereguleerd te laten en de levens van miljoenen arbeiders over te laten aan de genade van bedrijfsroofdieren.

China hoopt tegen 2060 koolstofneutraal te zijn, zoals verklaard door Xi Jinping. Maar momenteel lijkt dit een verre droom te zijn.

Deel dit artikel: