'Het is aan ons': hoe Merkel en Macron de EU-solidariteit nieuw leven inblazen

Merkel maakte zich al zorgen over de toekomst van de Unie nadat de pandemie van het coronavirus Europa in februari trof, wat leidde tot een golf van sterfgevallen en verlammende lockdowns.

Maar het was het Duitse Constitutionele Hof dat haar de hand gaf, zeiden bronnen. De uitspraak van 5 mei stelde de afhankelijkheid van de EU van het gelddrukken van de Europese Centrale Bank (ECB) ter discussie om de economieën van haar zwakkere leden overeind te houden – en het bestuur van de EU.

Tot dan toe had Merkel zich verzet tegen een voorstel van de Franse president Emmanuel Macron voor een Herstelfonds dat voor het eerst alle 27 lidstaten zou verplichten om gezamenlijk de schulden op te halen.

“Aanvankelijk zaten ze op heel verschillende posities”, zei een hoge diplomaat. “Ze beoordeelden het risico van een splitsing in de EU. Maar toen kwam de uitspraak van het Grondwettelijk Hof en Merkel … zei: ‘Het is aan ons, de regeringen’.”

Een reeks videogesprekken tussen Merkel en Macron leidde tot een plan voor de Europese Commissie, de uitvoerende macht van de EU, om 500 miljard euro ($550 miljard) te lenen als gemeenschappelijke schuld en deze over te dragen aan de regio’s en industrieën die het zwaarst getroffen zijn.

Het zou een aanvulling zijn op de EU-begroting voor 2021-2027, die al bijna 1 biljoen euro bedraagt.

Diplomaten in Brussel, Parijs en Berlijn die bekend waren met de discussies zeiden dat Merkel het al lang gekoesterde verzet van Duitsland tegen het delen van schulden om andere lidstaten te financieren had laten varen – toen duidelijk werd dat de EU zelf in gevaar was.

advertentie

De uitspraak van het hof legde feitelijk de verantwoordelijkheid bij de EU-regeringen zelf om eventuele begrotingsreacties te financieren.

De Europese leiders zijn het erover eens dat als ze er niet in slagen de economieën die zich nu in een vrije val bevinden te redden, ze iets ergers riskeren dan de schuldencrisis van tien jaar geleden – die breuklijnen blootlegde, euroscepticisme aanwakkerde en de eurozone bijna opblies.

ALLEEN IN NAAM EEN UNIE?

De pandemie heeft het herstel van de landen met de hoogste schuldenlast van de EU ontspoord. De Italiaanse staatsschuld schiet richting 170% van de nationale productie, Griekenland verliest de winst die hij heeft behaald door jarenlang de broekriem aan te halen, en in het hele zuiden bedreigt een ineenstorting van het toerisme miljoenen banen.

Dit is ongetwijfeld het moment waarop de Unie haar naam eer aan kan doen.

Maar de aanvankelijke traagheid van de leden om medische apparatuur te delen, en de bereidheid om hun grenzen te sluiten, leken de irrelevantie van Brussel aan te tonen wanneer nationale belangen op het spel staan.

Op 27 maart braken er verdeeldheid uit tijdens een nachtelijke videoconferentie van EU-leiders, toen de begrotingsconservatieve noordelijke landen zich verzetten tegen de druk van een ‘Club Med’-groep om een ​​grote hoeveelheid gezamenlijke EU-schulden op te halen om de gevolgen van de pandemie aan te pakken.

De ministers van Financiën stemden op 9 april in met een EU-breed reddingsplan ter waarde van een half biljoen euro, maar dat was te weinig om het herstel op lange termijn te financieren, en de vete bleef voortduren. Berlin benadrukte dat elk herstelplan moet bestaan ​​uit kortlopende, terugbetaalbare leningen.

Toen begonnen Merkel en Macron te praten.

“Merkel werd zich er steeds meer van bewust dat het Europa er heel slecht uit liet zien”, zei een EU-functionaris die bekend was met het overleg van Macron en Merkel met de Commissie.

Net toen het erop leek dat dit laatste in een reeks trauma's, van de staatsschuldencrisis tot een chaotische migratiegolf naar de Brexit, het blok eindelijk uit elkaar zou kunnen scheuren, duidt de deal erop dat de twee stichtende leden nog steeds voor de vaste kern van de EU kunnen zorgen.

Het kan ook de positie van Macron en zijn visie op meer integratie vergroten nu Merkel haar lange ambtstermijn beëindigt.

De Commissie, die op 27 mei haar eigen voorstel presenteert, heeft het initiatief hartelijk verwelkomd, maar de deal is nog niet rond.

Om te slagen heeft het de steun nodig van alle 27 hoofdsteden, en de Oostenrijkse leider heeft al gezegd dat hij, samen met Nederland, Denemarken en Zweden, alleen leningen zal aanbieden, geen subsidies.